袁熙愕然，瞬間失神，雖然很快反應過來，卻逃不過袁紹的眼睛。他訕訕起身，退到一旁，懊喪不已。自己還是嫩了點，被郭圖一句話點破，不僅沒落好，反而留下了壞印象。
見袁熙起身不語，剛纔的悲傷明顯是裝的，袁紹本來就不好的心情更加鬱悶，下意識地握緊了拳頭。右肩傳來一陣刺痛，提醒着他有傷在身的事實，又讓他想起被孫策突襲時的情景，不禁憤懣不已。他轉頭看着滔滔河水，想着自己也許此生再也沒有機會渡河南征，兒子、謀士不想着勵精圖治，只想着分派爭權，袁熙雖然才能一般，卻不是這般虛僞的人，如今爲了爭權也如此作派，實讓令人痛惜。
他們還有機會擊敗孫策，報仇雪恨嗎？郭圖說得對，不能讓這種情況再持續下去，必須儘快確定繼承人，讓其他人免生妄念。
袁紹輕咳一聲：“顯思。”
“父親。”袁譚輕聲應道，單腿跪在袁紹的步輦前，面色如常。既不像袁熙那樣悲痛，也沒有因爲袁熙被戳破而喜悅。袁紹看在眼中，欣慰了少許。袁譚被俘，在汝南囚禁了半年多，雖說是個恥辱，卻對心性是個難得的磨鍊，如今越發沉穩了。郭圖說得沒錯，比起袁熙，他更適合做繼承人。
可是郭圖瞞着自己的那句話究竟是什麼？一想到此，袁紹的眼角就不由得抽搐了兩下，片刻間又有些猶豫。郭圖精明，袁譚重用他，會不會被他左右？他一手握住袁譚的手，一手握着裝有冀州牧、邟鄉侯印信的印囊，遲遲未動。
袁譚不明所以，只能靜靜地等着，郭圖卻心知肚明。他知道袁紹的心結是什麼。這些天他一直陪着袁紹，袁紹至少試探了他三次，都被他避而不談。此刻袁紹遲疑，恐怕還是擔心自己的忠心，生怕袁譚被自己左右。
看來終究是躲不過去啊。不得已，只能如此了。
郭圖蹲了下來，附在袁紹耳邊，聲若蚊蚋，只有他和袁紹、袁譚能聽到。“主公，你還記得在黎陽做過的那個夢嗎？”
袁紹看着河對面的黎陽城，嗯了一聲。他當然記得那個夢，只是不知道郭圖這時候說這件事是什麼意思。他很清楚思召刀是怎麼來的，原本只當是輿論造勢，就像歷史上的那些帝王聖人都有的神蹟一樣，不過這次情急之下，他拔刀反擊，在千鈞一髮之際救了自己一命，他又有些信了。就算刀是假的，那個夢卻是真的，是神人對他的護佑。若非如此，他又怎麼可能憑藉這口刀從孫策的絕殺下逃生呢。
“那口刀……斷了。”
“斷了？”袁紹心裡咯噔一下，心裡就像有什麼東西突然斷了。忽然之間，他恍然大悟，又無比愧疚。沒錯，這就是石韜想對他說的那句話，思召刀斷了。他們不知道這口刀的真實來歷，真以爲是神人所授，天意象徵。現在刀斷了，孫策自然高興，特意要來打擊他。郭圖不肯告訴自己，是怕自己生氣，自己卻一直在懷疑他。“石韜要當面對我說的……這就是這件事？”
“是的。思召刀一斷爲二，孫策說這是紹字中分，天棄主公。且，一派胡言，他哪知道這口刀的來歷，等回到鄴城，我命人再造一口一模一樣的，誰能看得出來……”
郭圖低眉順眼，語氣溫和，似乎在勸慰袁紹，但袁紹的臉卻突然漲得通紅。思召二字在刀身上，兩字分開，自然是刀身從中而折，自己今年正好是半百，被孫策重傷，傷勢接連數日不見好轉，難道這是寓示他壽盡於此？
還有鄴城。刀可以重鑄，但孫策肯定會把這件事公諸於衆，大肆張揚。他一直對外說，那口思召刀是神人所授，儼然已經成了天意的象徵，現在刀斷了，自然寓意天意棄他而去。孫策就算再傻，也不會放過這個機會。換成他，他也會毫不遲疑地這麼做。
那鄴城的文武會怎麼想，鄴城人會怎麼想，田豐會怎麼想？一想到田豐，袁紹眼前一陣陣發黑，腦袋嗡嗡作響。半年前，他出兵南下時，就在這裡，田豐激烈反對，斷言出兵必敗，他因此氣得把田豐趕了回去。如今果然大敗而歸，正應了田豐的預言，田豐會怎麼想？
以他那個脾氣，恐怕不會有什麼好話說。
袁紹氣息急促起來，反手抓住袁譚的手，嘶聲道：“顯思，我軍戰敗，鄴城有何動靜？”
袁譚垂着眼皮，沉默着。郭圖看着他，眼神微縮，幾次用眼神示意，袁紹又連聲催促，他被逼無奈，只好說道：“父親不用擔心，雖然失利的消息傳到鄴城，鄴城小有驚擾，有伯求先生主持大局，董昭、沮鵠相助，還算穩得住。只要父親安然回到鄴城，自然無憂。”
“田豐怎麼說？”袁紹此刻非常敏感，一下子抓住了問題的關鍵。他已經命沮鵠返回鄴城，釋放田豐，並令田豐主掌幕府，此刻袁譚只說何顒、董昭，卻不提田豐一個字，已經足以說明問題。
“田豐……”袁譚欲言又止，低下了頭，眼神痛苦。郭圖緊緊地盯着他。袁譚避無可避，咬咬牙，鼓足勇氣，脫口而出。“田豐也沒什麼，只是……有所不遜。”話音未落就低下了頭，不敢再看袁紹一眼。
他很清楚，這四個字出口，田豐就死定了。如果只是郭圖想殺田豐，他還可以從中轉寰，現在是袁紹想殺田豐，田豐絕無倖免之理。袁熙在側，袁紹又是這般情形，誰知道他激憤之下會做出什麼舉動。
“鯫生敢爾！噗——”袁紹噴出一口鮮血，身體猛地一挺，傷口劇痛，讓他忍不住呻吟了一聲。他轉頭看着滔滔河水，眼前浮現出田豐那張輕蔑的臉，又是一口鮮血涌了出來。他挺起身，緊緊地抓着袁譚的手，將裝有印綬的錦囊塞到袁譚手中，嘶聲道：“顯思，殺田豐，殺孫策，爲我復仇！”
“父親……”
鮮血一股股地從嘴角涌出，包在傷口的白布迅速變紅，袁紹卻不管不顧，只是死死地盯着看着袁譚，咬牙切齒，一字一句的喝道：“跪下，起誓！”
袁譚還在猶豫，郭圖搶先一步，按着他的肩膀。“顯思，快起誓！你想讓主公死不瞑目嗎？”
袁譚無奈，連忙跪下，指河起誓，必殺田豐、孫策，爲袁紹雪恥。他發完誓，擡起頭看着袁紹，袁紹慢慢轉頭看着滔滔大河，一聲慘笑，緩緩歪倒。
“噫，九泉之下，何顏見公路邪。”
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（第四卷完）