蔡瑁在婁圭的引領下進了城，看到一片狼藉。靠近小城的民宅已經被拆得差不多，一箭之內連個藏身的地方都沒有，只有隨處可見的碎木瓦礫，別說排兵佈陣，就連走路都得小心。
“曹府君已經做好了堅守小城的準備。”婁圭瞥了蔡瑁一眼，神色冷漠，一副決戰到底的堅毅。
蔡瑁雖然覺得頭疼，臉上卻不露一點破綻。他笑而不語，一邊走一邊打量着四周。他奉袁術之命進城，談判是假的，打探情況，特別是確定騎兵的去向纔是他真正的目的，對婁圭的表態，他無動於衷。攻打宛城不是他的任務，他現在只想賺錢。金絲錦甲和新刀帶來的利潤比什麼戰利品都豐厚，宛城未下，有一半戰利品已經歸入他的名下，他又何必冒着陣亡的危險去拼命。
“可惜了。”蔡瑁惋惜不已。宛城是天下名城，現在卻破敗如此，如果不是親眼所見，他實在不敢相信。
婁圭陰陽怪氣地說道：“是啊，可惜了。這些房子新的才幾十年，老的有上百年，當年建的時候不知道花了多少錢。如果不是後將軍對南陽名族下手那麼狠，我們想拆這些房子也沒這麼容易。”
蔡瑁笑而不語，心裡卻打起了小算盤。宛城接連遭受了兩次戰禍，損失慘重。相比之下，襄陽受的影響就比較小。如果按照孫策的分析，南陽將成爲爭霸中原的前沿陣地，可想而知，在未來的十幾年內，整個南陽都不是適合居住之地，大批人將南逃，襄陽的產業會暴漲，也許該提前入手了。
不過，眼前的廢墟也不是一無是處，至少可以說明最近的確沒有騎兵出入。而就他眼睛看到的士卒而言，也沒幾個騎兵，至少大城裡看不到。
跟着婁圭進了小城，蔡瑁一路留心觀察騎兵可能留下的蛛絲馬跡。小城裡能見到的戰馬數量多了起來，但依然不像有大批騎士駐紮的模樣。蔡瑁的心提了起來。他可不希望袁術吃曹操的苦頭，如果袁術敗了，他的投資就收不回來了。
“蔡德珪，你是來刺探軍情的嗎？”頭頂傳來一聲朗笑。“再東張西望，小心我砍下你的首級。”
蔡瑁擡起頭，見曹操趴在城垛上笑嘻嘻地看着他。頭頂戰旗被風吹得啪啪作響，悠閒中帶着幾分說不出的自信。蔡瑁哈哈一笑。“兩軍交戰，不斬來使。幾年不見，你怎麼變了一個人似的。”
“嘿嘿，你蔡德珪如今是袁公路的座上客，與我爲敵，我還能給你什麼好臉色。”曹操說着，快步下了馬道，挽着蔡瑁的手，上下打量了蔡瑁一番。“德珪手心有汗，眼神遊移，笑容不太自然，分明心裡有事，還敢說不是刺探軍情？”
蔡瑁盯着曹操看了片刻，搖搖頭，抽回手。“那府君還等什麼？”
曹操哈哈大笑，拉着蔡瑁向太守府走去。進了中庭，兩人分賓主落座，曹操讓人上了酒水果餞，舉杯向蔡瑁示意。蔡瑁舉杯，兩人喝了一杯，曹操嘆息道：“這酒雖然不錯，卻不及你蔡家所釀九醞春，你蔡德珪實在不夠朋友，既然來看我，爲何連好酒都不帶一甕，讓我解解饞。”
“府君，九醞春雖好，卻不是你眼下最需要的東西吧？”
曹操笑笑。“我還需要兩百萬枝箭。只要有兩百萬枝箭，我就能守住宛城。你能提供嗎？”
“宛城是南陽郡治，自有武庫，藏的箭不止兩百萬枝。”
曹操沉吟了片刻。“那我可就有點糊塗了，你還有什麼是我更需要的東西？”
蔡瑁笑了，擺擺手，隨從拿出一隻錦匣。蔡瑁打開，一陣濃郁的藥香涌了出來。曹操眉頭輕挑，讚了一聲：“好藥，只是不知道能治什麼病。”
“當然是治外傷。”蔡瑁起身，親手將錦匣送到曹操面前。“我聽說令郎子修受了傷，特地尋了好藥來，可以去腐生肌，難道不比酒好嗎？”
曹操接過錦匣，把玩着裡面的藥丸，嘴角微挑。看到蔡瑁一路東張西望地走進來，他就知道蔡瑁別有用心，現在又聽蔡瑁提到兒子曹昂，他已經一清二楚。他想了片刻，擡起頭，對蔡瑁笑了一聲。
“多謝德珪的好意。本當讓子修當面致謝，只是他已經不在城中了，就由我代勞吧。”
“子修不在城中，那就給曹子和用吧，我聽說他也受了重傷。”
“子和也不在。不瞞你說，城裡只有五十騎，其餘的騎兵被子和和子修領出城去了。至於在哪兒，我就不清楚了。”曹操笑得更加神秘。“也許在你的蔡洲喝九醞春也說不定。”
蔡瑁也笑了，盯着曹操的眼睛看了片刻。“這麼說，你是決定與宛城共存亡了？”
“爲什麼這麼說？”曹操的眼神瞬間有些慌亂，卻被蔡瑁看得清清楚楚。他避開了蔡瑁的逼視，端起了酒杯，強笑道：“德珪這話是從何說起？”
蔡瑁坐了回去，哈哈大笑。“府君眼神遊移，笑得勉強，應該是被我說中了吧？不過，你也不必如此絕望。我告訴你一個好消息吧，蔡伯喈馬上就要到了。你和他是忘年交，別說後將軍本來就有意招攬你，就算後將軍要殺你，以他的名望，爲你求情還不是一句話的事？”
曹操沒說話。他雖然擅長掩飾，但蔡瑁接連出招，特別是蔡邕將至的信息量太大，他不得不慎重對待，根本顧不上僞裝。蔡瑁有備而來，自然是袁術注意到了騎兵消失的跡象，這件事想瞞已經瞞不住了，索性不瞞。可蔡邕將至又是什麼意思？是朝中那些大臣的意思，還是董卓的意思？
不管是誰的意思都不是好消息。朝中大臣原本都是支持袁紹的，如果他們支持袁術，袁氏兄弟的實力對比就會發生變化。董卓是袁氏死敵，按理說袁術不太可能和他結盟，可是利益面前，誰能說得準，想當初董卓還是奉袁紹之命進京的呢。如果說朝中大臣只是名義上的支持，董卓不僅挾有天子，還有戰鬥力強大的並涼精銳，一旦他和袁術結盟，天下形勢對袁紹非常不利。
面對如此鉅變，即使曹操擅長作僞，此刻也心驚肉跳，臉色接連變了幾變。
見火候差不多了，蔡瑁突然說道：“子修現在該到陳留了吧？”
曹操心不在焉，得意地一笑。“何止陳留，晝夜兼程，應該到鄴城……”話剛出口，立刻知道失言，只得指着蔡瑁笑罵道：“蔡德珪，就算我告訴你，袁公路能奈我何？”