孫策站在大帳門口，心中涌起莫名的傷感。
古人重血脈，別說是不是自己的種很重要，就算是嫡子、庶子都分得清清楚楚，要不然袁術也不會看不起袁紹，他們可是同一個生父。袁術本人有二女一子，兒子叫袁耀，剛剛成年，袁術非常疼他。普通人都要有人繼承家業，更何況袁術這種心懷野望的。自認繼承人不如別人家的孩子這可不是漢人的習慣，哪怕孫策、周瑜的確算得上年輕人中的翹楚。袁術一而再，再而三的有這種遺憾，說明他真的欣賞他們。
雖然認定袁術不成器，孫策還是感激這份欣賞。如果是太平盛世，他不反對和袁術這樣的紈絝做朋友。
“將軍，回營吧？”典韋湊了過來，輕聲說道。
袁術醉了，孫策本來也想回自己的大營去，可是不知道怎麼的，他又坐了下來，就着殘酒，割下兩片烤好的羊肉，慢慢地咀嚼着。眼前篝火明亮，耳邊朔風緩吹，不時傳來刁斗聲。南陽四周皆山，擋住了北方的冷空氣，冬天也不寒冷，又喝着熱酒，吃着烤肉，耳邊沒了袁術的叫罵和嘮叨，孫策倒是享受得很。
曹操派人談判，蔡邕又從關中趕來，老爹孫堅順利控制了豫州，看起來形勢大好，但孫策心裡卻隱隱不安，總覺得有什麼事要發生，卻又想不出會是什麼事。他心中有事，一時多喝了兩杯，酒意上涌，便有些恍惚起來，眼前的篝火、帳篷便有些模糊起來，耳畔響起嘈雜的聲音，夾雜着一聲聲奇怪的嘶吼，他仔細分辨，卻怎麼也分辨不清。忽然一陣風吹過，面前一空，幾匹戰馬從遠處狂奔而來，馬背上一人劍眉星目，英氣勃勃，手提一杆長戟，策馬衝到面前，擰戟就刺。
“還我命來！”
孫策下意識地閃身讓過，伸手就去奪戟，手掌一陣灼痛，不由得大叫一聲，突然驚醒。
眼前一片安靜，只有靜靜的營帳，溫暖的篝火，烤得焦黃的羊肉。典韋站在一旁，驚訝地看着他。孫策定了定神，這才覺得手掌有些疼。更讓他驚訝的是原本醉得不省人事的袁術敞着懷，披着一件大氅，正坐在他對面，將一大杯酒倒入口中。
“做噩夢了？”袁術抹抹鬍鬚上的酒漬，笑嘻嘻地說道：“怎麼不回去休息，爲乃公守夜？放心吧，那矮子雖然是刺客，卻不敢來撩乃公的虎鬚。”
孫策沒吭聲。他剛剛夢到的那個人看起來非常眼熟，但是肯定不是曹操。
“將軍酒醒了？”
袁術嘿嘿一笑。“這點酒能算得了什麼，倒了，再喝點還魂酒，什麼事都沒了。倒是你，看起來沒事，卻在帳外坐了一夜，是不是這些天初嘗滋味，玩得太狠，淘空了身體？年輕人戒之在色，收着點，日子還長着呢。何鹹的女人雖然長得不錯，卻不是最好的。”
孫策腦子暈乎乎的，沒聽懂袁術說什麼，只是注意到天色已經微亮，身上也有些涼。他站起身來，打了個寒戰。“既然將軍沒事了，我就回營了。”
“去吧，去吧，回去抱着女人熱乎乎的身子睡一覺，酒就醒了。”
孫策哭笑不得，拱拱手，轉身就要走，走了兩步，忽然靈光一現，又折了回來。“將軍，以你對曹操的瞭解，他這時會怎麼做？”
袁術茫然地看着孫策，不解其意。
孫策撓撓頭，想了片刻，又說道：“如果將軍和曹操易地而處，你被困在城裡，他在城外，你會怎麼做？”
