鄴城。
何顒坐在廊下，看着被秋雨洗得乾乾淨淨的庭院，神情悽然。
不久前，大儒盧植因病返鄉，他送盧植直到邯鄲，與盧植長談了數日，用心過度，又病了一場。回到鄴城臥牀不起，休息了幾天，勉強能坐起，又遇到這綿綿秋雨，心情非常低落。
袁紹已經回到鄴城，但他一直沒有露面。
何顒的心情更加低落，甚至有些迷茫。
這就是我寄予厚望的袁本初？
荀攸的身影悄悄地出現在側門處。他摘下斗笠和蓑衣，交給迎上來的侍童，抖了抖身上的雨滴，拱着手走到孫何顒身後，輕聲說道：“先生，小心着涼。”
何顒裹緊了外衣，卻固執的搖搖頭。“無妨，我還沒老到連一點秋涼都擋不住的地步。公達，你這些天去哪兒了，是不是在準備行裝？”
荀攸嘴角露出淺笑，扶起何顒。“先生，到室裡說話吧，外面太涼。”
何顒疑惑地看着荀攸，還是順從地起身。他惴惴不安，從荀攸臉上的笑容來看大概是出了事，而且是出了大事。沒有荀攸在身邊，又斷了和袁紹的聯繫，他現在幾乎接收不到外面的消息，形同與世隔絕。
“公達，出了什麼事？”剛邁進內室，還沒入座，何顒就忍不住問道。
“有好消息，也有壞消息，先生想先聽哪一個？”
何顒沉下了臉，怒視着荀攸。“公達！”
荀攸微微一笑。“那我還是先說好消息吧，蔣奇陣亡了。”
何顒倒吸一口涼氣，隨即大怒。“這是什麼好消息？公達，你什麼時候變得如此輕佻？蔣奇是去接應顯思的，他與朱靈一樣，是本初爲顯思配合的左膀右臂，如今卻陣亡了，怎麼成了好消息？”
荀攸不爲所動。“可是袁使君勝了，他擊敗孫策，一路追擊到小黃，現在已經將孫策困在小黃縣。蔣奇雖然不幸戰歿，但他拖住了孫策，爲袁使君創造了機會，而袁使君抓住了這個機會。這難道不是好消息？”
何顒愣住了，半晌沒有說話。他也不知道這個消息算是好消息還是壞消息。袁紹派蔣奇去兗州自然有支援袁譚的意思，可是從另外一個角度來說，這也是一個考驗。蔣奇是袁紹信任的重將，袁譚未必能控制得住他。辛毗之前就有消息來說，朱靈不怎麼聽話，屢次請戰，直到與孫策對峙了半個多月，寸功未立，才服了軟。朱靈是冀州人，蔣奇卻是汝南人，深受袁紹信任，他比朱靈更有底氣和袁譚對抗。
現在蔣奇死了，死在孫策手下，袁譚自己擊敗了孫策，將孫策困在小黃，證明了自己的能力，當然是一件好事。可是，蔣奇陣亡，袁紹會怎麼想？
“蔣奇是統領萬人的大將，他臨陣戰歿，這可是重大挫折啊。”何顒憂心忡忡。“雖說這件事未必與顯思有關，可是顯思畢竟是兗州刺史，是主將，難辭其咎。”
“真要追究起來，袁使君肯定也有責任，不過盟主現在沒時間追究他的責任。崔鉅業在龍湊被公孫瓚擊敗，損失近萬人。公孫瓚揮師南下，準備重奪渤海。盟主已經趕往河間，指揮作戰。”
何顒如遭雷擊，失神良久。“不幸而言中，不幸而言中啊。公達，你怎麼還能笑得出來？”
“崔鉅業死了，冀州居然沒有崩潰，難道不值得一笑？”
何顒再次無語，他不知道怎麼說荀攸。從形勢上來說，讓崔鉅業統領重兵就是袁紹的一個昏招，遲早要出事，區別只在於後果究竟有多嚴重，現在崔鉅業果然死了，後果雖然很嚴重，形勢卻沒有徹底崩壞，倒也算是上是一件好事。如果袁紹因此吸取教訓，收斂一下他最近的驕狂，未嘗不是一件好事。
“可……可這畢竟是一場戰敗啊。”
“先生，勝敗乃兵家常事，不敗往往更危險。”
何顒苦笑，卻也只能點頭附和。他不想再談論這個話題，轉而問道：“你打算去哪兒？”
“我去哪兒不重要，我想先送先生去兗州。”
“去兗州？我爲什麼要去兗州？”
“先生如果不願去兗州，那就回南陽。”
“我爲什麼要離開鄴城？”何顒真的生氣了，聲音也大了起來。“本初父子相忌，能從中說解的只有我，這時候我怎麼能離開鄴城？”
荀攸拱拱手，躬身施了一個大禮。“先生，你就聽我一句勸吧，不管是去兗州還是回南陽，都比留在鄴城好。去兗州，你不僅可以說解盟主父子，還能說解張孟卓和盟主的嫌隙。你是黨人魁首，活人無數，名重天下，又與張孟卓相交莫逆，他肯定願意聽你的。這裡訪客來來往往，你哪有和盟主獨處的機會？”
何顒的臉色突然煞白。他明白了荀攸的意思。他臥病這麼多天，何嘗有一個訪客，不是沒人想來拜訪他，而是被人攔住了。他眼前天旋地轉，額頭也沁出了細密的虛汗，連扶着案的手都顫抖起來。
袁紹居然派人監管我？他居然敢攔截我的客人？
“公達，當真如此？”
荀攸苦笑。何顒知道自己猜中了。這其實並不難，只要讓侍者去外面打聽一下就知道了，荀攸也沒必要拿這件事來騙他。他伸出顫抖的手，緊緊地抓住荀攸的手臂，目光灼灼。
“公達，答應我一件事。”
荀攸看着何顒的手，眉頭漸漸蹙起。何顒的手很瘦，細長的指骨上包着一層佈滿褐色老人斑的手，又溼又冷，感覺不到一點熱度。他擡起頭，看着何顒。“先生，我知道你想說什麼，但是我不能答應你。我能力有限，恐怕會辜負先生所託。如果現在應了先生，卻又無力完成，百年之後，我怎麼再見先生？”
何顒看着荀攸，眼中的火焰漸漸熄滅。“公達，你……”
荀攸緩緩推開何顒的手，向後退了一步，拜倒在地。“請先生見諒。”
何顒直起腰，輕輕地吁了一口氣。“君子不強人所難。公達，這幾個月來辛苦你了，無以爲報。於情於理，我都沒有資格再勉強你。你走吧，想去哪兒就去哪兒，不用擔心我。”
“先生……”
何顒擡起手，示意荀攸別說了。荀攸嘆了一口氣，再拜，起身退出，掩上門，又重重地嘆了一口氣。“先生，我走了，你多保重。如果想回老家，給我送個消息，我立刻趕來接你。”
何顒垂下了眼皮，一聲不吭，兩隻手卻緊緊的絞在了一起，青筋暴露。