由於其中一匹母馬已經身懷六甲，回程時長生便沒有晝夜兼程，每行出幾百裡就會略做休息，讓馬匹補充食水。
中午出發，二更時分趕到敦煌，由於城外設有驛站，長生便沒有往城中去，而是帶着馬匹去往驛站。
因爲年久失修，偌大的驛站已經很是破舊，兩盞氣死風燈懸掛在驛門左右，其中一盞已經熄滅，另外一盞散發着昏黃的光亮，自夜風之中苟延殘喘。
長生敲了許久方纔有驛卒出來開門，長生很不喜歡故弄玄虛，微服私訪那一套，直接拿出戶部尚書的金印，表明身份，要求入住。
驛站得知長生的身份，驛卒好生惶恐，急忙將長生請進驛站，安排住處。
驛卒原本是想將長生請入正北上房的，但這幾匹汗血寶馬得來不易，長生不敢疏忽大意，便要求住到能夠看到馬廄的偏房。
不曾想驛卒卻面露難色，躊躇猶豫。
起初長生還以爲對方是擔心怠慢了自己，不曾想自己說明原因之後幾個驛卒還是推三阻四。
但凡身居高位的人都有架子，無非是有的人會直接顯露出來，而有的人則喜歡假裝平易近人，長生屬於前者，正事兒還忙不過呢，哪有那閒工夫裝和善，博虛名，“我想住哪兒，還需經過你們的同意？”
見長生髮火，幾個驛卒嚇的渾身顫慄，撲通跪倒，“我們就是有天大的膽子也不敢制約大人，只是，只是，只是那廂房不太乾淨啊。”
“堂堂官司衙門，中正陽剛之地，哪來的妖邪鬼魅，”長生擡手，“我就住那兒，我倒要看看它有多不乾淨。”
幾個驛卒不敢違逆長生的意思，只能將其帶去馬廄旁邊的廂房。
長生沒有急於進屋，而是親自動手將三匹汗血寶馬牽到馬廄裡拴好，然後在驛卒的帶領下來到廂房門口。
長生推開了戰戰兢兢不敢進門的驛卒，率先進入房中，親自點亮了桌上的油燈。
見他如此大膽，驛卒們多有敬佩，隨後便忙着給他整治飯菜，飼餵馬匹。
驛卒們忙完便告退離去，臨走時將周圍房間裡的油燈盡數點亮，馬廄裡也懸掛了幾盞油燈。
長生是道人，自然知道世上確有妖邪鬼魅，但同時他也知道鬼魅陰物並不像傳說中的那樣可以隨意害人，因爲陰物乃是陰氣凝聚，而活人都是陽軀，兩者根本就不是一條道兒上的東西。
再者，凡事都是相互的，能夠傷及活人的東西，也一定能被活人所傷。能看見活人的東西，也一定能被活人看見，世上不存在你把我折騰的要死，而我卻不能傷你分毫的事情。
被拴着的只有那幾匹汗血寶馬，黑公子不用拴，可以自院子裡四處溜達，由於天賦異稟，它是可以看見陰魂鬼魅的，但黑公子並無異常，倒是對房前那一簇牡丹花很感興趣，將花朵啃食乾淨便跑回去馬廄趴着去了。
長生睡下不久就被吵醒了，聲音是自門口傳來的，酷似用尖利的指甲抓門。
長生可以夜間視物，睜眼之後並未發現門外有人，而他也感知不到異樣氣息。
翻身下地，聲音突然消失了。
開門出去四顧觀望，不見異常，回來再躺下，片刻過後聲音又出現了，咯吱，咯吱，不是像指甲抓門，而是就是指甲抓門，因爲也只有指甲抓門才能發出這種聲音。
長生此番沒有急於下地，而是屏氣凝神，側耳細聽，記住了聲音發出的具體位置，然後穿鞋下地，走近房門仔細端詳，此番終於發現了端倪，門上有許多蟲洞。
將房門掰下一片，左右折開，裡面是隻肥碩的天牛幼蟲，這隻天牛幼蟲比常見的天牛幼蟲要大許多，夜深人靜之時啃食木屑，發出的聲音就酷似抓門。
這東西長生早年經常吃，此番遇到玩心大起，便將房門整個拆下，逐段掰開，搜尋捕捉，待驛卒們聞聲趕來，他已經抓了十幾只。
長生與驛卒們說明原委，隨口訓誡幾句之後攆走了他們，自己繼續拆門捉蟲，終於攢夠一大把，就地取材將拆下來的木頭引燃，燒蟲解饞，實則他也並不饞，只是懷念這種熟悉的感覺，同樣的事情他兒時經常幹，只是那時是在山中，陪在身邊的是老黃，而今老黃已經不在了，陪在自己身邊的是黑公子，此時這傢伙正在門口探頭探腦的向裡張望。
四更時分長生又睡了一會兒，雖是初夏時節，但西北清晨還是很冷的，門被他給拆了，天不亮他就被凍醒了。
