雖然中間遭遇了億點點波折，但無論如何艾文和他的冒險團隊，也是本時代達成“上天”成就的第一批人。
這是他們的一小步，卻是人類的一大步！
還在不經意之間又見證了一小部分世界的真實。
只是。
當他們被外層空間中那種可怕的景象嚇得落荒而逃，乘坐【寶石川號】罵罵咧咧逃回大氣層的時候。
對大多數來說，星空和夢想實在太過遙遠，最重要的東西依舊是眼前的苟且。
希留斯帝國，聖克魯斯，圓頂宮。
鐺！鐺！鐺！...
已經被鐘錶工匠重新修好的黃金“孔雀自鳴鐘”，跟過去一百餘年一樣再次於整點鳴響，卻莫名透着幾分悲涼。
不僅僅因爲帝國已經丟掉了它背後代表的“孔雀羣島”，更因爲最能欣賞它的主人...已經不在了。
隨着“海上王權號”的覆滅。
那位親身見證了帝國盛極而衰全過程的腓力二世皇帝陛下，在纏綿病榻半年之後，終於徹底嚥下了最後一口氣。
完整承受國運崩潰的反噬，就算是三階大騎士的力量也沒能保住他的性命。
再加上腓力二世同代有繼承權的成年男性皇室成員：馬諾羅親王、羅得裡克親王已然盡歿。
即使帝國如今的局勢有些風雨飄搖，連一歲都不到的皇太子奧德里奇依舊毫無懸念地加冕爲了帝國皇帝，只是由二十歲出頭的皇太后特蕾莎攝政。
這位曾經作爲聯姻工具人的公主殿下，也由此一躍成爲了這個國家真正的統治者。
就是不知道當事人心中是哀傷更多，還是欣喜更多了。
沙沙沙...
坐在原本屬於腓力二世的書房中，穿着一件黑色宮廷長裙的年輕皇太后揮筆簽署了一道政令。
標題赫然寫着：《貿易限制法案》。
雖然如今的希留斯已經無力再次掀起新的戰爭，但是“新皇”剛剛繼位，只有做出與低地共和國勢不兩立的姿態才能真正籠絡人心。
而且特蕾莎曾經也不愧是弗裡西亞人的公主，清楚地知道那羣大銀行家、大資本家最在意什麼。
於是。
對外她通過拒付國債、提高希留斯羊毛出口稅、限制低地共和國商人進入希留斯港口、禁止他們同希屬地貿易等辦法，全力扼制共和國資本主義經濟的進一步發展。
但是代價也是有的，因爲賴掉了尼德蘭銀行團的國債，希留斯的國家信用幾乎破產，已經很難再從各國的銀行家那裡借到錢。
可以說昔日霸主的面子已經一文不值，再加上戰爭失利，海外殖民地的接連丟失，國庫日漸捉襟見肘，希留斯帝國實際已經處在破產的邊緣。
特蕾薩看似“垂簾聽政”榮耀無比，但接手的卻是一個徹徹底底的爛攤子。
不過，嚴峻的形式也開始倒逼着帝國的權貴們進行改革。
對內特蕾莎開始鼓勵商業發展，緩解國內各階層之間的矛盾，引入蒸汽機等現代設備，大力扶植自身的民族工業。
向打敗自己的對手學習，掀起轟轟烈烈的蒸汽工業改革。
而且，利用希留斯曾經大陸文化、藝術中心的地位，大力發展旅遊業，繼續向舊大陸輸出自己的影響力，維持帝國銳意進取的形象，進一步吸引投資者。
國內在大航海中得利最大的帝國權貴們，已經完全意識到了過去的好日子難以爲繼，因此特蕾莎的改革阻力也不算太大。
況且即使連吃敗仗，帝國的常規艦隊仍舊是世界第一，還有三艘傳奇戰艦和兩位封號騎士。如果徐徐調理，這個國家也不是沒有起死回生的機會。
跟就在枕邊的“低地共和國”早晚還有一戰。
希留斯人最慶幸的一點卻是【傳奇戰艦·金雀花號】帶領麾下的無敵艦隊，勉強保住了新大陸南方的新格拉納達和秘龍。
卻也被“金棕櫚聯邦”半封閉在了西海岸，想要與舊大陸保持溝通，繞過漫長的聯邦控制區實在是不現實。
盯着新大陸的航海圖，特蕾莎勾起小指理了一下耳畔的髮絲，雖然事務繁忙千頭萬緒，但她的雙眸中卻閃爍着灼灼的鬥志：
“現在新大陸的利益絕對不能丟！只能走加略特公國控制的‘世界橋樑’嗎？”
她也許未必知道腓力二世“病故”和“海上王權號”覆滅之間的關係，可能就算知道，也並不會妨礙她作出和公國接洽的決定。
對國家來說，世界上沒有永恆的朋友只有永恆的利益。
本就出身自弗裡西亞的特蕾莎也漸漸認清了大銀行家、大資本家們的真面目，希留斯和鬱金香之間不是沒有合作的可能。
在這三國之外。
道路決定了其他的“自然神靈”對凡人勢力之間的爭鬥並不會過分關注，雖然各大教會有切身利益與凡俗相關，卻無法動搖真神的意志。
在“財富教會”真正露出獠牙，危害到所有人的利益之前也必然不會形成合力。
這是人性決定的，人與人的痛苦並不相通，奢望人人都能深謀遠慮，還不如期待世界和平更現實一點。
三國開始不約而同地，在各自的領域悶頭髮展。
可以預見，凡俗世界應該會迎來相當一段時間的和平期，但是暗地裡的風起雲涌卻註定會更加驚心動魄。
......
