收到這個報告，袁譚和沮授面面相覷，良久無語。
孫策的影響真是無所不在，每個人都生活在他的陰影之下。仔細想來，又豈止是關羽手中的戰刀和太史慈，包括關羽練兵的方法，他們覆盤戰局、研究關羽戰法都是從他那兒學來的。再往深處想一想，劉備是聽了孫策的建議纔回到幽州的，袁譚則是被俘後孫策放回的，這場戰事就是他間接促成的。
他們都是孫策手中的棋子，身不由己。
沮授曲起手指，輕叩案几。“使君，平原那邊……可能會有麻煩。”
袁譚也想到了這一點。孫策不在場，只是靠之前佈下的棋子就有如此大的影響力，直接面對他的袁熙會有多少大的壓力？臧洪和牽招的增援能不能解決問題？
“那公與有何妙計？”
沮授苦笑。按他之前的分析，平原應該不會有什麼大問題，但他只是按照常理推斷，現在看來，與孫策作戰不能僅僅按常理推斷，說不準哪個細節上出現了誤差就被孫策抓住了機會，沒問題的計劃就出了大問題。與孫策爲敵，還是要謹慎一些爲好。
“請田元皓增派一些援兵，務必要守住平原。張燕不過一守成賊耳，就算一時得手也不至於影響大局。”沮授沉吟了片刻，又道：“派人聯繫郭公則、許子遠，解決了遼東問題之後，請他們儘快趕回來。”
袁譚看了一眼沮授，點了點頭。“那涿郡如何處理？”
“立足於戰，實在不行的話，就放棄。”沮授搓着手指，不緊不慢地說道：“劉備、關羽深得孫策練兵之法，士卒精練，卻無良謀，正是我軍磨礪刀鋒的好機會。且觀孫策之意，當是希望劉備與我糾纏，令劉備不得東向，絕不會希望他進取冀州。我們不妨順手推舟，以退爲進，將劉備誘入冀州境，看看孫策的反應。”
袁譚有些不安。“這樣……合適嗎？”
“無妨。”沮授胸有成竹。“就算與孫策無關，將劉備誘入冀州作戰也有好處。他離涿縣越遠，儁乂的騰挪空間越大，我們反敗爲勝的可能性也就越大。”
袁譚反覆權衡了一番，覺得沮授所言有理。秋收已經結束，這時候誘敵深入的損失有限，反倒可以拉長劉備的補給線，還能將他誘離涿郡，進入河間。河間雖屬冀州，卻是較早被袁紹控制的，人心依附，被劉備利用的可能性不大。如果劉備還像現在一樣用強，只會擊起強烈的反擊。從地形上來說，這片區域有不少水系，巨馬水、易水、泒水，還有一大片的沼澤地，可以削弱騎兵的優勢。
袁譚與沮授商量已定，又召來諸將，統一意見，休整兩日後，派高覽爲前鋒，向關羽的大營逼去，主動挑戰，袁譚率主力隨即跟進，擺出一副決戰的姿態，暗地裡卻派人收集船隻，駕設浮橋，隨時準備後撤。
關羽重傷未愈，得知袁譚逼了過來，支撐着傷體，出營列陣迎戰。他不能上陣搏殺，只能坐鎮中軍指揮，反倒可以從容的觀察整個戰局，強化指揮能力。雙方連戰數日，關羽見袁譚部下諸將輪流上陣，越戰越勇，也猜到了袁譚的用意，生怕有什麼損失，派人向劉備彙報，請劉備做好接應的準備。
得知關羽斬殺袁譚的大將顏良，自己也受了重傷，劉備且喜且憂。喜的是陣斬大將，先聲奪人，此功不亞於太史慈重傷張郃。憂的是關羽舊習難改，統兵萬人居然還親自上陣搏殺，實在令人失望。這次運氣好，只是重傷，如果運氣不好，豈不是和顏良一樣陣亡了。
劉備不敢怠慢，立刻率部接應。
得知劉備趕到，袁譚下令撤退。劉備緊追不捨，雙方又戰數合，各有勝負。劉備雖然兵精將勇，一心想重創袁譚，奈何袁譚守得嚴實，根本不給他機會，且戰且退，一直退過了巨馬水，據易縣而守。
在要不要圍攻易縣的問題上，劉備非常猶豫。過了巨馬水，就算進入冀州境，易縣是幽冀交界的要塞。如果能攻佔易縣，就等於在冀州踏了一隻腳，將來進攻冀州就方便了，但易縣易守難攻，他的兵力不足，得手的可能性非常小。弄不好，骨頭啃不下來，反倒崩了牙。
關靖極力反對。劉備的目的是奪取涿郡，重點是攻取涿縣，如今涿縣未下，又貪圖易縣，絕非明智之舉。不僅關靖反對，趙雲也反對，關羽也不贊同，太史慈也委婉的表達了反對意見。
