“曹孟德已經進入南陽？”蒯越又驚又喜，長身而起，兩步趕到習竺面前。
習竺甩了甩袖子，露出矜持的微笑。“孫堅父子已經亂了陣腳，孫策少年氣盛，居然還要攻城，真是自尋死路。異度，我能做的都已經做了，剩下的就看你的了。”
蒯越大笑，用力拍拍習竺的肩膀。“你放心吧，城在我在，絕不能讓孫堅父子如意。”
他轉身看看劉表，劉表也鬆了一口氣，露出一絲笑容，卻難免苦澀。有襄陽豪強的策應，蒯越保住了襄陽城，爲袁紹與袁術爭霸立了一功，卻和他沒什麼關係。不管如此，他這個荊州刺史是沒臉做了，戰事結束之後必須離開襄陽。將來就算去了袁紹麾下，這也是一個無法抹去的敗績。
正在這時，外面忽然響起急促的戰鼓聲。蒯越臉色一變，快步走到廊下。
“怎麼回事？”
城上立刻有人大聲喊話，詢問情況。消息傳遞需要一定時間，鼓聲卻越來越急，蒯越心中不安，雖然沒有來回走動，臉色卻也是變了幾變。頃刻，有人來報，城外正在佈陣，準備攻城，城上的將士請示是否讓守城的士卒立刻上城。
蒯越轉頭看着習竺。習竺也吃了一驚。孫策是說今天要攻城，但他以爲孫策是嘴硬，沒想到他居然要真的攻城。“這……不合理啊，難道他有把握在援軍到達之前攻破襄陽？”
蒯越眉頭緊蹙，沉吟良久，搖了搖頭。“不可能，也許只是虛張聲勢，讓我不敢出城接應而已。”
習竺如夢初醒，連聲附和。蒯越轉身對劉表施禮。“使君高坐，我上城去看看，必不讓孫堅父子得逞。”
劉表笑笑，伸手相召。“文暉，異度有軍務在身，我們繼續聊。”
習竺眼珠一轉，哈哈大笑，甩着大袖上了堂。“使君說得是，不能讓孫策小兒擅美於前。異度去指揮作戰，我與使君坐而論道，等異度的好消息。”
蒯越眉眼一挑，有些不悅，隨即緩頰而笑，拱拱手，揚長而去。劉表卻好奇地問道：“文暉，孫策擅美於前，這是從何說起？”
習竺尷尬不已。黃承彥去勸他們配合的時候，說過孫策接到孫堅攻克樊城的消息卻神色如常的事，以此彰顯孫策有城府，有氣度，他一直耿耿於懷，覺得黃承彥是替孫策吹噓。這麼有風度的事怎麼可能發生在孫策一個武夫的身上，應該是他們這樣的飽學儒者纔對啊。剛纔順口說了出來，現在劉表追問詳情，他卻不好解釋了，只能顧左右而言他。
“使君，聽說你師從大儒山陽王叔茂，對三禮頗有研究，我有幾個問題想請教。”
——
蒯越登上東門城樓，用手擋住清晨的陽光，極目遠眺。
護城河外，弓弩射程之外，一隊士卒正在列陣。在他們的身後，一大羣工匠正在搭建木樓。既有作爲指揮台用的高臺，又有射箭用的木屋，還有用於防護的木樁。在這些人羣中，依稀可以看到一個熟悉的人影。即使隔着這麼遠，蒯越也能認出那是誰，心裡不由得咯噔一下。
黃承彥。
他還真是死心塌地的依附孫堅——不，孫策了啊。聽習竺說，黃承彥對孫策評價甚高，不僅自己做了孫策的幕僚，女兒也做了孫策的伴讀。蒯越雖然與黃承彥交往不多，但他清楚黃承彥不是那種只會空談的人。他們是一類人——務實的人。黃承彥這麼堅決的支持孫策，恐怕不是因爲孫策佔據了蔡洲，而是他認爲孫策有爭霸一方的能力。
孫策真的這麼強？蒯越一邊想着，一邊擡起目光，打量遠處的情況。指揮台已經建好，一個挺拔的身影登上了高臺，正向這邊看來。隔得太遠，他看不清那人的面目，只看到他身後剛剛樹起的大纛。大纛上，一頭猛虎昂首張口，即使隔着這麼遠，也能感受到猛虎的氣勢，猛虎的上方繡着一個斗大的篆字：孫。
孫堅還是孫策？不管是誰，都不能小覷。孫堅勇猛，孫策陰險，他們如果真的攻城，就憑襄陽城裡這五千幾乎沒有經歷過戰陣的士卒，誰也不知道能撐多久。
曹孟德啊，襄陽的安危可全系在你身上了。相識多年，蒯越從來沒有這麼期待過曹操的出現。
——
曹操有沒有感受到蒯越的期盼不清楚，但他派的別部司馬夏侯淵顯然感覺到了。他又一次拒絕了停止前進的建議，催促將士們加快速度，繼續前進。
充任前鋒的軍司馬趙寵策馬趕來，撥轉馬頭，與夏侯淵並肩而行，低聲說道：“夏侯司馬，將士們連續行軍三日，已經筋疲力盡，萬一遇敵，恐怕無法接戰。”
趙寵不是曹操的部下，而是陳留太守張邈的部下，參加過討平黃巾的戰鬥，算是有實戰經驗的將領。討董時，他就跟着張邈一起和曹操並肩戰鬥過。爲了增強夏侯淵的實力，曹操向張邈將他借了過來。他不是夏侯淵的部下，而是同伴，他親自趕來勸說，夏侯淵不能不給面子。
“子榮兄，兵貴神速，我軍奉命聲援襄陽，早一日到達襄陽，襄陽就早一日安全。已經走了三日，再堅持一日，我們就到了，到時候再休息不遲。”
“妙才……”
夏侯淵笑笑，伸手按住了趙寵的手。“放心吧，我不會逼得太近，再走十里，我們就紮營休息。好不好？”
趙寵看着夏侯淵，張了張嘴，最後決定不說了。他明白夏侯淵的意思，孫堅的人馬以步卒爲主，偵察範圍三十里，只要保持三十里的距離，就算孫堅知道他們的到來，也很難突然出現面他們面前，他們有足夠的時間預警。夏侯淵看似性急，其實並不魯莽。
“那好，三十里。”趙寵咬定了夏侯淵的承諾。“絕不多進一步。”
“一言爲定。”夏侯淵笑了，露出一口整齊的牙齒。
趙寵拱手施禮，策馬向前，回到自己的戰旗下。身材高大壯實的典韋單手夾住旗杆，挪了挪背上的鐵戟，嗡聲嗡氣地說道：“怎麼，夏侯司馬還不肯停？”
趙寵瞥了他一眼。“你累了麼？累了就換個人持旗。”
“不累。”典韋咧着大嘴樂了。“我聽說孫堅武藝高強，號稱江東猛虎，我很想和他較量一下。”
趙寵忍不住笑了。他正想調侃兩句，身邊的親衛騎士突然捅了他一下。“大人，你看。”趙寵擡起頭，順着他的手往前一看，突然覺得頭皮發麻，不假思索，一聲長嘯。
“擊鼓，敵襲——”
-
-