第四十章 西去途中

此前長生一直在水潭附近活動,也沒往遠處去,動身之後方纔發現林中的荊棘雜草已經長的很高了,自林下行走多有阻礙剮扯,一個時辰也走不出幾里路,按照這種速度,怕是到年底也挪不到渝州去。

無奈之下只能離開樹林,來到路上,瞻前顧後,戰戰兢兢的往前走。

長生隨身帶着一個包袱,包袱裡還有一套換洗的衣物,揹着個包袱,怎麼看都像是趕路的外鄉人,想把包袱扔了又不捨得,此去閣皁山最快也得三個月,總得有套衣服換洗才行。

正在躊躇糾結,卻發現前面路上有人,定睛細看,是個揹着柴草的少年,那人年紀跟他相仿,也就十三四歲,衣衫襤褸,腳上穿着一雙草鞋,身後揹着一捆木柴。

看到砍柴的少年,長生計上心頭,三步並作兩步走,趕上那少年與他交談說話,那少年就住在附近村上,此番是早起上山砍柴的。

短暫的交談過後,長生知道了此時乃是五月上旬,原來自己已經自山中待了三個多月。

商議過後,那少年將柴刀和揹着的木柴交給了長生,而長生則將包袱連同裡面的那套換洗衣物給了那少年,這時候衣服非常金貴,一套七成新的衣裳換把破舊柴刀和一捆木柴,那少年是佔了便宜的。

即便那少年不曾吃虧,長生仍然自腰間摸出兩文錢遞給了他,他身上還有六十幾文錢,省吃儉用,應該可以堅持到地頭兒。

那砍柴的少年歡喜的接過銅錢,千恩萬謝,幫着長生揹負木柴走出幾裡,到得回村岔路方纔將木柴交給了長生,少年身上還有半個吃剩的窩頭,見長生不曾帶有乾糧,便將那半個窩頭也給了他。

有了這套行頭,長生心裡踏實許多,他終於可以光明正大的自路上行走了,一個背柴回家的農人是不會惹人起疑的。

這捆木柴很是沉重,長生背的有些吃力,本想卸下一些,細想過後又打消了這個念頭兒,若是背的木柴太少,被有心之人看到還是會起疑心,還是揹着吧,負重行遠,心裡踏實。

走出十幾裡後,長生還是卸下了那捆木柴,這捆木柴多是自活樹上砍下的樹枝,太重了,全部換成死樹幹柴,柴捆比之前更大,重量卻只有先前的一半。

再走幾裡,長生又停下來了,他自路旁的樹林中發現了一棵梧桐樹,梧桐五月開花,此時那梧桐樹上正開滿了粉色的花朵。

梧桐樹的花朵是可以吃的,其中有花蜜,吃起來頗爲可口,只是此物利溼通便,吃多了容易拉肚子。

吃那梧桐的花朵是次要的,長生主要是想砍伐一段樹枝,梧桐樹的樹枝是中空的,可以藏東西。

起初他斷頭去尾的砍了一段梧桐樹枝,打量過後感覺不妥,兩頭都有斷口,容易被人發現端倪,於是將這段樹枝扔掉,重新挑選了一根,自下面砍斷,上端保持原樣,如此一來便只有一個斷口,當做柺棍不容易被人發現異樣。

將四枚丹藥和那點金子全部塞進中空的樹枝,再用木棍緊塞封口,如此一來便安心了,除了那些銅錢,他身上再也沒有惹人起疑的東西了。

安心的同時也有些許擔心,那就是樹枝中間的孔洞是扁圓的,先前往裡填塞丹藥的時候,幾枚丹藥的蠟封都被磨去了少許,不再是正圓的了,而是略呈橢圓,防溼防潮搞不好會受影響。

與先前的縱馬狂奔相比,此時一步一步的往前挪顯得異常緩慢,但長生並不感覺枯燥,因爲在趕路的同時他一直自腦海裡回憶千金翼方的上卷,將其中收錄的病症和相應的藥方再次梳理了一遍。

途中不時可以見到村莊,不過大部分的村莊都是殘垣斷壁,一副破敗景象,倘若只是饑荒,應該不會出現這種情況,近些年戰亂四起,你爭我奪,城池鄉村往復易主,村落破敗很可能是戰亂所致。

