“殺！殺！殺！”天子連聲怒吼，揮刀猛劈木人樁。“撲”的一聲，戰刀深深楔入木樁，天子一下子沒拔出來，狂怒之下，用力猛拔，“叮！”戰刀折斷，天子一個踉蹌，險些摔倒，向後連退了幾步。
王越一個箭步上前，輕輕托住了天子的背，藉機在天子耳邊說道：“陛下，請制怒，自勝者強。”
天子回頭看了他一眼，眼角抽了抽，將半截斷刀扔在地上，看向站在一旁的馬超。“愛卿，聽說你那口刀是南陽所造，可否借朕一觀？”
馬超愣了一下，連忙摘下腰間的革帶，一起奉到天子面前。天子沒有接革帶，握着刀柄，抽出長刀，舉在面前看了看，曲指一彈，刀作龍吟，久久不絕。
“好刀。”天子耍了個刀花，又向木人樁走去。馬超一看，頓時慌了，張大了嘴巴想喊，話到嘴邊，又生生嚥了回去。天子對他非常器重，剛回到長安就嫁了一個公主給他，婚後又提拔他爲羽林中郎將，統率羽林騎，現在天子心情不好，他總不能因爲一口刀違逆聖意，毀了大好前程，但這口刀是南陽精工製造的好刀，只有孫策身邊的十幾個侍從騎士纔有，他死乞白賴的求了孫策很久，孫策才送了他一口做禮物。這要是被天子砍斷了，他可就沒機會再求一口了。
看着天子揮刀猛劈，劈得木人樁搖搖晃晃，馬超的手也跟着打顫。終於，這口刀也叮的一聲折斷了，只剩下半截握在天子手中。天子看看咬在木人樁上的刀刃，又看看手中的殘刀，皺了皺眉。
“南陽刀也不過如此嘛。”
馬超氣得直跺腳。再好的刀也不能這麼用，你當是砍柴啊？見天子看過來，他擠出一絲比哭還難看的笑容。“陛下好……大的力氣。”
天子斜睨着馬超。“你是說朕刀法不精，只會用蠻力嗎？”
“臣豈敢。”馬超吸了口冷氣，強迫自己鎮靜下來，免得一時怒起，暴揍這自以爲是的小屁孩一頓。“陛下有所不知，南陽刀不僅鋒利，可斬甲三十紮而不捲刃，而且韌性上佳，一般人就算有意折拗也不能斷。陛下能斷此刀，臂力非等閒可比。”
天子將信將疑，握着手裡的殘刀試了試，刀身紋絲不動，直到他用上吃奶的力氣，殘刀才稍稍彎了些，但一鬆手又恢復了原樣，可見馬超所言不虛。他又交給王越，王越也試了試，點頭附和馬超所言。天子發泄完了，心情稍鬆馳了些，將斷刀還給馬超，又命人取來一方尚方所制的長刀。
“朕一時失手，損了愛卿的好刀，賞你這口刀，算作補償吧。”
“不敢，謝陛下賜刀。”馬超雖然不爽，卻也只能接過長刀，躬身施禮。
劉曄出現在宮門口，看了一眼殿中的情形，尤其是木人樁上嵌着的兩截刀刃。天子揮揮手，讓馬超退了下去。馬超與劉曄擦肩而過，劉曄看着他手裡捧着的御賜戰刀，嘴角挑起一抹淺笑。他來到天子面前，躬身施禮，輕笑道：“陛下，南陽刀如何？”
天子看了一眼木人樁，王越上前握住刀刃輕輕一提，就將刀刃取下下來，找在手中，送到天子面前。天子接在手中，翻來覆去地看了一會兒。這截刀刃有近三尺長，雖然被折斷，刀身卻依舊挺直，明亮如鏡。
“與百辟刀相似，但優勢有限。”天子用刀刃拍了拍掌心，又遞給王越，讓王越送去尚方鐵作供匠師們檢驗模仿。王越轉身去了。天子轉身上殿，劉曄快步跟了過去，輕聲說道：“陛下，趙溫有消息來了。”
“談妥了？”
“還沒有。”
“還沒有？”天子眉頭上挑，停住腳步。“孫策想幹什麼，是不是要朕禪讓給他？”
劉曄笑了。“陛下，並非如此，孫策倒沒有提出這樣的要求，他有三個條件：一是宣佈袁紹罪名，二是立國，三是拜其父孫堅爲交州牧，除了最後一條，並未超出陛下的要求。”
天子冷笑一聲：“交州牧？他的反應倒是快得很啊，交州剛出了事，他就想要交州了。”
劉曄笑道：“陛下所言甚是，這孫策簡直是狡如狐，貪如狼，見機而作，不俟終日。”
天子目光微閃，有些詫異於劉曄的反應。他欲言又止，起步上殿，賜劉曄入座。劉曄將剛收到的趙溫急件遞了上來，天子展開，看了一遍，眉梢跟着顫了兩下。孫策起程去了青徐，將談判的事情全權委託給張紘，趙溫跟着張紘正在趕回南陽的路上。趙溫用六百里回急傳遞消息，除了通報孫策的底線之外只有一個建議：希望天子慎重考慮，左傳雲唯名與器不可以假人，這名分一旦給了孫策，孫策名正言順的控制了五州，以後再想要回來可就難了。
