雄渾低沉的戰鼓聲緩緩敲響，每一聲都像悶雷似的滾滾而去，傳遍四方。各式各樣的戰旗搖動着，配合着鼓聲，將中軍的命令一一發布到指令的位置。
遠處不時傳來一聲聲迴應，各部將士在戰旗下列陣，無數的腳步踩着乾燥的地面，踢起嗆人的煙塵，籠罩了陣地，將近萬將士包裹在其中，卻井然而序，連一絲雜音都聽不到。
陣依地形而立，面對東方，背對滱水，背對盧奴城。在滱水以西，還有兩萬人監視着盧奴城，不讓他們有逃脫的機會，隨時準備阻擊可能出現的援軍。除此之外，甄儼指揮的萬餘冀北豪強部曲正在四面的山坡上伐木取柴，準備打造攻城器械。
一切都遊刃用餘，真正迎戰關羽的只有中軍萬人，主力就是義從步騎三千人，這是吳軍中最精稅的力量，就算放眼天下，這三千步騎也稱得上首屈一指。
孫策站在將臺之上，看着不遠處像兩座鐵塔一般立在陣前的許褚、典韋，又看看兩翼的騎兵將旗下的龐德、張遼，忽然有點不好意思，對身邊的劉曄說道：“子揚，我們這麼做，是不是有點欺負人？”
劉曄很嚴肅。“恰恰相反，臣以爲這是大王對關羽的尊重。放眼天下，誰還值得大王擺出這樣的陣勢？就算是中山王劉備親至，也沒這樣的榮幸。關羽若知榮辱，當感激大王纔是。”
孫策哈哈一笑。
劉曄又道：“再者，大王有三萬人而不用，只有萬人迎戰關羽，又親臨戰陣，此乃王者之陣，無可非議。若是換了旁人，着一偏將，以衆凌寡，以山壓卵，一鼓而勝，哪會給關羽這樣的機會。大王待關羽，可謂仁義盡至矣。”
孫策微微一笑。劉曄話裡有話，只是說得婉轉。就用兵之道而言，他明明有三萬精銳，卻只用一萬人迎戰關羽，而且親臨戰陣，這是不合常規的。他完全可以派人指揮這場戰鬥，無須以義從步騎出戰，以雙方的整體實力差距，任何一個人都能擊敗關羽，只是傷亡會多一些，可能會因爲關羽暴走多死幾百人。這點傷亡對一場戰鬥來說無足輕重。之所以排出這麼豪華的陣營，還是想收服關羽。
從劉曄的角度來說，他是不贊成收服關羽的。關羽的確能打，但他桀驁不馴，將來也未必溫順，很可能會成爲一個麻煩，劉備就是最直接的例子，他也不見得就能讓關羽心服口服，痛改前非。按劉曄的建議，還是直接斬殺爲好。
孫策也是這麼想，但他還是想給關羽一個機會，哪怕是堂堂正正戰死的機會。死在許褚、典韋的刀下，總比死在亂軍之中好一些。
希望關羽能領會。
孫策看向遠處。關羽正在列陣。他的大營立在山坡之上，初升的朝陽從他身後照過來，將山坡的影子拉得長長的，將整個陣地都籠罩在其中，看起來死氣沉沉，瀰漫着濃濃的不祥。
不知道關羽那張臉現在是紅的還是黑的。
一匹快馬從遠處奔馳而來，穿過陣地間的通道，來到中軍將臺下，高高舉起手中粘有羽毛的銅管。
“大王，鄴城急報。”
臺下的郎衛上前接過，噔噔噔地上了將臺，淩統上前接過，檢查了羽檄的密封情況，隨即剝去火漆，拆開銅管，取出裡面的軍報，看了一眼後，遞給孫策。軍報內容並不多，孫策看完，嘴角輕挑，轉身遞給劉曄。劉曄掃了一眼，也撇了撇嘴。
“還是大王看得準，這劉備還真是望風而逃，不愧跑跑之名。”
“可惜，關羽還在爲中山拼命，卻不知道中山已經亡了。”孫策搖搖頭，命人將消息通報後方的郭嘉，安排人馬阻擊張飛。張飛、張郃一起來，不能大意。要是被他們救走關羽，甚至翻了盤，那可就成了笑話。
淩統領命，下了將臺，親自趕往後營。
——
關羽坐在赤菟馬上，皺着蠶眉，眯着鳳眼，打量着對面的陣地。
眼睛一掃，他就知道孫策沒有騙他，這的確是萬人戰陣。不過他卻一點也高興不起來。他不僅在兩翼看到了張遼、龐德的戰旗，還在正前方看到了許褚、典韋的戰旗。看到戰旗下那兩個山一般的身影，他心頭沉甸甸的。
在孫策麾下時，他多次與這二人交手切磋，清楚雙方的實力。如果青龍偃月刀在手，他可以無懼任何一人，可是同時面對兩人，他一點勝算也沒有。
更何況，他已經沒有青龍偃月刀。
