陳定方三人來到了樓蘭王都扦泥城。
對於他們來說都不是第一次來到這裡，陳定方久居西域，他在西域生活的二十多年時間，倒有大半在樓蘭國，不過不是在扦泥城；而老趙跟隨洪玉清的父親洪大人在西域爲官數年，扦泥城也來過幾次，談不上熟悉但也不陌生，唯一稍微生疏的人是王好兒，黃色旋風的勢力在甘青邊境，一般很少深入西域腹地，扦泥城他只來過一次。
扦泥城有着不同於漢人地盤的異域風情，街上人流川流不息，不過放眼看去，一片奇裝異服，只見都是白色、黃色、棕色或者更怪異的紅色頭髮，皮膚也是不同於漢人，或是白皙或是棕黑，偶而能見到一兩個黃色皮膚的中原行商，感覺頗爲親切。
陳定方是老馬識途，帶着二人很快找到了一家環境很好的客棧，因爲老趙和王好兒這次的身份是假裝陳定方的隨從，於是訂了兩間房，陳定方住一間，趙王二人合住一間。
稍事漱洗休息，三人聚到陳定方房間議事。
老趙首先開口道：“記得去年和洪大人來的時候，這城中有不少漢人行旅，不知什麼原因今日竟沒見到幾個？”
王好兒也道：“今年甘青絲綢路上的中原商人明顯數量少了很多，要不是這個原因，黃色旋風也不會想到潛入西域商路劫掠，不過說來也是禍福相依，如果不是前來打劫，也不會遇到師父，更沒有機會拜入星宿門下。”
陳定方笑笑道：“兩位師兄的疑問，小弟倒能解答。年初之時我就在扦泥城，後來大師兄招人做工，小弟貪圖重金酬勞，便被大師兄騙去……哈哈，不過確實是因禍得福，得到了恩師所賜的天大機遇。兩位師兄，這扦泥城乃是西域絲綢之路要衝，商路由此地分爲南北兩道，各路商旅在這裡彙集，使此城成爲西域和中原通商貿易的第一個重要聚集地，扦泥城因此繁盛。只是近幾年中原大夏王朝和西域諸國矛盾滋生，大夏派往西域的宣慰使皆是貪污昏庸之輩，對各國盤剝嚴重，手段暴虐，激起了諸國的不滿和反抗，再加上西邊大月氏王國的崛起，各國有了重新選擇的依靠，有的便公然抗拒大夏，有的兩面周旋想要各不得罪，比如這鄯善國就是如此，不過商人的嗅覺是最敏銳的，他們明顯感覺到了西域劍拔弩張的氣氛，自然不願意現在來蹚渾水，要是大夏和西域突然開戰，那可就不是折損點財物的事情，因此今年來西域的中原漢人自然少了許多。”
王好兒聽了，憂慮道：“上次大師兄和趙四來這裡做事，被人發現了一些蹤跡，恐怕現在還有人惦記着，如果城中漢人太少，你我三人無法掩飾，想要做什麼就有些麻煩了。”
老趙沉聲道：“掌門只命令我二人保護好你的周全，凡事聽你調度，陳師弟可以靈活行事，我們不會多加干涉。”
陳定方謙恭道：“有兩位師兄在，小弟哪敢自作主張。不過王師兄說得也對，上次大師兄驚動了某些人，恐怕他們短時間不會放鬆警惕，咱們要乾的事必須從長計議。穩妥起見，小弟建議咱們可以採取迂迴之術，另尋妙法慢慢接近目標。”
王好兒看他胸有成竹的樣子，問道：“陳師弟可是已有妙計？”
老趙也將目光看向陳定方，陳定方咳嗽一下，低聲道：“妙計談不上，不過小弟以爲，咱們可以先經商！”
老趙不滿道：“這是什麼策略！目標可是王國重臣，咱們做生意的話，什麼時候才能接觸到目標？”