走了一天,一個販夫走卒也不曾見到,只有幾個騎馬的兵卒疾馳而過,還有就是遇到了幾夥兒逃難的災民,多的十餘口,少的三兩人。

傍晚時分,長生又遇到了幾個災民,這幾個災民應該是一家人,一對老夫婦,一個十四五歲的少年,還有一個七八歲的孩童。

那對老夫婦的年紀並不大,應該還不到四十,之所以顯老無疑是過度勞作加上食不果腹所致,老少四人面黃肌瘦,形容枯槁,互相攙扶,舉步維艱。

長生獨居數月,很久沒跟人說話了,眼見天色已晚,幾人還沒有找到宿頭,便與他們走在一起,說話交談。

這四人的確是一家人,也的確是逃難出來的,青黃不接,食不果腹並不足以令他們背井離鄉,官府的苛捐雜稅是最要命的,交不上賦稅地租就要以物相抵,無物可抵就要被抓進大牢,什麼時候補上賦稅什麼時候放人,補不上就得死在牢裡,逃出來不一定有活路,但留下只有死路一條,逃難逃難,逃的其實是牢獄之災。

心生同情的同時,長生也多有疑惑,詢問他們爲什麼不往山中去,自山中還能尋到吃的,似這樣漫無目的的走下去,又自何處得來吃食。

那老漢無奈嘆氣,只道他們也想過逃入山中,但山中多有蛇蟲猛獸,危險非常,而且山中也沒有五穀米糧,只吃野菜也難能餬口。

老漢言罷,長生沒有再說什麼,他能在山中找到可食之物,不表示別人也能,大部分人也只認識爲數不多的幾種野菜,而只以野菜充飢,人會面黃肌瘦,四肢浮腫。

說話之間,長生髮現前面路邊有片殘垣斷壁,此前他曾經和巴圖魯等人多次打劫驛站,熟悉驛站佈局,看那院落結構,應該是一處廢棄的驛站。

到得近處,果然是一處廢棄的驛站,先前應該着過火,大部分房舍都坍塌了,只有東西兩處廂房還有屋頂。

東面廂房保存較好,已經被別的災民佔用了,長生便走進了西側廂房,那一家四口猶豫過後也跟了進來。

“你們在這裡休息一下,我出去找點兒吃的。”長生放下木柴,轉身離開。

趁着天還沒黑,長生自山中四處尋找,有成片大樹的地方往往找不到可以吃的東西,似翻白草,桔梗,沙蔘這類可食之物大多生長在向陽多石,雜草低矮之處。

夜幕徹底降臨之前,長生滿載而歸,左手拎着一串翻白草,右手抓着一把桔梗,腋下還夾着一根四尺多長的粗大樹根。

長生帶回的東西,老漢一家只認識桔梗,翻白草和那根怪異樹根他們都不認得。

點起篝火之後,長生開始清理帶回的東西,那家人帶有陶甕,翻白草和桔梗取根蒸煮,而那根怪異的樹根則切下一段兒埋進了火下的泥土。

半個時辰之後,篝火減弱,長生撥開火炭將那段樹根挖了出來,實則此物並不是樹根,而是一種名爲葛根的藥物,雖然外皮發黑,裡面卻是厚厚白肉。

長生將那段烤熟的葛根砍做五段,自取其一,餘下的分給了那一家四口,每人半斤有餘。

那戶災民頭一次吃這種東西,起初只是感覺氣味頗爲誘人,待得剝去外皮,小心嘗試方纔發現入口香甜,很是粉糯,勝過粟米乾飯。

眼見幾人狼吞虎嚥,長生心情大好,尤其是在衆人衝其連聲道謝時,他更是頗感欣慰,在沒有遇到林道長之前,他在村裡也經常幫助別人,卻從未換來村民的友善和感謝,整個村子只有小二妞兒對他心存善意。

除了欣慰,長生還有一絲窘迫和些許緊張,他早就發現那個十四五歲的少年並不是真正的男子,而是穿了男人衣服的年輕女子,而那個女子此時正在用異樣的眼神看着他……

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