艾文確實沒有想到自己會在這種時候以這種形式，“親眼”見到賴特這個家族的仇人。
更沒有想到，這位名叫霍金斯的青年。
不光是加略特家族在伊利亞王國的同鄉，掌握着與自己同一流派的超凡劍術，甚至還是一位賴特麾下白鷺商會的職員。
因爲這一系列巧合，有那麼一瞬間，艾文甚至以爲這個傢伙會不會是仇家派來的密探甚至是殺手，然後就要先下手爲強了。
但是隨後在艾文面前呈現出的屬於霍金斯的記憶，證明了他跟自己的仇家賴特伯爵實在沒有什麼親近的關係。
更準確的說霍金斯對這家商會和賴特的觀感，未必會比自己更“友善”。
深層夢境中刻骨銘心的記憶雖然有些雜亂，但卻足夠深刻，艾文甚至從中體會到了在那些霍金斯的記憶中所蘊藏的濃烈情緒！
其中有喜悅的：
年幼的孩子墊着板凳，站在一艘商船的舵位後面撫摸着舵輪時的興高采烈；
與現在先比還有些青澀的年輕人，站在商學院演講臺上受萬衆矚目時的叱吒風雲；
與一位面貌已經模糊的少女，手牽手漫步校園時的花前月下你儂我儂；
有畢業後收到父親供職的白鷺商會錄用通知時的無窮自豪；
父母讚許的目光、女友崇拜的眼神、第一次主持商業併購案的大獲成功....
當然也有悲傷的：
聽聞父親所在的商船遭遇海難，已經葬身大海時的痛徹心扉；
白鷺商會以父親的失誤爲商會造成了重大損失爲由，將霍金斯那承載着無數回憶的“家”奪走時的無力與痛恨；
以及...女友決然離去時的消沉落寞。
“......”
霍金斯的一幕幕人生好像畫卷一樣，在艾文與米蘭面前徐徐展開。
其中既有艾文采用入夢的手段想要了解的，屬於霍金斯的真正生平，卻也有不少出乎他意料之外的東西。
通過這些在霍金斯一生中十分重要的時刻，艾文已經拼湊出了霍金斯這二十多年人生的主要經歷。
出生在一箇中產之家，屬於伊利亞王國中至少也是中上層收入的富裕家庭。
而且父親作爲商船船長，也是一份在大航海時代中十分受人尊敬的體面職業。
霍金斯本人同樣優秀，求學時在天才雲集的伊利亞王國金雀花商學院中也是風雲人物，每年都能拿到全額的獎學金。
畢業之後直接進入了王國首屈一指的私人商業組織，新興貴族中的典型代表——白鷺商會工作，還有一個已經到了談婚論嫁地步的美麗戀人。
堪稱是幸福美滿的人生贏家！
然後...就被一場意外毀滅了一切。
父親作爲隸屬於白鷺商會的船長，在一次與新大陸互通的海洋貿易中，和他的船一起消失在浩渺的黑海中。
以這個時代的搜救條件來說，失蹤和死亡之間已經能夠直接畫上等號。
隨後，還沒等霍金斯和自己的母親從巨大的悲痛中緩過神來。
同樣在白鷺商會中供職的霍金斯，便因爲父親爲商會造成的巨大損失，被直接辭退。
同時管理層還以其父曾在商會借貸未還的名義，奪走了他們一家居住多年的房子和其父出生入死積累下來的兩間商鋪。
霍金斯早就知道白鷺商會背靠賴特伯爵向來行事霸道，伊利亞王國中敢跟他們作對的人從來不會有好下場。
過去沒有什麼感覺，但當這種霸道的對象真正落在自己頭上的時候，他們才體會到其中的無助與絕望。
很快，本來談婚論嫁的心上人也以蹩腳的理由離開霍金斯ꓹ 投入了別人的懷抱。
而且一個被白鷺商會辭退的職員，已經不可能再從伊利亞任何一家商會、公司及其他商業組織中獲得新的工作。
不得已的霍金斯只能帶着母親來到了鄉下ꓹ 寄居在舅舅的家裡。
但有理想有抱負也見識過外面世界的霍金斯，卻不甘心就這樣認命變成一個農夫，守着幾畝麥田過日子。
就在這時ꓹ 一個驚人的消息卻像是破曉的曙光一樣，瞬間照亮了他無比困頓的人生。
鑑於新大陸局勢。
鬱金香聯盟發出號召ꓹ 鼓勵聯盟國民發起對希留斯的私掠行動！
同時，成功劫掠希留斯黃金驛道ꓹ 爲自己贏得大筆財富的英雄人物“白騎士”ꓹ 也以一種打破一切強權，光芒萬丈的形象印在了霍金斯的心頭。