有史以來，這是最絕望的一戰。雙方的實力是如此懸殊，他連冒險一搏的機會都沒有。孫策就在陣前，目視可及，但他卻沒有與孫策面對面的機會。孫策面前不僅有許褚、典韋，還有郭武等侍從騎士，人數雖少，實力卻不可小覷。
他想起了當年隨孫策奔襲文丑，不知道自己有沒有文丑的運氣，能在十幾騎的連續突襲下活下來。
“君侯……”周倉見關羽出神，半天沒有動靜，輕聲提醒了一下。青龍偃月刀已經毀了，他手裡抱的一柄丈八長的鐵矟，這是輜重營連夜打造的兵器。關羽力大，普通長矛無法發揮他的實力，也承受不住他的巨大力量，只有這種鐵矟才趁手。
“周倉，你的家鄉在何處？”
“九江下蔡。”
“拜託你一件事。”
“請君侯吩咐。”
“送家父去襄陽。”
周倉愣了一下，仰起頭，正待要問，關羽從他手中接過鐵矟，向前一指。他身後的傳令兵立刻搖動大纛，發出命令。十面牛皮戰鼓同時敲響，轟隆隆的戰鼓聲響起，傳遍四方。兩翼前突的陣地上很快傳來回應，戰鼓雷鳴，旌旗搖動，將士們握緊了手中的武器，做好戰鬥的準備。
一通鼓罷，第二通鼓隨即敲響，兩翼將士開始前進。他們的速度並不快，每走十步就要停下來調整陣型，保持陣勢完整。關羽的部下訓練很嚴格，行進中的陣型依然保持得很不錯，但他們還是一絲不苟，嚴各按照平時訓練的標準來執行。
若有平時，僅是這種令行禁止的氣勢就足以讓對手心生畏懼，可是今天卻沒有一點意義。在他們對面的陣地比他們更堅實，即使站着一動不動，就足以讓他們相形見絀。
“呆若木雞，上善之兵。”關羽暗自嘆息，再次舉起鐵矟，下令中軍向前逼，以免左右兩翼因拉開距離而接應不及，被對方各個擊破。他清楚孫策的用兵之道，也知道孫策中軍的強悍，只要有一點破綻，都有可能被他們抓住，予以重創。
高手相爭，勝負只在毫釐之間，這是吳王孫策經常掛在嘴邊的話。
隨着中山軍的不斷前進，兩軍之間的距離越來越近，朝陽從關羽身後的土坡上升了起來，照亮了中山軍將士的後背，後排的將士被前排將士的盔甲反光刺得睜不開眼，陣勢出現了一絲紊亂，雖然並不影響隊伍的前進，卻還是被關羽感覺到了。
關羽苦笑。他本不該主動進攻的，登高據守，牽制威脅孫策，讓他不能全力攻城纔是正理，主動發起進攻本身就是一個錯誤，這些細微之處的麻煩只不過是開始，接下來還有更多的麻煩等着他，考驗着他。
兩軍相距兩百步，即將進入強弩的射程，關羽下令變陣，刀盾手上前掩護，弓弩手準備射擊。他們是進攻一方，需要在行進中完成變陣，一邊射擊一邊前進，遠不如守方就地列陣方便，更麻煩的是無法使用重弩，射程大受限制，要冒着對方的重弩壓制，衝過近百步的距離纔有還擊的機會。
而守方則沒有這樣的問題。見中山軍進入射程，強弩校尉開始舉起手中的令旗，大聲發出命令，射程兩百步以上的重弩開始準備。重弩射程遠，殺傷力大，但射速慢，所以不會選擇普通士卒爲目標，校尉、都尉這樣的軍官纔是他們的目標，軍侯、都伯之類的下級軍官同樣有被狙殺的危險，一時間，氣氛陡然緊張。有親衛保護的校尉、都尉招呼親衛們舉起盾牌，嚴密保護，沒有親衛保護的軍侯、都伯只能躲在同伴的盾牌後面，同時睜大眼睛，隨時準備閃避冷箭。不少人都聽說過，吳軍射手訓練嚴格，射藝出衆，能於百步外奪人性命。
隆隆的戰鼓聲中，中山軍再進二十餘，兩軍相距一百八十步。
隨着一聲厲嘯，從對面的陣地中射出一支鳴鏑，一支一丈長的巨箭電射而至，直奔左翼將旗下的中山軍校尉。那個校尉看得真切，立刻大呼。
“盾！”
數名親衛舉盾擁了過來，在他面前布成重重盾陣。他們的盾都是特製的厚盾，上面蒙着一層鐵皮。“當——”一聲巨響，金屬交鳴，被巨箭射中盾牌的親衛悶哼一聲，向後便倒。巨箭偏了方向，從兩盾之間射了進來，射穿了一名親衛的腹部，強大的衝擊力帶着親衛連退兩步，摔倒在地，盾陣也出現了破綻。
頃刻間，又有幾支箭飛來。
校尉臉色煞白，一邊拉過一名親衛護在自己面前，一邊厲聲大喝：“進！進！進！”
戰鼓聲炸響，中山軍加快了腳步，冒着吳軍的箭陣向前突進。