定陶城外，濟水岸邊。
楊彪站在路邊，看着一批力伕將一塊塊包裹得嚴嚴實實的冰塊放進車中，下意識地吁了一口氣。從冀州來到兗州，再從兗州來到豫州，越往南走，天氣越熱，袁權攜帶的冰塊早就用完了，一直得不到補充，車中悶熱，行駛時有風可以換氣，休息時根本不能呆人。來到定陶，聯繫上一家冰肆，得到冰塊補充，這段苦日子終於到頭了。
曹昂陪在一旁，隨時準備回答楊彪的問題。楊彪進入兗州後，他全程陪同，非常恭敬。楊彪對曹操印象很不好，對曹昂印象卻不錯，但他和曹昂話不多。他聽袁權說過，曹昂剛剛和孫策的二妹孫尚英定了親，很快就要迎娶成親，而他的妹妹曹英也和孫策的三弟孫翊定了親，他和孫策走得太近，已經不太可能支持朝廷，反而成了朝廷的麻煩。
既然曹操、曹昂父子可以各據一州，孫氏父子爲什麼不能？朝廷是討伐曹昂，還是撤掉曹操？
楊彪很沮喪，一路走來，心情委頓，總打不起精神來。
“呯！”一個力伕突然摔倒在地，扛在肩上的冰塊砸在地上，滑到楊彪面前。曹昂反應迅速，上前一步，用腳頂住了冰塊，打量了那力伕一眼，上前伸手去扶。那力伕看了曹昂一眼，低聲道謝，來到楊彪面前，拱手道：“大人，這冰……我會賠的。”
楊彪心不在焉的嗯了一聲，甩了甩袖子，示意力扶去做事。力伕看了楊彪一眼，欲言又止，捲起袖子，重新抱起冰塊，彎腰時，破舊的單衣“嗤啦”一聲被掙破，露出瘦骨嶙峋的背。他連忙放下冰塊，用手掩住破洞，見楊彪看過去，連連拱手致謝。
“失禮，失禮。”
楊彪有些奇怪，收回遊離的心神，打量着眼前這個年輕的力伕，這才注意到他實在不像一個力伕。年輕不大，形容消瘦，沒有力伕們常見的強壯，眉眼之間也有着力伕們不多見的文弱，他舉着手，袖子滑露，露出白晳的手臂，再加上他這致歉的姿勢合乎禮節，和他身上的破爛衣衫着實不符。
“你是……讀書人？”
“回稟楊公，讀過幾天書。”
“我們……見過？”楊彪盯着年輕力伕打量了片刻，越看越覺得眼熟。“你是誰家子弟？”
年輕人猶豫了一下。“我見過楊公，但其時尚幼，楊公可能不認識我。”
“你究竟是誰？”
年輕人低着頭，吱吱唔唔，羞愧難當。楊彪更是着急，接連追問。這時，冰肆主人奔了過來，一邊向楊彪拱手致意，一邊喝道：“張鈞，又偷懶，你還想不想贖身了？唉喲，你怎麼又把冰摔了。我就說你不要貪涼快，這活兒太重，就不是你乾的，你說你……”
楊彪將冰肆主人推開。“快說，你究竟是誰？若是故人之後，我替你贖身。”
年輕人大喜，拱手道：“回稟楊公，小子張鈞，汝南細陽人，先大父張元江。”
“你是張元江的孫子？”楊彪大吃一驚。“張文本是你什麼人？”
“是我伯父。”
“你怎麼會……”楊彪勃然大怒，轉身看向曹昂。“張元江的孫子怎麼會在這兒做力伕，你就是這麼做一方牧守的，還知不知道禮待士人？你知不知道他的大父張元江是國之大臣？”
張鈞與楊彪說話的時候，曹昂一直在旁邊看着。他將張鈞的神情看得一清二楚，也猜到了他想幹什麼。面對暴怒如雄獅的楊彪，曹昂對冰肆主人說道：“他還欠多少錢？”
冰肆主人被楊彪嚇着了，連連致歉。“使君要人，我把他送給你就是了，不要錢。”
“不行，你不要錢，這件事傳到孫將軍耳朵裡，我豈不是落下惡名了。說吧，多少錢？”
“三萬七千五百六十錢，零頭不算了，你給三萬七千吧。”
曹昂向潘璋招了招手，讓他取來三萬八千錢，交給冰肆主人，讓他再取一套新衣給張鈞換上。冰肆主人取來張鈞的身籍，恭恭敬敬地交給曹昂，抹着汗，又取了一套新衣給張鈞。這時，袁權和袁夫人聽到聲音，也趕了過來。袁夫人不太明白，袁權卻看得清楚，卻什麼也不說，只是靜靜地看着。
曹昂將張鈞的身籍交給楊彪。“楊公，現在他是你的人了。”
楊彪順手將身籍塞給張鈞，張鈞千恩萬謝。楊彪瞅着曹昂，眼神中有些不屑。“你不知道張元江是什麼人吧？”
曹昂平靜地笑笑。“楊公，我雖然孤陋寡聞，卻也聽家父說過一些，張元江是帝師，當年令尊楊公上書求治太平道，他曾與令尊共進退。張元江去世後，先帝念師恩，封其子張文本爲蔡陽鄉侯，汝陽張家雖然在汝南算不上什麼大族，也算是因學顯貴的典範。”
“既然如此，你爲什麼不將他留下，因材授任，卻看着他充任力伕，不覺得有辱斯文嗎？”
曹昂轉頭看了眼神憤怒的張鈞一眼，輕笑一聲：“張鈞，你爲什麼不把你爲什麼落到今天這一步對楊公說說？面對長者，你這麼做不覺得失禮嗎？”
張鈞面紅耳赤，眼神躲閃。曹昂也沒有再說什麼，衝着楊彪拱拱手。“楊公，他是你的了，你可以帶在身邊，一路上慢慢問。不過，我有個小小的建議，還望楊公斟酌。”
楊彪不屑地哼了一聲。曹昂也不介意，接着說道：“像他這樣的，兗州其實並不多，更多的在豫州，楊公此去，處處可見。像他這樣只要花錢就能贖身還算好的，還有很多人是花錢也贖不了身的，楊公如果想救他們，那可得用點心思。”
“你……”楊彪斜睨曹昂，哼了一聲，一甩袖子，轉過身去，不想再和曹昂多說什麼。袁權走了過來，衝着曹昂使了個眼色，曹昂笑笑，退了下去。袁權拉着楊彪的手臂搖了搖。“姑父，你不要急，曹使君所言不虛，等你到了豫州就知道了。”
“豫州如果是這樣折辱名臣子弟，那我就不去了。”楊彪甩開袁權的手，怒氣衝衝。“張元江是和先帝帝師，與家父有同僚之誼，他的子孫受到這樣的折辱，我如果不能施以援手，如何有面目見故人？”
袁權沉默片刻，輕笑一聲：“也好，那姑父就不要去豫州了吧，救則力有不逮，不救又於心不安。你是打算向東去向徐州，還是打算向西回長安？給我兩天時間，我爲你準備一些用度。”
楊彪驚愕不已，瞪着袁權，氣得一句話也說不出來。袁權笑了，拉着楊彪向馬車走去。張鈞跟了上去，袁權回頭瞅了他一眼，張鈞打了個寒顫，連忙收住腳步，再也不敢向前一步。