將諸國壓在身下摩擦的強大希留斯和在伊利亞王國中一手遮天的白鷺商會是何其的相似？！
於是懷着對財富的渴望和對偶像腳步的追逐，霍金斯毅然踏上了前往新大陸的遠洋商船。
最終來到了艾文的面前。
“雖然霍金斯自己沒有太在意，但是白鷺商會好像還有着別的小動作。”
拼湊完霍金斯完整的生平之後，艾文若有所思。
此時以白鷺商會爲主導的新興貴族勢力，除了正常發展之外還在利用各種手段拼命侵吞伊利亞的國家財產。
礦山、林地、農田、國家工業、殖民地資源...甚至是伊利亞的皇家中央銀行。
貪婪的胃口永無止境，更兼膽大包天！
至少伊利亞王國的守護者“暴風海潮”封號還沒有死呢ꓹ 而且在這幾年裡如果王國中有新的封號騎士誕生，他們準備好怎麼收場了嗎？
不過。
艾文在霍金斯的記憶中還發現ꓹ 賴特的麾下有不少膚色偏青白ꓹ 氣質冰冷好像能把人凍僵一樣的怪人。
他猜測也許這些傢伙便是新興貴族們的依仗。
雖然有超凡劍術傳承但最高不過見習等級的霍金斯ꓹ 可能認不出那些是什麼人ꓹ 但是艾文和米蘭卻輕易看出了他們的本質。
那是...一羣化作人形的食屍鬼！
......
得到了自己想要的答案。
兩個人身上霧一樣的灰色長袍瞬間擴散，包裹着他們的身體消失在霍金斯的夢境中。
不過在淺層夢境中ꓹ 隨他們一起消失的卻只有一隻鳥怪ꓹ 另一隻則被艾文留在了這裡。
現實世界屬於艾文的住所中ꓹ 坐在沙發上的兩個人緩緩睜開眼睛，此時桌上泡好的咖啡還保持着溫熱。
艾文端起自己的杯子輕輕抿了一口：
“這個傢伙的經歷雖然意外地有些豐富ꓹ 不過確實沒有什麼問題。最重要的是能力出衆潛力巨大，作爲我的代理人應該是能夠勝任的。”
“你自己的產業，你說了算。
不過占卜結果顯示，正位戰車，年輕男子、擁有才能、事業上卓有成效...他應該會是一個好的輔助者。”
在他對面的米蘭手中正快速切換着一副塔羅牌，從預言家的角度給出了自己的占卜結果。
在此之前，因爲崛起的速度的太快。
艾文手底下唯一的文職部門就是私掠艦隊的指揮室，作爲指揮中樞，也是他把控最嚴密的地方。
因爲指揮室不可避免要行使私掠艦隊所享有的特權，管理着私掠艦隊的核心機密。
其中大部分人雖然不知道“白騎士”的真正身份，但卻都知道團長大人必然手眼通天背景深厚，與鬱金香官方有着千絲萬縷的關係。
當天從遠帆領回來之後，艾文已經把墨丘利貿易公司的成立草案隱去敏感部分，拿給了指揮室的文職人員讓他們幫自己進行完善。
在這種級別的商業合作中，雙方的大方向的意向達成之後，後面還有數不清的細節需要一一進行修訂。
否則真的到了項目具體執行的時候，必然會面臨數不盡的扯皮推諉，破壞掉雙方好不容易建立起來的友誼和默契。
還不如在真正締結契約之前就把細節都定好，保證將來的合作能順暢有序進行。
而手中無人可用的艾文，只能將用甲乙代指雙方的草案交給了自己的指揮室。
能跑來加入私掠艦隊的文職人員大多當然不是什麼善茬。
雖然經過了精挑細選，但其中也不乏做假賬的會計、暴揍過上司的公司辦事員、破產的商人等等的各行各業“人才”。
要是真有才情出衆的人物也不至於混到這一步，來到私掠艦隊的麾下。畢竟，這裡可不是銀行、財團、商會...等等這些商業人才該去的地方。
對他們中的大多數人來說，能力的極限大概就是管理好這有着兩千多號人的“龍騎兵海盜團”了。
所以可想而知，即使有着團長的親自命令，他們面對這樣一份草案也實在是滿頭的蝨子無處下手。
不過就在他們想要讓團長大人另請高明的時候，卻是峰迴路轉。
那份草案被剛剛加入“龍騎兵海盜團”沒多久，只是因爲識字算數專長而被提拔進入指揮室的霍金斯，一條條輕易理順。
董事會成員、政策性管理方案、執行人員、經營範圍、雙方權利義務、經營團隊組成、辦公署地...