陳定方好脾氣，耐心解釋道：“小弟以爲，以經商身份暫時掩飾，好處有二：第一咱們剛剛入城，如果確有有心人安排了人手監督，必然會重點注意咱們這些新入城的漢人，但是他們人手有限，不可能一直盯着咱們，因此，先以經商掩飾，一段時間就可得到比較穩妥的身份；第二，根據大師兄的情報，他掌握了一個和目標關係密切的大商人的信息，咱們可以先試着接近這位商人，最好是取得他的信任，然後通過他來聯繫目標，也許得到的效果比咱們直接和目標接觸更好。兩位師兄以爲如何？”
老趙沒有什麼更好的想法，沉默不言，王好兒點點頭：“此計甚妥！師父臨行前交代咱們要見機行事，既然城中形勢複雜，我贊同陳師弟的辦法。另外，咱們也可以藉機觀察一下到底有沒有人在監控咱們，到底是什麼人、有什麼意圖？以便爲下一步計劃提前準備。”
老趙見二人想法統一，他也沒有意見，沉聲道：“那就聽你們的，陳師弟詳細說說。”
於是陳定方開始低聲細語，三人便在這屋中開始樓蘭計劃的第一步決策。
………
丁鵬對瘦杆的死耿耿於懷，但是一時也找不到什麼有用的線索，更無法鎖定嫌疑人，因此只能將此事擱置，準備想到辦法了再將那暗殺之人揪出來。
千湖盆地的事務都漸漸走上軌道，丁鵬也告別了溫柔鄉，開始閉關修煉五毒神掌的第三層。
說是閉關，其實是小閉關，他每日都會出關，在晚間召集各處負責人聽取工作進展或者關於門派中的其他事務，不過丁鵬只做決策方面的指示，不再像之前親力親爲，具體事情的執行以及督辦都交給了專人，他的精力大部分都放在了修煉上。
到現在爲止，丁鵬已經練成了五毒神掌的兩層，分別是由赤練子之毒練成的五毒火掌，由寒冰蟾蜍練成的五毒冰掌，這第三層可以自由選擇，剩下的三種毒物：蠍子、蜈蚣、壁虎、可以任選一種，但是五行只能選金屬性。
五毒神掌，由五種毒物組成：毒蛇、蠍子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。五種毒物又對應五行，金木水火土，五毒神掌每一層由一種特定五行的毒物練成，毒物可以調換，但五行不能亂。
比如丁鵬的第一層五毒神掌，他選用赤練子也行，選用蠍子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍也可，但五行必須是火屬性的，比如火屬性的火焰蜈蚣等等，同理，第二層必須是水屬性的毒物，當初丁鵬要不是發現了寒冰蟾蜍，可能已經選用系統中的碧水青來修煉了。
五毒神掌的第三層，五行屬性是金，毒物可以在剩下的三種中任意選擇，丁鵬踏遍千湖盆地，沒有選到合適的毒物，最後只能在系統中根據性價比以及毒性等等要求，選擇了一種奇毒無比的毒物開始修煉。
這是一種可怕的毒物，在《毒經》中曾記載過一種它的同類，小小的身軀膽敢和寒潭巨蛟挑戰，憑藉的就是那恐怖至極的劇毒。
它有着黑色金屬般光澤的皮膚，不動的時候就如同一坨沒有生命的死物，但是動的時候幾乎無法用肉眼觀察到它行動軌跡，它爬行過的地方佈滿劇毒，甚至能寸草不生，隔了數年都無法長出植物，不過最毒的還是它的尿液和精-液。
《毒經》所言：此物極淫，喜水，每遇水轍交。其精劇毒，人觸之化爲膿水。
毒經中還記載了一個小故事：說是夏天，一家的女人晚上給自己的兩個孩子洗澡，旁邊桌子上有白天喝剩的茶水，孩子口渴，就拿給他們喝了。誰知道一會的時間孩子就不見了，盆裡的水變成又渾又腥的。
不要說直接挨着它的體液，即便是體液落入水中，這些水也會變成劇毒之物。
但是丁鵬從系統中兌換出的這種毒物，它的毒性比《毒經》中記載的同類還要霸道十倍。