陳定方在大商人阿布旺的推薦下，成爲丞相於時的座上賓。
於時是土生土長的樓蘭人，不過他的祖上可能有中原漢人的血統，頭髮爲黑色，眼睛顏色也較淺，膚色介於黃褐之間，也許是由於外表的接近，於時對陳定方三人比較友善，在他的支持下，陳定方本來是爲掩飾身份的商貿生意還賺了一大筆。
不過，陳定方沒有忘記自己的本來目的，很快他便找到機會，用丁鵬賞賜的秘藥，救治了於時最寵愛的一個夫人，得到了大丞相於時的賞識。
在一次於時舉辦的露天宴會中，有一個遊牧部落的酋長想挑釁陳定方，陳定方沒有生氣，很有風度地說值此盛會，沒有什麼能感謝於時丞相的寬待，準備讓手下表演一個小節目，來爲大家助興。
於時很高興，當場應許，陳定方這次派出王好兒當表演嘉賓，他讓人牽來一頭身形龐大的巨象，王好兒輕描淡寫地在大象鼻子上摸了摸，只是輕輕地這麼一摸，大象瞬間倒地，摔倒的震動讓賓客們放在桌案上的酒杯都震得砰砰直響。
衆人大驚失色，王好兒雖然身體強壯，但站在大象面前，不過是螻蟻般渺小，可就是這樣一個渺小之人，只是伸手一摸，就將一頭巨無霸放倒在地，而且大象毫無反抗之力，這簡直超出了他們的認知，不敢想象。
但這還不是令他們最驚訝的，那頭大象摔倒在地後，再也沒有爬起來，只是嗚咽了幾聲，然後身體慢慢癱軟，最後骨骼似乎也融化了，龐大的身軀在地上舒展成了一灘爛泥，這攤爛泥還在慢慢融化，最後地上只剩下一大灘觸目驚心的膿水。
圍觀的賓客大聲喧譁，一些膽小的人更是驚叫出來，於時身爲一國權臣，見識過不少驚心動魄的場面，但像今天這樣的詭異場景還是第一次見到，不禁面上變色，大聲叫道：“好！中原異士果然名不虛傳。”
陳定方三人的名頭很快便在扦泥城傳得響亮，有人說他們是得道仙人的門徒，有人說他們本是中原名門望族因得罪大夏皇族才遠避西域，還有人說他們有鬼神之術，能人之不能，總之，他們出名了。
出名是好事，丞相於時更加看重他們，時不時相邀召見，不是美酒佳餚伺候，就是有疑難之事詢問請教，陳定方應付自如，臨場機變能力，讓老趙和王好兒也不能不佩服。
不過出名也不只是好事，凡事總是相對的，有好就有壞，他們的名氣和於時的看重，引起了一個人的不滿。
此人叫庫爾班，扦泥城很多人稱呼他爲庫爾班活佛，不過他其實不是真正的僧人，庫爾班原出身密藏金剛宗一個分支-薩迦宗，後來因違反戒律，被薩迦宗活佛驅逐，剝奪了他的僧號。庫爾班後來流落到扦泥城，先是在一處寺院中掛單，後來因緣際會得到於時的賞識，藉助權臣的勢力，慢慢在扦泥城扎穩腳跟，通過十多年的經營，收攏門徒，培養衆多信徒，羽翼漸漸豐滿，於是便忘了舊日恥辱，趾高氣揚地在扦泥城以活佛自稱。
庫爾班被大丞相於時倚爲重要臂助，但是他的一些思想和於時是有嚴重衝突的，這個梵僧仇視中原人士，有很強的排外心理，是力主國王頭曼投向大月氏，和大周王朝作對的核心人物。
他對陳定方等人的出現起了戒備之心，又看到他們漸漸得到於時賞識，很是嫉妒，決定暗中下手除掉他們。
在西域的一些佛教流派中，金剛宗是武學比較昌盛的幾支之一，它們有流傳數百年的護法佛功，庫爾班當年在薩迦宗雖然算不上高層人物，但自幼在寺中長大，也學到了不少強力武學，被活佛驅逐時，只剝奪了他的僧號，並沒有廢掉他的武功。
