孫策深以爲然。
別看他接連幾次大勝，戰績輝煌，袁紹損兵折將，卻沒有從根本上扭轉雙方的實力對比。袁紹的主力元氣未傷，黃琬損失的是洛陽屯田兵，麴義損失的是不怎麼聽袁紹命令的韓馥舊部，審配雖然支持袁紹，但他專橫，袁紹一直無法真正掌握的力量，袁紹真正倚爲心腹的冀北兵損失有限，依然有很強的戰鬥力。
而他集結的兵力也不過五萬人左右，並不比袁紹多。這還是他精心計算的結果，如果不是每次都精打細算，再加上一點運氣——比如蔣欽夜襲審榮——就連現在的局勢都不敢想象。他爲什麼要強行突破審配的中軍？不就是想以快打慢，減少傷亡嘛。但凡當時猶豫一下，結果如何，還真不好說。
何況袁紹手裡還有三百甲騎和六七千胡騎，這可都是實實在在的威脅，一不小心就可能被袁紹翻盤，前面的戰果全部付諸東流。
這種情況下，他怎麼能持重？持重就是以實力碾壓對方，但他並沒有這樣的實力。當然也不能一意恃勇，再用對付麴義、審配的戰法，事不過三，袁紹反應再慢，也不可能還給他中軍突破、實施斬首的機會。他肯定會將中軍守得嚴嚴實實，等他去衝陣，抓個正着。
到目前爲止，他只能說有一定勝算，卻沒有必勝的把握。他這五萬人也不全是精銳，老爹孫堅的部下算是久經沙場，黃忠那一萬人也可以和袁紹拼一拼，呂蒙、蔣欽率領的一萬屯田兵就有濫竽充數的嫌疑。
孫策要求郭嘉多做幾個方案，同時密切與諸將溝通，儘可能讓所有人都明白自己的任務，既不能勉強，有一定自由發揮的空間，又不能沒有底線，影響整個戰術部署。軍謀處雖然得力，對各部的情況畢竟不如負責的將領。必要的時候，軍謀處還要派人去了解情況。
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經過兩天準備，戰鬥首先在聖女陂打響。
呂岱、呂蒙趕到浚儀後，甄儼擔心被夾擊，徵求袁紹同意，主動解了浚儀之圍，趕到聖女陂紮營，掩護袁紹的左翼。浚儀圍解，孫堅留下朱治守城，與滿寵、呂岱等人合軍，一路追擊。滿寵、徐盛率水師沿鴻溝西行，孫堅率領步卒走鴻溝北岸，一直逼到甄儼的陣前。
聖女陂是鴻溝北的一個水陂，不算很大，周長只有兩百餘步，向北不遠就是北濟水，向南通過一條叫淵水的小河匯入鴻溝。淵水長約五里，不算寬，架浮橋很方便，卻比護城河要寬得多。甄儼在這裡立陣，架上拋石機，既能阻止戰船前進，又能攻擊孫堅，一舉兩得。
當初袁紹爲了攻浚儀城，建了大量的拋石機，後來發現這些拋石機既沒有城裡的拋石機打得遠，又沒有城裡的拋石機打得準，就閒置了。甄儼把這些拋石機帶到了官渡，現在正好派上用場。
孫堅也帶了拋石機，就裝在戰船上。不過這些戰船體積有限，每艘戰船隻能裝一臺拋石機。戰鬥一打響，徐盛就指揮戰船向前突，想衝到甄儼的背後。不到剛走一半，船腹突然發出巨響，撞上了什麼東西，不論楫濯手如何發力，戰船就是無法前進。徐盛知道不妙，立刻命令後撤，卻還是慢了一步，架在岸邊的十餘架拋石機同時發射，有兩枚陶罐擊中了戰船，陶罐破裂，裡面的桐油灑得到處都是。
徐盛一邊命人用準備好的沙土覆蓋，一邊喝令親衛舉盾掩護，搶到船頭，用一根長竹杆在水裡探，這才知道水底有鐵鏈，攔住了戰船。這些鐵鏈由栽在岸邊的木樁固定，木樁埋在土裡，鐵鏈沉在水中，表面上根本看不出異樣。
徐盛的座船被攔住，後面的戰船也無法前進，水師從側翼突破的計劃受挫。徐盛有些着急，想派人乘小船強行突擊，截斷鐵鏈，卻被呂蒙攔住了。呂蒙比徐盛年輕，但是論起在孫策身邊的經歷，他的資歷比徐盛老，又有隨陳到守丹陽的經歷，不久前守長社又讓麴義、荀衍吃了悶虧，如今小有名氣。徐盛和他比較親近，也願意聽他的意見。
呂蒙說，我們趕來的路上還看到來往的商船，這說明甄儼埋的這些鐵鏈就是針對吃水深的戰船，入水比較深，你想派人下水砍肯定不方便，而且你不知道他埋了多少鐵鏈，砍完一根還有一根，你要犧牲多少士卒，砍到什麼時候？不如把拋石機卸下來，再讓大部分戰士下船，只留楫濯士划船，減輕船重，吃水淺了，說不定就能過去了。
徐盛覺得有理。他先派人泅水查看情況，發現正如呂蒙所說，這些鐵鏈都沉得比較深，專爲吃水深的戰船而設計，普通船隻並不受影響，數量也不少，從東到西有百十根，近兩百步，正是甄儼的拋石機列陣的範圍。換句話說，他拆鐵鏈的過程將全程遭受甄儼的拋石機打擊，沒等他拆完鐵鏈，他的戰船就報廢得差不多了。
當天夜裡，徐盛按照呂蒙的辦法，將拋石機卸在岸邊，交給呂蒙處置，又讓戰士泅水前進，船上只留下楫濯士，趁着夜色奮力划船。沒了拋石機和戰士，戰船輕了很多，不僅吃水淺，成功避開了鐵鏈的阻攔，而且速度非常快，岸上的冀州軍雖然全力發射拋石機和弩箭，還是無濟於事。
甄儼接到報告，趕到岸邊查看情況。黑夜之中，他看不到戰船上的具體情況，只看見戰船破浪前行，水花四濺，雖然拋石機接連發射，命中率卻非常可憐，只打中了兩三艘戰船。但比起這些輕快如飛的戰船，那些負甲泅水前進的士卒更讓他吃驚。身爲中山人，他從來沒想到有人能穿着戰甲泅水，還遊得這麼快。
不過甄儼也沒太當回事。徐盛的部下不到兩千人，就算繞到他背後也起不了什麼太大的作用。他派出了三千步騎去反擊，務必要燒掉徐盛的戰船，把徐盛趕到河裡去。
一聲令下，五百雜胡騎率先衝出了大營。
就在甄儼以爲徐盛不足爲慮的時候，淵水東岸的孫堅突然發起了進攻，一時間戰鼓雷鳴，從戰船上卸下來的拋石機在淵水東岸一字排開，將數百隻陶罐甩上了天空，甩過了淵水，砸進了冀州軍的陣中。陶罐破碎，刺鼻的氣味四溢。甄儼被嗆得捂住了鼻子，突然想到了荀衍提過的石脂，頓時嚇出一身冷汗。