劉備也知道這麼做不妥，但他就是捨不得放棄這個機會。他的理由也很簡單：袁譚是冀州之主，沮授是袁譚智囊，荀衍、高覽等人都是袁譚最後的精銳，如果能擊敗他們，將來進攻冀州就易如反掌。至於涿縣，張郃重傷未復，又有張飛監視着，能出什麼事？現在回去也無法攻克涿縣，最多隻能圍城，還要擔心袁譚隨時來援。張郃和袁譚哪個重要？不如狠下心，重創袁譚，涿縣自然得手。
雙方僵持不下，一晃又是數日。
就在這時，袁譚接到了袁熙的消息：孫策撤走了。他燒掉了準備好的攻城器械，撤離了平原。
袁譚大喜過望，心中大定，耐心地和劉備糾纏。
——
孫策的平原攻勢從一開始就不順利。
平原是平原國都，位於黃河北岸。夏秋之際，這裡就是由青州進入冀州的必經之路。袁熙被沈友、太史慈擊敗，退守黃河北岸後，一直駐紮在這裡，在逢紀的輔佐下苦心經營，將平原城變成了一座真正的要塞。
孫策的樓船出現在渤海口，袁熙就進入戰備狀態，全境戒嚴，地裡還沒完全成熟的莊稼都收割一空，連點秸杆都不給孫策留。其他諸縣倒是相對容易攻取一點，但大多離河岸較遠，孫策如此派步卒上岸，難免會遭到冀州騎兵的突襲，風險係數太高。
所以軍謀處從一開始就否決了攻取諸縣的建議，專注於平原。
袁熙閉門不戰，剩下的辦法就只有一個：強攻。
孫策身邊除了甘寧的水師，就是親衛營步騎，因爲樓船容量有限，總共不到萬人，想強攻龜殼一般的平原城無異於癡人說夢，尤其是得知臧洪和牽招正率步卒兩萬人，騎兵兩千趕來增援的時候。
箭在弦上，不得不發。孫策明知機會不大，也只好硬着頭皮實施作戰方案。他一面派人伐木，準備打造攻城器械，一面派人召濟南太守徐琨，準備和徐琨演練一下水陸配合的戰術，聊以**。
準備了十來天，攻城器械準備了一半，徐琨也趕到了，戰鬥卻沒能如期開始，他收到消息，公孫度盡起大軍，號稱十萬，正在猛攻沓氏，爲他出謀劃策的不是別人，正是南陽名士許攸。
聽說許攸在遼東，孫策不敢大意。許攸雖然貪財，人品也不怎麼樣，能力還是有的，有他爲公孫度出謀劃策，凌操、麋芳未必頂得住，沈友跨海增援的兵力也有限，也沒有必勝的把握。
孫策與郭嘉等人反覆討論後，決定放棄平原，以遼東爲重。平原的得失於他而言無關大局，只是爲了策應劉備取涿郡而已。沓氏卻是他攻取遼東的第一步，關係重大。
於是，孫策燒燬了打造的攻城器械，揚帆起航，趕往沓氏。
在半路上，孫策收到了太史慈的消息，瞭解到最新戰況，得知關羽衝陣，劉備又想拿下易縣，孫策直搖頭。真是江山易改，本性難移，關羽好勇鬥狠，統領萬人還把自己當鬥將，居然會親自衝陣。劉備更是見識短淺，涿縣未下就想着取易縣，想把袁譚一網打盡，也不看看自己能不能吃得下。
不管怎麼說，劉備已經陷在涿郡了，短時間內不可能干涉遼東的事，自己的目的達到了，正好趁這個機會攻取遼東。
樓船乘風而行，日夜兼程，僅僅用了三天時間就趕到了沓氏。
沈友已經趕到沓氏，但沓氏的形勢依然不容樂觀。一是兵力太少，而是地理不熟，他們只防住了幾個要害，卻防不住公孫度派人穿插奔襲，外圍防線已經靠破，公孫度已經兵臨城下，將沓氏圍得水泄不通。沈友雖然趕到，卻兵力有限，無法突破公孫度的包圍，望城興嘆。
好在孫策一開始就有所準備，凌操、麋芳在城裡加固了城防，又準備了充足的糧食軍械，公孫度一時也無法攻破城池，正在打造攻城器械，準備強攻沓氏。
聽完沈友的報告，孫策問了一句：“公孫度究竟有多少人馬？”
沈友說道：“十萬肯定是不可能的，五萬綽綽有餘。”
“這麼說，遼東精銳大半在此？”
“差不多。公孫度一向自負，對我軍踏足遼東很是不爽。他還說……”沈友咂了咂嘴，欲言又止。
孫策瞅了他一眼。“他說什麼？”
“他說……君侯是浴火鳳凰，可這裡是北方，北方……屬水。”
孫策忍俊不禁，嗤之以鼻，這一套五行相剋的說法他根本不信。
沈友苦笑不語。
郭嘉搖搖羽扇，插了一句嘴。“公孫度不會這麼客氣吧，他沒說點更難聽的？比如滅了君侯這把火，再耨了他這浴火鳳凰的羽毛，讓他變成烤雞什麼的。”
沈友尷尬不已，但是他的神情已經說明，公孫度就是這麼說的。