黃琬靠着一塊大石，面東而坐，身上的戰甲、戰袍滿是塵土，卻還是穿得整整齊齊，登禹臺上沒有水源，沒法洗漱，靠着何鹹順路帶回來的一壺水，黃琬漱了口，又打溼布巾擦了臉，最後淨了手。朝陽照在他蒼白的臉上，染上幾分紅暈。
一碟牛肉，幾塊乾糧，還有一壺淡酒。何鹹去了大半天，帶回這幾樣東西，還有“將功贖罪”四個字。
黃琬拈起一片牛肉放進嘴裡，慢慢地嚼着，不時呷一口酒。一片牛肉，他嚼出了很多味道，尤其是當他看着遠處的山谷時。荀衍一天時間跑了六七十里，只休息了一個時辰，大概沒時間生火造飯，將士們只能吃點乾糧，他們能吃到這樣的牛肉嗎？
就算荀衍與將士們同甘共苦，願意將自己的給養分掉，那也只是一時的權宜之計，不能和黃忠的部下相提並論。大漢重農耕，牛是大畜，即使南陽黃牛天下聞名，普通百姓也不可能經常殺牛吃肉，現在黃忠居然將牛肉作爲行軍乾糧，看似小事一樁，背後的深意卻讓人越想越不安。
“子同，南陽……有很多黃牛嗎？”
何鹹沉吟了好一會。“黃公，我大多在宛城附近活動，對其他地方不太清楚。不過細想起來，黃忠所言不虛。如今宛城遍地是牛車，客商輻湊，南來北往，熱鬧豐凡，偶爾聽他們說起，似乎不僅南陽黃牛漫山遍野，就連江南也屢見不鮮。荊州山地多，很合適養牛，縱使是老弱也能勝任。”
“那爲什麼以前沒這麼做呢？”黃琬疑惑不己。
何鹹沒有說話。養牛看起來簡單，涉及到的問題卻不少。一是山地丘陵都是有主的，要麼是世家豪族的，要麼是朝廷的，反正不是普通百姓的。沒人追究也就罷了，真要有人追究，那和偷盜沒什麼區別，沒收了你的牛是小事，弄不好還能抓起來，讓你傾家蕩產。二是牛也是財產，養牛就要交稅，稱爲算錢，即使按律令規定的三十稅一，一頭牛每年至少要交稅一百多錢，實際交的可能是兩三倍。牛是大畜，不準隨便宰殺，只能用作役畜或者耕地，對普通百姓來說並不合算，自己養不如去借，或者乾脆用人力。何況很多百姓根本沒有土地，養牛幹什麼。
孫策是怎麼做的，他也不清楚，想來無外是減稅之類。這樣的事孫策沒少做，多減一項稅也沒什麼好奇怪的。
黃琬也沒有說話，將一片牛肉嚼完。牛肉耐飢，一片牛肉、幾口淡酒下腹，餓癟的肚子裡有了食物，人也多了幾分精神，但他卻覺得更加苦澀。
每天都能有牛肉吃的將士該是什麼樣的精銳，荀衍所領雖然是潁川世家的部曲，卻也沒有這樣的待遇吧。他和黃忠交手能有幾分勝算？從黃忠放手讓黃祖直接指揮，自己都不到前線去，可以想見他對雙方的實力差距非常清楚。
那麼麴義呢，袁紹呢？他們能打敗孫策、孫堅嗎？
形勢比預期的還要嚴峻啊。
黃琬轉身，將剩下的牛肉和乾糧遞給何逵。何逵接過，轉手遞給其他掾吏。那些掾吏早就饞了，客氣了兩句，拿到一旁，你一塊，我一塊，直接用手拈起來塞進嘴裡。黃琬看在眼裡，心情更加低落。
“子高，你說……我有罪否？”
何逵拱着手，看着自己的腳尖。何鹹向黃琬彙報時，他一直在旁邊聽着。聽到黃忠說黃琬上違國法，下違民心，就算死了也不能歸葬祖墳，他就知道黃琬會動搖。作爲世家子弟，作爲黨人名士，黃琬不怕死，但是他怕辱沒祖宗，他怕身後留下污名。不能歸葬祖墳，以不忠不孝的惡名被寫入青史，對黃琬來說是無法承受的恥辱，就算是死也不能洗脫。
他希望黃琬能活下去，但是讓他說黃琬有罪，他也開不了這個口。
黃琬有罪嗎？這話不好說，關鍵要看誰來評判。可黃琬問這句話就表明他的心理有崩潰的跡象。黃琬是黨人，是名士，黨人、名士最大的特點之一就是他們一直堅信自己是對的，直道而行，無愧於心，雖然遭受兩次黨錮，但邪不勝正，勝利終將是黨人的，現在連遭敗績，是不是證明了他們錯了，連上蒼都拋棄了他們？如若不然，爲什麼孫氏父子連戰連勝，他卻被困山中，潁川戰場逆轉，袁紹也面臨着全面潰敗的可能。
三軍可奪帥，匹夫不可奪志，黃琬方寸已亂。
過了良久，黃琬幽幽地說道：“書曰：天視自我民視，天聽自我民聽。去年中原大疫，百姓扶老攜子，共奔豫州，天意民心可見。我等自負天命，爲聖人立言，爲百姓立命，卻見天下大亂而不能救，見百姓塗炭而不能撫，豈止有罪，簡直萬惡不赦。”
何逵、何高驚駭不已。“黃公……”
黃琬擡起手。“子高，你別說了。子同，你再辛苦一趟，去見見黃祖，問問家鄉的情況，看看黃忠所言是否屬實。如果真如黃忠所說，我……”他頓了頓，擡起頭，看着遠方，眼睛被燦爛的朝陽照得眯起。“我願受刀鉞，赴鼎鑊，以身承罪，百死而無一怨。若是不然，縱使千刀萬剮，遺臭萬年，我也要與黃忠決一死戰，不死不休。”
何逵、何鹹相對無言。他們清楚，對黃琬這樣一個驕傲的人來說，讓他承認自己錯了有多難。可是其他掾吏、衛士卻不這麼想，黃琬有投降之意，他們就有了活命的可能。見何鹹不吭聲，有一個掾吏忍不住排衆而出。
“太尉，欲求證黃漢升所言虛實，何必去問黃祖，太尉身邊便有不少知曉內情之人。”
黃琬很驚訝，不過他隨即又恍然大悟。他身邊的人不是他的宗族就是他的鄉黨，有不少人是他轉鎮洛陽時才從江夏趕來的，對江夏、南陽的情況並不陌生。只是他公務繁忙，又尊卑有別，從來沒有想過要和他們交談。想明白了這個道理，他不禁慚愧得滿臉通紅。知己知彼，百戰不殆，自己身邊就有這麼多信息來源，卻從來沒有想過主動去了解一下，面對黃忠，怎麼可能不敗？
黃琬後悔莫及，環顧四周，大聲說道：“有人瞭解黃漢升嗎？”
過了一會兒，遠處有一個衛士怯生生地舉起了手。“我聽過黃漢升與孫將軍，不是，孫策相識的故事。”
話音未落，又有一個衛士舉起手。“太尉，我聽過黃漢升陣斬夏侯淵的故事。”