“這趙溫還真是迂腐。”天子將趙溫的書信扔在案上，不滿的哼了一聲。“他去之前不是說得很明白了嗎，爲什麼還要來回折騰，浪費時間。”
劉曄躬身道：“陛下，臣以爲趙溫處理得倒還算妥貼。既然孫策的要求並未超出陛下的詔書範圍，達成協議是遲早的事。但孫策將此事託付給張紘，自己率部北上，如果趙溫急於達成協議，豈不是讓孫策輕視朝廷，更不以朝廷爲意？”
天子苦笑。“難道這樣，孫策心裡就有朝廷了？”
“陛下，孫策雖然力強，但他並不沒有強到能橫掃天下的地步。陛下固不能討他，他也無法進攻關中，達成協議不僅對朝廷有利，對他更有利。陛下急，他就不急。陛下不急，他就要急了。”
“他急什麼？”
“陛下，幽州、交州同時出事，孫策去青徐，只怕意在幽州，孫堅又要去交州，一南一北，同時開戰，即使孫策手握五州也會力不從心。此時此刻，他豈敢與朝廷交惡？”
天子眉心微蹙，沉吟了片刻。“你是說，他是欲擒之，故縱之？”
“陛下聖明。”
天子挺身而起，看了劉曄一眼，臉上露出笑容，有些抑制不住的興奮，來回踱了兩步，又快步走到劉曄面前。“子揚，你說，他會不會輕敵躁進，親自跨海擊幽州？”
“現在還不好說，只有說有這個可能，而且可能性並不大。孫策雖年輕，卻頗能隱忍，甚於其父孫堅。如此重大舉措，他不會不慎重。”劉曄再拜，臉上也露出難得一見的笑容。“如果他只是坐鎮青徐，遙望幽州，形勢尚不至於失控。如果孫堅去了交州，而他本人又踏上了幽州，形勢如何發展，恐怕就不由他了。不管是南是北，只要有一處受挫，他就可能大傷元氣。當年秦始皇挾平定天下之威，北使蒙恬驅胡，南使任囂、趙佗平越，尚且蒙受重大損失，致使天下崩解，孫策初定五州，腹心未安，就南越嶺而徵交州，北跨海而徵幽州，豈能不敗？”
劉曄隨即爲天子分析了一下情況。孫策坐擁五州，的確擁有較多的錢糧財賦，但他的財賦依然不足以同時支持兩個戰場。交州是越人，幽州是胡人，這些人都是蠻夷，他們作戰沒什麼成本，就是一條命而已。況且他們本土作戰，戰敗將失去存身之地，沒有後路可退，所以一定會不惜代價與孫堅、孫策糾纏。而孫策則不然，千里遠征，後勤輜重的消耗會很大，如果有傷亡，將士的撫卹也是一筆沉重的負擔。官渡一戰就讓他揹負了十多億的債務，同時徵交州、幽州的消耗將數倍於此，即使是孫策也承受不起。
所以，現在要擔心的不是孫策搶佔交州、幽州，而是他引而不發，以勢迫人。如果能將計就計，想辦法誘他付諸行動，只要戰事一起，他就顧不上朝廷了，甚至還要穩住朝廷，朝廷也就有了喘息的機會。
天子反覆權衡，越想越覺得劉曄說得有理。他眼神閃爍，嘴角挑起一絲抑制不住的笑意。“要不……效劉虞故事，許他節制七州？”
劉曄笑道：“陛下聖明。不過，臣以爲這個誘餌還不夠香甜，未必能誘他入彀。”
天子忍俊不禁。“那你說說，什麼樣的誘餌能夠讓他動心？”
“陛下，孫策不是要立國麼？立國也分很多種，封侯也是立國，但孫策顯然意不在此，他要的是封王。可是異姓封王有違本朝制度，就連他自己也知道不太可能，所以只說要立國，並沒有明確提出要封王。臣以爲，可以朝中老臣反對爲由，先封他爲公，再與他談判，若他能爲朝廷討平幽州，就封他爲王。”
天子眼珠轉了轉。“他會答應嗎？”
“陛下，五州富庶，唯缺戰馬，孫策取幽州是爲了戰馬。如今幽州已亂，袁譚虎視眈眈，孫策絕不希望袁譚控制幽州，即使沒有封王的許諾，他也會全力以赴。若能因此封王，對他而言是火上澆油，錦上添花，更難推卻。縱使不成，於陛下又有何害？三五月後，涼州世家、羌族首領與朝廷聯姻已成，羌人內遷關中，關中安定，陛下進可耀兵關東，退可閉關自守，靜觀時變，孫策能奈陛下何？”