天子走進院子，呂小環跟了進去，嘰嘰喳喳地說個不停。靠在案邊打盹的曹丕聽到聲音，連忙站了起來，揉揉眼睛，迷迷糊糊地向天子行禮。天子揮揮手，示意他退下。曹丕應了一聲，向後退了兩步，一轉身，“呯”的一聲撞在門框上，鼻子痠痛，“唉喲”一聲，捂着臉蹲下了。
呂小環忍不住笑了起來。天子也覺得有些好笑，可是一看曹丕那想哭又不敢哭的模樣，又有些不忍，示意呂小環收斂些。呂小環撇了撇嘴，把臉轉了過去。天子目光一掃，見案上放着一個木盒，木盒上有一行熟悉的字跡，正是姊姊劉和的筆跡，頓時大喜。
“曹丕，長公主的書函是什麼時候到的？”
曹丕站了起來，捂着紅腫的額頭，忍着哭腔。“陛下出城時剛到的，與公文一起送來，公文轉了秘書檯，長公主的私函就送到這兒來了。”
“好，好。”天子喜不自勝，在案前坐下，用案上的書刀撬下封泥，割開絲繩，打開盒蓋。木盒裡有一封信，厚厚的一疊，有十多頁紙。天子取出信，發現下面還有一部書，書的封皮上題着《鬱洲山詩集》五個字。天子笑了一聲，先擱在一旁，取過長公主的信先看。
呂小環湊了過來，拿過詩集翻了翻，撇撇嘴。“這孫策是個武夫，偏好裝風雅，這詩集出了一部又一部，偏偏沒一首是他自己的。咦，這可是太陽從西邊出來了，居然有他的詩。哈哈，好短，才四句。前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨滄然而淚下。喲，這還真有意思，他還會哭啊？”
呂小環樂不可支，天子翻了個白眼。呂小環吐了吐舌頭，起身離開，順手將詩集揣在懷中。“我先看看啊。”不等天子同意便溜了出去。天子無奈的搖搖頭，轉頭見曹丕站在一旁，便示意他退下，自己靜下心來讀信。
這是劉和離開長安後的第一封信，寫得很長，鉅細靡遺的講敘了她離開長安，到達彭城，與孫策初見，初時冷漠疏離，後來漸漸熟悉的過程。到了後半程，內容漸漸變成以孫策爲主，長公主以她的視角敘述了孫策到達遼東，精心部署，一戰而取沓氏的經過，言語之中既有欽佩，又有些不安。
天子無聲地笑了起來。他能體會劉和此刻的複雜心情。孫策善戰，一戰便擊敗公孫度，少年英雄，得夫如此，劉和心裡自然是高興的。可是孫策的野心外露，已是朝廷心腹大患，將來難免會有一戰，她又擔心天子能否是孫策的對手。
“傻姊姊啊。”天子搖搖頭，嘴角微挑，輕聲嘆息。“都對你說了，朝廷的事不用你管，你安心過自己的日子便好，又何必想這麼多。若是讓孫策看到了，難免心生芥蒂。”他頓了頓，品味着劉和信中的語氣，又有些釋然。看得出來，劉和過得還不錯，除了遠離親人的思念之外，看不出有什麼痛苦，提起孫策時自有一番親暱和羞澀，至少說有孫策並沒有虐待她。
“算你有功，罪減一等。”天子自言自語道，接着往下看，眉宇眼的神色漸漸凝重起來。孫策巡視幽州，說動劉備與袁譚對峙，打算南北夾擊袁譚。天子非常失望，放下信，起身來回踱了兩步。“劉備有勇無謀，不明大勢，唯利是圖，必自取其辱。”天子一邊說一邊甩着袖子，連聲嘆惜。“朽木不可雕也，朽木不可雕也。”
室外的廊下，王異與呂小環並肩坐在欄杆上，正捧着詩集閱讀，聽到天子的嘆惜聲，互相看了一眼，有些詫異，卻不好多問。呂小環扯了扯王異的袖子。“你喜歡哪一首？”
“這一首。”王異伸手指了指。呂小環看了一眼，不免撇了撇嘴。“這首好麼，我怎麼覺得他一句也不着調？古人能看見嗎？都埋在土裡呢。來者能看見嗎？還沒生呢。”
“這是作詩的手法，並非實見。”王異耐心的解釋道：“古人和來者，指的是過去和將來……”
“是麼？”呂小環瞪大了眼睛，黑漆漆的眼珠轉了轉。“那他也太自負了吧？古往今來，就他最強？我承認，他的武藝是不錯，可那是他沒遇到真正的對手。他要是遇上我阿翁，就不敢這麼吹了。馬超不就這樣，自以爲了不起，遇到我阿翁還不是一樣認輸。”
王異哭笑不得，決定不再討論這個話題，和呂小環談詩明顯是不理智的行爲。她暗自吟哦着這首詩，好奇不已。聽說孫策剛剛弱冠，怎麼能做出這樣的詩句？這詩是好，可是未免過於鬱沉，不像是一個意氣風發的少年，倒像是人到中年，久經滄桑，又站在羣山之巔，一覽衆小山，孤獨而寂寞。
