賈詡進三策，建議天子退卻，他的弟子毌丘興卻反其道而行，建議天子主動進攻，這些消息已經從不同的渠道傳到建業，真實性基本可以確認，只是天子心裡究竟在想什麼，暫時還不得而知。
聯合袁譚、劉備，集結幽並涼三州的精銳騎兵，在冀州迎戰，是軍師處推演出的可能方案之一，也與目前天子的行動相符，但孫策並不打算立刻進攻冀州，兗州纔是嘴邊的肉，沒有道理不吃。天子和袁譚、劉備君臣歡，在他看來就是小孩過家家，自娛自樂。君子有成人之美，讓他們玩去吧，開心就好，我按我的計劃來。
以豫州郡兵爲主力進攻兗州，將戰線推到黃河，既可以將消耗減到最小，也能鍛煉出一支精兵，接下來進攻冀州就有了充足的兵力。對冀州人來說，這種等死的滋味絕不好受，天子在冀州待得越久，冀州內部的矛盾越容易激化，崩潰得越快。果不其然，天子剛到河間，袁譚就放棄了河間、中山，割棄了冀北，換了一個有名無實的魏王。
也不能說一點意義沒有，至少離袁紹的遺願近了一步嘛。只是不知道他這魏王能做幾天。
“大王什麼時候起程？”
“我再等等，讓朱桓先去。”孫策笑了一聲，又道：“鍾繇在襄陽，應該沒問題吧？”
郭嘉也笑了。“大王放心吧，他與二將軍相處得很融洽。收到消息後，他們已經開始準備了。”他頓了頓，瞅了一眼趴在孫策身邊的孫尚香，又道：“可惜三將軍還小，要不然的話，讓三將軍去豫州也不錯，大王可以安坐建業，雄視天下。”
“對喲，對喲。”孫尚香一臉嚴肅的表示贊同。“要不等幾年再打吧。”
孫策曲指輕彈她的腦門。“着什麼急，天下之大，超出你的想象，夠你打一輩子的。”他眨眨眼睛。“有沒有想好挑誰做軍師、大將？”
孫尚香摸着腦門，嘿嘿笑道：“軍師就不用了，阿節挺好的。大將嘛，我還要看看，遠征不比就近作戰，當然要挑最強的，以一當十都不夠，要以一當百。”
“你看我行不行？以一當百可能有點勉強，當二三十還是可以的。”
孫尚香大笑，抱着孫策的脖子晃着身體。“王兄，你就別拿我開心了，我哪敢指揮你啊。你坐鎮後方，爲我押陣，讓我沒有後顧之憂，我就心滿意足了。”
“嗯，給你做輜重校尉，連上陣的資格都沒有。”
孫尚香笑得臉色泛紅，吐吐舌頭。“哪有，你是元首，我是爪牙嘛，你說往哪兒打，我就往哪兒打。”
“我家兄弟姊妹八人，這個幺妹最狡猾。”孫策笑道：“祭酒，你的功勞不小呢。”
郭嘉難得的謙虛。“都是三將軍資質好，也是大王言傳身教有方，臣只是略盡綿薄之力。三將軍，看在我這個先生的面子上，帶上我家阿奕吧？”
“他若是敢來，我當然歡迎。”
“哈哈哈……”孫策大笑，指着郭嘉說道：“強母生弱兒，回去和你家老虎說，讓她趕緊改改脾氣，現在還來得及。再過幾年，想改都來不及了。”
郭嘉笑着拱拱手。“大王金口玉言，一定不會錯，我馬上就回去轉告夫人。”
孫策和郭嘉說笑了一陣，考問了孫尚香和徐節對當前形勢的看法。羽林衛有守宮之責，她們常年住在左右，軍師處的重大會議幾乎都會參加，有了疑問隨時可以發問，孫策、郭嘉甚至張紘、虞翻只要有空，都會盡心回答。說起來，孫氏兄弟姊妹中，孫尚香接受的教育是最完整的，從五六歲起就由孫策安排，接受系統的訓練，一步步的走到今天。她的進步也有目共睹，分析起時事來有板有眼，遠遠超出同齡人，就連軍師處的參軍也未必能及。
正說着，侍從胡綜走了進來，報告說水師都督甘寧有軍報送到，正在軍師處抄錄備案，很快就會送來。孫策坐起，看看郭嘉，郭嘉會意，起身告辭，趕回軍師處瞭解情況。
甘寧之前有消息來，說與太史慈等人商議，決定大範圍遊擊作戰，牽制冀州、幽州，按照時間計算，他現在應該到了幽州，能否敲山震虎，吸引袁譚、劉備的注意力，對接下來的戰事非常重要。他在冀北的戰事雖然成績不錯，意義卻不大，水師孤軍深入只能是偶然事件，一旦有了防備，再想重施故技就難了。相比之下，對幽州的攻擊要可行得多。
——
軍師處很快走完了相關程序，將甘寧的軍報送到了孫策面前。