只用一天時間就拿出了完善的細化方案，即使對實際情況不瞭解的地方也提出了針對性建議。
雖然這種商業合作案遠沒有商業繁榮的現代社會複雜，但能輕鬆理順這種文件已經足夠讓人驚豔，至少不比侯爵的幕僚團稍差。
這樣的人才當然在第一時間就吸引了艾文的注意力，也纔有了之前夢境中的窺探。
此時加上一條，前員工對熟悉白鷺商會內部事務的加成，艾文已經暗暗做出了決定。
......
第二天一大早。
剛剛睡醒的霍金斯，就被緊急召喚去了團長的辦公室。
然而當細心整理好儀容，滿心歡喜以爲就要見到偶像的霍金斯，昂首闊步走進團長辦公室的時候。
卻沒有見到預想中的白騎士大人，反而有另一位名揚鬱金香諸國的大人物正在房間中等着自己，一位正常情況下絕不應該出現在這裡的大人物！
一見之下，冷不丁差點讓霍金斯腿一軟直接癱在地上。
因爲那是一位身材高大手握鎏金指揮刀，身穿筆挺准將制服的年輕海軍軍官。
只是簡簡單單站在那裡，將一雙眼睛注視過來，就給他如山嶽般的巨大壓力。
霍金斯雖然從沒有見過年輕准將的樣子，但是這段時間聯盟內部的官方報紙甚至是花邊小報，卻到處都是這位大人的消息。
那是鬱金香聯盟最年輕的海軍准將，出身自己母國伊利亞卻隸屬於法勒提斯王國軍部的——艾文·加略特將軍！
聯想到明明叫自己過來，卻不見蹤影的團長白騎士大人，本就聰明絕頂的霍金斯已經瞬間猜到了真相。
“難道...”
而隨後強忍着激動的霍金斯，就從這位大人的口中聽到了如同夢中才有的天籟之音：
“霍金斯先生，我以加略特男爵、神眷騎士、王國准將、王國駐新大陸衛戍部隊次長以及‘龍騎兵’私掠艦隊司令的名義，邀請你...”
“我願意，閣下，幹什麼我都願意！”
霍金斯已經滿臉激動，單膝跪地深深低下頭顱。
本來就是想出來闖蕩一番能夠出人頭地的霍金斯，加入現在名聲最盛，也是拿着鬱金香私掠許可的“龍騎兵海盜團”。
除了偶像因素之外，當然是想要快速完成第一桶金的積累。
然後拿着這筆財富利用自己的知識，加入到如火如荼的工商業大潮中去。
他隱約已經從目前的局勢中看到了機會，一個站在風口讓豬也能飛起來的機會。
霍金斯又何曾想過英雄般的白騎士大人，竟然就是那位鬱金香最年輕的准將？而自己竟然能得到這種大人物的青眼相加？
大人手中掌握的勢力根本就是上下通吃啊！
這也是每一個商人都夢寐以求的機會，就算拼了命都要抓住，哪怕是鞍前馬後當男僕他都願意啊。
原本做走私商人的念頭瞬間不翼而飛，選擇那條道路自己有可能成功，但抱緊這位閣下的大腿根本就是已經成功了！
看到這次的招攬進展順利，艾文也不禁露出一絲微笑，大時代中什麼東西最寶貴？當然是人才了！
“很好，從現在開始你就是加略特家族的家臣兼准將侍從官了。今天就開始上班，有沒有問題！”
直起身霍金斯臉上還帶着激動的紅暈，用盡全身力氣大聲回答道：
“完全沒有，將軍閣下！”
艾文掃視他一眼，滿意地點頭道：
“很有氣勢，不過，現在你可以對我行軍禮了，霍金斯少校！”
“啊？”
聽到那個名詞，霍金斯心臟重重一跳，幸福到幾乎就要昏死過去。
法勒提斯王國中，准將級別已經能夠自行任命一定數量得侍從官。最高的文職侍從官可以是少校，武鬥派最高爲上尉，薪資由海軍軍部承擔。
而因爲艾文的一句話，霍金斯就已經破繭成蝶青雲直上，再也不是原來一文不名任人欺凌的平民草芥了。