他莫不是請人所作，託名而已吧？
正想着，屋裡又響起了天子的嘆息聲。“前不見古人，後不見來者，好大的氣魄。孫策，你已經找不到對手了嗎？”
王異和呂小環驚訝不已，還沒來得及說話，劉曄匆匆走了進來，從她們面前經過，一眼看到王異手中的詩集，連夜停了下來。“這是新到的書嗎？”
“回稟令君，是的。”王異不敢怠慢，連忙將詩集遞了過去。劉曄接在手中，正準備翻看，天子從裡面走了出來，向劉曄招招手。劉曄向呂小環、王異匆匆點了點頭，脫了鞋，進了屋，順手關上了門。
王異看看呂小環，呂小環也看着王異，兩人的眼神都有些不安。劉曄智慧過人，極有城府，從來沒有像今天這樣失態過，肯定發生了什麼大事。呂小環想進去聽聽，卻被王異拉着，走得遠了一些，站在走廊上，豎起耳朵傾聽。
屋內，劉曄在天子面前入座，取出一份奏疏放在案上，卻沒有送過來，手按在上面，因爲用力過度，指腹有些發白。天子盯着劉曄，正襟危坐，一動不動。
“陛下……”劉曄的聲音有些啞。他咬着嘴脣，眼神不安。“請陛下……稍安勿躁。”
天子的嘴角抽了抽，露出有些勉強的笑容。“子揚是擔心我欲與孫策爭高下嗎？”
“陛下是身負大漢四百年基業的天子，孫策不過是一時勃興的強臣，本不該相提並論。”
天子眼中露出自嘲之意。“荀令君與張紘有約，子揚堪與郭嘉、荀攸比肩，誰能與太史慈抗衡？”
“陛下……”
天子擡起手，打斷了劉曄。“子揚，我再問你一件事，武威、張掖今年有沒有鮮卑入侵？”
劉曄閉口不言。他之所以急匆匆地趕來，就是看到太史慈的戰績之後擔心天子會一時意氣，有比較之心，說了什麼不該說的話，到時候無法收拾。現在聽到天子這個問題，他知道他的擔心正在變成現實。天子是還沒來得及對別人說，可是他已經被激怒了。
武威、張掖當然有邊警，不僅武威、張掖有，北地、安地也有，這些年鮮卑人幾乎年年入侵。但韓遂不說，他也不問，只當沒有。不然還能怎麼辦，讓天子去迎戰鮮卑人嗎？
“子揚，我們爲什麼要西征？興師動衆，耗費錢糧，爲此不惜向孫策示弱，堂堂的長公主爲妾，難道就是爲了在涼州走一圈？涼州世家、羌人首領該封的封了，該賞的賞了，該和親的也和親了，難道就是聽他們喊幾聲萬歲？他們當面喊萬歲，背後是不是在笑朝廷自欺欺人？”
天子聲音雖然不大，卻字字誅心。劉曄無言以對。天子說到激動處，長身而起，一甩袖子，案上的詩集被風颳得嘩嘩作響，翻過兩頁，正好停在孫策的那首詩處。劉曄瞟了一眼，不禁苦笑。
前不見古人，後不見來者，好大的口氣。孫策的這兩句詩就像十把刀，紮在了天子心裡。別說天子只是一個少年，就算年齡再大一倍也經不起這樣的刺激。況且天子身邊也不缺好勇鬥狠的武夫，呂布、馬超，都是武藝高強、自視甚高之輩，若他們知道太史慈的驕人戰績，絕不可能無動於衷，就連他自己都有些沉不住氣呢。
宋建，鮮卑人，內憂外患，這一戰，就避免不了了嗎？既然躲不掉，何不迎難而上？
劉曄突然做出了決定。“陛下，臣沒有收到消息，不知道鮮卑人有沒有入侵，但臣以爲，陛下當效孝武帝故事，率精兵猛將巡邊，鮮卑人若來，則戰而勝之。鮮卑人若不來，亦足以威懾其膽，以示陛下尚武之心。”
天子靜靜地看着劉曄，猜不透劉曄的心思。劉曄是真心想戰，還是又想虛應故事？連宋建都不能平，還能迎戰鮮卑人？
劉曄看出了天子的疑惑，他從容笑道：“陛下只要答應臣一件事，臣敢擔保此戰必勝。”
天子將信將疑。“什麼事？”
“以天下爲重，莫逞匹夫之勇。”
天子有些明白了，一抹笑意從嘴角綻放。他揚揚下巴，重新坐了回去。“子揚，你仔細說說，爲何你如此自信？”
“陛下，勾戟、長鎩雖利，不能縫衣，用於戰場卻能所擊輒破。此次出巡，陛下率領的都是精銳騎兵，裝備精良，又有呂布、馬超、張遼這樣的良將統領，實力本不弱，只是不利攻堅罷了。若是與鮮卑人對陣，只要調度得當，君臣一心，臣不敢說十全必克，戰而勝之還是有把握的。”
劉曄說着，將剛剛收到的奏疏遞了過去。“太史慈能做到的，陛下也一定能做到。”