荀彧來司徒府是商量丹陽太守的人選事宜，那是關係到全局的部署，不能大意。可是在楊彪慎終追遠的深謀遠慮面前，揚州的爭奪也只是眼前小事。涉及聖人教誨，被楊彪教訓了一頓，荀彧難免有些惶恐。在楊彪面前，他畢竟還是後輩。
但道理好講，事情卻還是要一件件的辦。長安的現狀就是如此，錢糧都很緊張，如果要提高讀書人的待遇，只能從軍隊和工坊抽調。軍隊關係到朝廷眼下的安全，工坊關係到朝廷將來的發展，哪個都不能減弱。想來想去，楊彪也沒什麼好辦法。巧婦難爲無米之炊，朝廷的底子實在太薄了，變法剛剛推行，正是還沒掙到錢，卻要到處花錢的時候。
三人反覆商量，最後劉巴提出一個建議，對鹽鐵、戰馬等重要物資實行專賣，先收回來，再交給指定的幾家經營，讓他們先交納一定的費用，解決朝廷眼前的危機。至於那些讀書人，現在的確沒那麼多官職安排他們，而且也不宜一概授以官職，可以進行分流，選拔一些學問好的去教書。關中現在有近百萬人，沒讀過書的人兒童很多，能安排一些人就業。讓軍中再接收一部分，宮裡再接收一部分，與各工坊聯絡，再請他們接收一部分，幾方聯手，應該能解決不少問題。
最後，他們又談到了丹陽的問題。楊彪堅持不能放任孫策佔據丹陽，荀彧沒有直接反對，最後提出一個建議：行文洛陽，讓太尉朱儁在參加比武的人才中挑選適合的人去丹陽上任，最好是青徐兩州的士人。楊彪雖然覺得荀彧有點滑頭，施緩兵之計，卻也覺得朝廷的確不宜與孫策發生直接衝突，勉強接受了。
最後，荀彧提到一個重要問題：揚州可以暫時讓給孫策，交州卻必須控制在朝廷手中，州刺史、郡太守都要換成朝廷信得過的人，而且要搶在孫策留意交州之前。控制了交州，將來孫策如果有什麼異動，就可能從背後牽制揚州，讓孫策三面受敵。
楊彪覺得有道理，欣然答應。
談完事，楊彪讓劉巴送荀彧出府。兩人一邊走一邊談。荀彧問了很多南陽的情況，自承對南陽的事務瞭解不淺，希望劉巴能夠多提意見。劉巴謙虛了幾句，對荀彧說，他雖然在南陽考察過一段時間，但是沒有具體任職，所得的印象也比較膚淺。要想真正瞭解南陽的新政，最好還是找那些在南陽做過官的人，比如楊弘。楊弘他接觸到了南陽的很多政務，感觸比較深，可以讓他回來。此外，南陽有不少外地士子，比如潁川的趙儼，關中的杜畿，可以想辦法和他們進行接觸，瞭解一些情況。
劉巴最後提醒荀彧，你可以和劉曄接觸一下，他從九江來，對九江、廬江的情況比較瞭解，也許會有幫助。荀彧覺得有理，再三感謝，和劉巴拱手作別。
——
對荀彧的來訪，劉曄一點也不意外。寒喧過後，聽完荀彧的苦惱，劉曄笑了。
“聞說令君大父是潁川四長之一的荀神君，令君可知在朝廷能夠直接任命的官員中，什麼人和百姓接觸最多，離得最近？”
荀彧略一思索，撫掌而嘆，握着劉曄的手。“子揚所言甚是，我怎麼把這件事給忘了。多謝子揚提醒。我會向陛下推薦子揚，請子揚在陛下面前言說方略，共襄盛舉。”
劉曄喜出望外。他是新來的侍中，在天子身邊時間還短，還沒等到單獨侍駕的機會，只希望荀彧能將他的意見轉告天子，沒想到荀彧要讓他當面向天子進言，這可是難得的表現機會。他連忙拱手稱謝。
“多謝令君。”
荀彧很高興，又與劉曄交流了一些看法，越說越投機，越說越高興，當即起身趕往天子所住的偏殿。天子倒是知道劉曄這個新來的侍中，聽說他有好的建議，也很滿意，立刻命人招劉曄來見。劉曄很快到了，向天子行禮，自報家門。
天子勉勵了幾句，誠心向劉曄請教國事。劉曄也不謙虛，躬身說道：“陛下，山東大亂，州郡各自爲政，互相攻伐，強者有二：袁氏父子據冀州、兗州，孫氏父子據豫州、荊州，看似勢均力敵，其實不然。袁氏四世三公，門生故吏滿天下，登高一呼，天下影從，袁紹自以爲天命在已，革命之心昭然。此逆臣也，朝廷當討之。孫氏父子出自寒微，孫堅以軍功起家，蒙先帝賞識，位登二千石，爵封列侯，討董時身先士卒，勇冠諸軍，驅董卓，掩皇陵，淨皇宮，爲忠臣典範。此忠臣也，朝廷當撫之。”
天子連連點頭。“孫堅的忠勇，朝廷也是知道的。只是其子孫策野心勃勃，恐非朝廷之福啊。”
“陛下聖明，孫策的確有可能成爲朝廷之患，但絕不會是現在。”
天子大喜，看了一眼荀彧，身體前傾。“子揚細細說來。”
劉曄舉起三根手指。“臣有三個理由。其一，孫策未必忠，卻是個孝子。孫堅忠勇，他在世一日，孫策縱有再大的野心也不敢自立。孫堅正當壯年，如無意外，至少可以活二十年。二十年之內，孫策不會有異動；其二，孫家父子出身卑微，不爲世人所重，雖然佔據豫州、荊州，但支持者甚寡，尤其不得各州郡大族支持，有若浮萍，需要時間慢慢經營，急則生變；其三，袁氏父子強盛。臥虎在側，百獸躡行，梟鷹在天，百鳥收聲。在袁氏父子覆滅之前，孫策縱有野心也不敢自取其禍。有此三者，孫策不得不委屈求全，避退會稽，行尺蠖之計，隱忍待時。”
天子不斷地點頭稱是，臉上露出欣慰的笑容，悄悄地吐了一口氣。荀彧也非常高興，隨即提到了他與劉曄商量過的問題。他知道答案，卻沒有直接稟明天子，將這個機會留給劉曄。劉曄非常感激，侃侃而談。
“陛下，臣剛纔的三個理由中便有一條可解眼下難題。孫氏父子缺少人才，又有心借朝廷之勢，必不會拒絕朝廷任命的縣令長。豫州、荊州皆是大州，有縣近百，一縣需令長一人，主簿、縣丞、縣尉三人，安排數百人綽綽有餘。如果一來，朝廷可解人滿爲患之難，孫氏父子根基穩固，足以與袁氏匹敵。”
天子沉吟着，有些不解。“將人才送往孫氏父子麾下，豈不是養虎爲患？”
“陛下，這些人都是陛下詔書所拜，前程富貴盡在朝廷之手，他們豈會依附孫氏父子？將來不管是在荊豫爲官，或是在朝廷控制的州郡爲官，都會心向朝廷。以過數年曆練，脫穎而出，朝廷一紙詔書即可得能臣無數。就算有人見利忘義也是少數，不足爲患。如果人心在漢，孫策又豈能自斷根基，逆衆而行？”
天子想了想，笑了起來。“好一個借雞生蛋之策。不意宗室中竟有這樣的人才，令君，你覺得如何？”
荀彧笑道：“恭賀陛下得一賢才，此乃朝廷之福。”
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