袁術這才聽明白了，歪着頭，仔細想了一會，也覺得不對勁。“伯符，你說得沒錯，這段時間似乎太安靜了。以那矮子的德行，就算被困在城裡也不可能坐以待斃，一定要找點麻煩。可是最近什麼事也沒有，連斥候的損失都小得不像話，這可不像他的做派。”
孫策越想越覺得不安。兩軍交戰，耳目便是斥候，須臾不可或缺，在儘可能打探對方消息的同時還要儘可能矇住對住的眼睛和耳朵，所以偵察與反偵察無所不在，雙方斥候的互相搏殺幾乎天天發生，每天都會有斥候回不來。就目前的形勢而言，曹操有成建制的騎兵，速度快，攻擊力強，就算打不贏也能迅速撤離，佔據明顯優勢，袁術麾下的斥候根本不是對手，損失會非常大。以前的事他不清楚，現在他已經被編入中軍，與雷薄、陳蘭等人經常見面，瞭解的情況多一些，知道斥候的損失並沒有意料中的那麼大。
那麼問題來了，是曹操縮小了偵察範圍，還是另有原因？
孫策越想越不安，立刻提醒袁術注意。袁術也不安起來，派人把雷薄叫來詢問。雷薄再次清點了斥候營的傷亡名單，這才發現一個問題：大約七八天前，斥候的傷亡有個明顯的變化，突然降低了七成以上。
孫策和袁術你看看我，我看看你，都感覺到了強烈的不安。戰場上最怕遇到這種突然變化，這往往意味着一種情況：對手做出了舉動，而他們卻一無所知。
“快，把這些天出過任務的斥候叫來。”袁術話音未落，又站了起來，大步流星地向斥候營走去。“別磨蹭了，去斥候營。”
雷薄不敢怠慢，帶着袁術、孫策來到斥候營，正好有一批斥候剛剛完成任務，正準備休息。袁術把他們叫過來，仔細詢問。很快，斥候們就提到了一個問題：這些天遇到的曹軍斥候幾乎都是步卒，沒有騎兵。
“壞了。”袁術懊喪不已，連拍大腿。
孫策也心驚肉跳。曹操麾下有六七百騎兵，幾次交戰，損失了一些，應該還有五百左右。這幾百騎兵去了哪裡？如果在宛城附近遊蕩，那攻擊各個莊園的人馬隨時可能遇襲，如果不在宛城附近，那麻煩更大。
袁術氣急敗壞。五百騎兵在暗中窺伺的感覺太不好了。特別是蔡邕即將到來，如果他被曹操劫走了，曹操知道他想和董卓結盟，他的名聲可就臭了。他轉身對孫策說道：“伯符，你立刻派人去接應公瑾，千萬保證蔡伯喈的安全。”
孫策也擔心周瑜的安全。周瑜只帶了兩百步卒去迎蔡邕，如果遇襲，他沒什麼勝算，甚至連消息都來不及送出。他很想立刻出發，但理智卻告訴他，這種看似最可能的結論往往不是真相，如果曹操真想這麼做，七八天功夫，早該有人遇襲了。蔡邕剛到武關，曹操不可能提前七八天做出準備。
孫策沉吟良久，提出了自己的建議。“將軍，曹操奸詐，虛虛實實，一切都有可能。現在最重要的是派人進城打探，確認那些騎兵在不在城裡。說不定騎兵哪兒也沒去，只是養精蓄銳，等待一個機會，一個突襲的機會。”
袁術倒吸一口涼氣。“可是怎麼才能派人進城？那矮子狡詐，既然有心瞞我們，一定會有防備。”
“當然是使者。既然不能偷偷摸摸地潛進城，乾脆就光明正大的進去。幾百匹戰馬又沒那麼容易藏得住。曹操想交換人質，將軍就派一個人進城，以探望人質安全爲名，看看那些騎兵在不在。”