城門開啓之後長生進城，徑直前往刺史府，表明身份安排相關事宜，一是讓地方衙門迎接款待回返的西域老兵，所有花銷戶部會專門撥款。二是留心回返的太平商號衆人，這些人不必款待，但是要確保他們的安全。
戶部主管財政，是財神爺，別說長生身上還有一堆兼職，只這一個戶部尚書就足以讓地方官吏俯首聽命，極力奉承，敦煌刺史有心設宴款待，但長生急於回返，便婉言謝絕，動身上路。
沿途經過其他城池，長生也會如法炮製，由於途中耽擱了不少時間，終於在離開長安的八日之後風塵僕僕的回返長安。
回到御史臺，衆人正在翹首以盼，大頭也回來了，中午衆人湊在一起吃飯。
此前長生曾經命餘一具體負責整頓吏治，此事正在緊鑼密鼓的進行，查抄貪官所得銀兩也在源源不斷的運往長安。
此前兩江沿岸出現了瘟疫，大頭此番外出是打着巡查疫情的幌子，其真實目的是暗中接濟陳立秋和李中庸米糧，但這種事情不適合在席間講說，大頭不主動說，長生也沒問。
釋玄明近段時間又開始體察人生百態，不過此番他再不往煙花柳巷去了，而是選了幾戶人家，閒暇之餘會在暗處偷看觀察，之前暗香樓的事情讓他長了記性，不再親自嘗試，而是選擇置身事外，冷眼旁觀。
偷看人家總是不太好，故此長生也並沒有表態支持，不過對於釋玄明的作法他還是認可的，因爲人的精力是有限的，不可能什麼事情都親自去嘗試感受，正所謂見多識廣，有時候多看多聽，也能有所感悟。
再者，他也不能要求釋玄明等人都像自己一樣心無旁騖，他們每個人都有自己的想法，日後他們都會跟隨自己四處奔波，所做的事情也都是他想做的事情，故此在條件允許的情況下，他們想做什麼他都會支持。
楊開非常專注，除了每日上朝，多數時間都在勤奮練氣，此時已經晉身三洞正藍，釋玄明也是正藍靈氣，餘一也即將晉身正藍，大頭瑣事纏身，而且他自忖命不久矣，練氣也不刻苦，此時剛剛觸及淡藍門檻兒。
席間長生免不得講說西域老兵一事，聽得長生講說，四人多有感慨，四人的想法跟他一樣，對於這種恪盡職守的士兵，必須請旨重賞並遍告天下，以爲大唐將士楷模。
楊開每日上朝，瞭解情況，下個月十五皇上會在皇宮前校閱新軍，屆時可以當着新軍的面兒重賞這些西域老兵，樹立榜樣，鼓舞士氣。
隨後便是汗血寶馬的分配，長生直接將公馬送給了釋玄明，將母馬送給了餘一，而那匹母馬用不了多久就要生產，所產馬駒在半年之後也可以負駕載人，屆時馬駒送給楊開。
至於那匹金色皮毛的汗血寶馬，必須也只能送給皇上，不能不送，汗血寶馬這種神物世間罕見，皇上肯定會聽到風聲，如果不送，皇上肯定不悅。送給皇上，一來可以表達忠心，二來也能給自己此番擅離職守找個合理的藉口。
此前衆人並不知道他此番出去做什麼，此番方纔知道他萬里奔波是爲衆人尋找坐騎去了，並不是所有事情都值得感動，但總有一些事情值得感動，汗血寶馬可是罕見的神物，無價之寶，得汗血寶馬爲坐騎是所有人的終極夢想。
對於如此厚重的饋贈，釋玄明等人雖然感動非常卻不曾溢於言表，這份禮物太過貴重，心意也太過厚重，正所謂大恩不言謝，任何感謝的言語在此時都顯得膚淺輕薄。
飯後長生回到自己房間，開始書寫奏摺，他得將西域老兵一事儘早告知皇上，他自然不會將老兵一事排在前面，而是將汗血寶馬一事寫在奏摺前面，得讓皇上知道他此番出去就是衝着這匹金色皮毛的汗血寶馬去的，就是爲了將這些千年難得一見的汗血寶馬送給皇上，也只有皇上這種千古名君才配得上這匹金色皮毛的汗血寶馬。
長生無疑是個忠臣，但他沒有讀書人的清高和迂腐，張善說的沒錯，皇上也是人，也有喜怒哀樂，只要是人就喜歡聽好話，不能因爲自己一心爲公就以諍臣自居，事事勸諫，處處違逆，搞的皇上看見就頭大，想起就心煩。
長生書寫奏摺的時候，大頭來了，他是來彙報此番前往舒州詳細情況的。
不等大頭開口，長生便搶先說話，只道汗血寶馬只有三匹，二人平日裡走的最近，只能委屈他，而且他也有自己的打算，日後所行之事不能少了飛禽，大頭體重最輕，可以尋找飛禽爲其充當坐騎…...