瞭解完甘寧與關羽交戰的經過，孫策很滿意，甚至是鬆了一口氣。甘寧見好就收，沒有冒險衝擊關羽的大營，表明甘寧雖然粗勇好殺，卻並非魯莽之人，他知道什麼時候該進，什麼時候該退。對於獨領一部的水師督來說，這比勇猛更難得。
步騭也起到了應有的作用。他接應甘寧的部署不僅得到了甘寧的欣賞，也讓孫策很意外。雖說其中不可避免的有算計的成份，大局觀還是有的。有他做副將，孫策可以對甘寧放心了。
讓孫策意外的還有一點：關羽居然能沉得住氣，沒有派兵追殺甘寧，看來這兩年心性也沉穩多了。年過不惑，不再是那個熱血上頭就不管不顧的憤青。
軍師處很快做出方案：考慮到滿寵等人即將對兗州發起進攻，甘寧最好能進入黃河，與徐盛配合，截斷兗州與冀州的聯絡，形成對兗州的包圍，並對冀州施加壓力，讓袁譚不能安心秋收。如果機會合適，再沿河上岸騷擾，毀掉一部分莊稼，破壞冀州的經濟。
甘寧的水師中有裝備巨型拋石機和強弩的樓船，攻擊力還是很強的，普通莊園根本擋不住他。
軍師處又提出了動員黑山軍下山的方案。袁譚將兵力集中在東部，西部兵力空虛，從河內到常山、中山，都是黑山軍可以攻擊的目標，就算是搶收一些莊稼也是好的，躲在山裡有什麼出息。
隨後，孫策叫來了朱桓，派他領五校共一萬中軍，趕往豫州，與閻行、陳到等人會合後，居中調度對兗州的攻勢。陸議將作爲他的副將，兼任軍謀。
朱桓喜出望外，躬身領命。
孫策打量了朱桓很久。“你回去準備一個方略，接受軍師處的質詢，儘可能一次通過。”
朱桓眼神微閃，一口答應。他知道，孫策這麼久一直沒有讓他獨領一部，不是懷疑他的忠誠和能力，而是對他的脾氣不太放心，擔心他不夠穩重，擔當不了如此重任，這才冷藏了他幾年。如今機會來了，他自然不能放過，不僅要一次性通過軍師處的質詢，而且要拿一個好成績，不能讓孫策失望。
看着朱桓雄赳赳，氣昂昂的離開，孫策捻着手指，輕輕地吁了一口氣，有些無奈。
盛夏出兵，對任何一個將領來說都是一個不小的困難，比秋季出兵要麻煩得多。
天氣炎熱，雨水又多，晴天的時候曬得鐵甲發燙，渾身是汗，下雨的時候又到處是雨，行軍困難，如果防範不當，水土不服，引發疾疫，後果更是不堪設想。
孫策將這個任務交給朱桓，就是對他的一個考驗。他不僅要考慮如何作戰，還要考慮防止各種意外出現，行軍路線要儘可能的短，避開沼澤地，適合大軍駐紮，物資運送要方便，減少不必要的消息，糧食、軍械、藥物，一樣也不能少，尤其是藥物，各種藥都要備齊，以防不測，等出了事再找藥就來不及了。
統領萬人作戰，幾乎上是考驗一個將領能不能獨當一面的標尺。九督之中，目前能統領萬人以上的只有周瑜、太史慈、黃忠和沈友四人，最多再加上剛剛在弘農建功的魯肅。實際上魯肅取弘農時，直接指揮的兵力並沒有超過萬人，協助他作戰的還是呂蒙、蔣欽、徐盛這樣的老手。
培養將領不能拔苗助長，要循序漸近，一步步地來。
以這個標準而言，孫策對朱桓能否勝任並沒有十足的把握。選擇朱桓是多種因素的權衡結果，實際上有些冒險。江東系是他的根基，他必須給他們更多的機會，保證他們對他的支持，尤其是在江東世家豪強蠢蠢欲動，打算以身試法的時候。進攻兗州，拿兗州世家開刀是殺雞儆猴，希望江東世家豪強識時務。若是不得已，免不了要殺幾個人以示震懾。
在此之前，他要確保大多數江東世家對他的信任和服從，提拔朱桓就是其中重要的一步。眼下還沒有朱張顧陸一說，顧氏、陸氏根基已深，起不到太多的示範作用，但朱氏、張氏卻還沒有那麼強，甚至不如沈氏。張允意外陣亡，讓他扶植張家的計劃落空，朱桓成了不多的選擇。
但這並不是最好的選擇。朱桓善戰，卻也驕傲自負，意氣用事，和關羽有些相似，他也許能獨領一部，和其他人相處卻不太容易，這次讓他負責兗州戰事是因爲兗州就在身邊，而且已經被打殘了，又有陸議在，就算有所失誤，應該也不會出現重大問題。