白天鵝堡。
從太空逃回來之後，冒險小隊已經解散，回到家裡艾文和奧麗維婭才深深鬆了一口氣。
暫時沒有去管不知道已經在這裡等了多久的“機械永生學派”首席錫德里克，接過夜靈女僕送上的茶水“咕嘟...咕嘟...”狠狠灌了幾口。
艾文這纔看向躬身而立的巫師，心有餘悸地吩咐道：
“這些鬼東西太嚇人了！錫德里克卿，讓伏爾坎金屬公司給我補上兩千發“黑索金的正義鐵拳”壓壓驚。”
卻見錫德里克沒有直接答應而是恭聲道：
“尊敬的陛下，這正是我這次過來的原因。之前奧麗維婭夫人給我們提供了的氫元素的原子結構之後，我們已經制備出了您所說的【金屬氫】！”
艾文和奧麗維婭的眼睛同時一亮。
錫德里克如今已經榮升公國科學院院士，兼正在建設中的加略特國立大學教授。
公國的武器研發和技術普及很大一部分都在他們的手中，高能炸藥的研究項目已經啓動了多年，看樣子如今終於是拿出成果的時候了。
原本艾文提供給他們的研究方向有兩個，一個是含氮炸藥的極致【全氮炸藥】，另一個就是【金屬氫】。
相比於全氮類物質毫無頭緒的窘迫，製備【金屬氫】的方法就簡單粗暴的多：加壓、加壓、還是TM的加壓。
每個氫原子都只有單個電子，當無論原子核有多麼強的吸引力，單個電子都可以從相鄰原子滑到另一個原子時，就意味着已經得到了具有導電性的“金屬氫”。
加壓的方法主要有兩種：
一種是動態壓縮法，即從強磁場中採用快速衝擊壓縮，獲取高壓來製取金屬氫；
另一種是靜態壓縮法，即採用1000噸重以上的壓力機或用將近10層樓高的水壓機來產生100-200萬大氣壓的高壓，在低溫下壓縮液氫來製造金屬氫。
在巫師們的執行力下，沒有什麼理論上可行的實驗是完成不了的。
而且就如同蒸汽機誕生的意義一樣，【金屬氫】的問世，必將會引起整個技術領域的一場劃時代革命。
因爲【金屬氫】是一種亞穩態物質，常溫高壓下是穩定的，在常壓下也能以亞穩態存在，還具備驚人的常溫超導性。
所以它不僅僅可以作爲一種強大的高能炸藥，威力足以達到TNT的五十倍，黑索金的三十三倍。
還可以用它來製作約束等離子體的“磁籠”，把熾熱的電離氣體（通常是加熱到百萬度高溫的重氫）“盛裝”起來。
建造出一個個人造太陽，也就是通常所說的受控核聚變！
即使已經擁有【磁歐石】，這種新式的劃時代能源對艾文也有着巨大的誘惑力。
進一步延伸，【金屬氫】在武器領域也不僅僅是炸藥那麼簡單。
把裝着電離氣體的“小太陽”直接發射出去，就變成了通常所說的【電漿炮】。
在回來的路上艾文還在感嘆，【寶石川號】在太空中的戰鬥手段有所不足。
因爲在絕對的真空中是不導電的，近距離戰鬥還好，遠程攻擊除了常規【電磁炮】這種動能武器之外，沒有更多的應對手段。
也不知道是不是受到【世界垂青】的影響，剛剛回到地面，竟然就心想事成。
【電漿炮】這種劃時代的能量武器竟然已經可以幻想一下了！
艾文拉起錫德里克就向外跑，興致大起的奧麗維婭也緊隨其後。
“走，走，走，這個世界太危險了！沒有一兩件大殺器傍身，超凡等級只有區區四階的我，根本就沒有安全感啊。”