庫爾班在扦泥城經營多年，培養了不少門徒和爪牙，這一次，他便暗中派出他的兩個大弟子熱西提和濤拜暗中下手，要殺掉陳定方三人。
不過庫爾班很顯然低估了陳定方等人的實力，他以爲這三人和以往那些招搖撞騙的中原騙子沒什麼不同，派兩個弟子出馬，可以毫不費力收拾掉他們，庫爾班沒有想到，這次的三人完全不同，不說他們身後的星宿派和丁鵬，就是三人本身，也不是好惹的。
陳定方三人可以說是星宿派弟子中的佼佼者，尤其是他們修煉的是毒功。
玩毒功的人，最不怕的就是偷襲，他們臨死都能咬人一口。
熱西提和濤拜找到了一個好時機，趁夜暗中偷襲，但結果是熱西提當場身死，而濤拜逃出後，回到庫爾班身邊也是一句話都沒說，一頭栽倒，陷入長時間的昏迷。
庫爾班請了好幾位有名的醫師，來救治濤拜，濤拜全身青腫，陷入無止境的高燒狀態，醫師們用盡手段，除了勉強延續濤拜奄奄一息的生命外，毫無辦法，不過他們診斷出濤拜的傷勢主要是由一種不明劇毒造成，至於如何解毒，他們就無解了。
庫爾班最後只能眼睜睜看着濤拜化爲一堆發出腐臭氣味的爛肉，嚥下最後一口氣，他的心中對陳定方更加忌憚，但也充滿了仇恨，決定想盡一切辦法除去他們。
陳定方三人也不好受，熱西提和濤拜的偷襲，讓陳定方和老趙重傷，雖然瀕死反擊下，偷襲的兩人都中了毒功，一人更是當場被殺，可是這也明顯打亂了陳定方的計劃，重傷的他們，無法應對接下來有可能的變故，必須尋找門派的支援。
受傷較輕的王好兒被派回星宿，尋求丁鵬的支援，在王好兒走後，陳定方只能閉門謝客，推脫說自己等人正在煉製一種神秘丹藥，不能分心，連於時的兩次邀請都被他們推拒。
這引起了庫爾班的懷疑，雖然逃回來的濤拜沒有來得及說一句話，但是濤拜既然身受重傷還能逃出來，表明敵人也沒有了追擊之力，再結合這些日子陳定方閉門不出的奇怪現象，庫爾班斷定陳定方等人雖然沒有在兩名大弟子的偷襲下身死，但肯定也不好受，估計是受了嚴重傷勢，這就表明陳定方三人並不是外界傳言的那樣恐怕可怕，自己完全有能力拿下這三個傢伙。
庫爾班故意讓人放出風聲，造謠說陳定方三人實際上是來自中原的騙子，他們通過一些障眼法之類的不入流手段，矇蔽丞相於時和扦泥城人，實在是不可饒恕。
諸如此類的謠言，庫爾班讓人不斷散佈，傳言越來越離譜，越來越不堪，而陳定方那邊卻毫無迴應，這更加引起人們的猜疑。
這些傳言也漸漸傳入於時耳中，他的心中也開始產生猶豫，這時庫爾班趁機進言，說爲了讓陳定方三人表明清白，也爲了讓於時大人看清真相，他決定親自出手，試一試陳定方所謂的仙家本領，如果陳定方等人敢應戰，那麼便選定一個日子，當衆公開比試，讓扦泥城所有人的眼睛來判斷是非。
於時最終答應了庫爾班的請求，並派人通知陳定方。
陳定方接到消息後，心中非常憂慮，這個公開比試他可以不接受，但是很顯然就斷了辛辛苦苦好不容易搭上的於時這條線，以後再想取得他的重視，那就難了，而且如果失去於時的庇護，恐怕庫爾班也不會就這麼罷休，這時，陳定方已經懷疑上次的偷襲，就是這個壞僧人暗中指派的人手，他既然已經下了殺手，自己等人如果失去光環護身，恐怕連扦泥城都離不開了。
但是如果接受挑戰，陳定方和老趙兩人都是重傷未愈，王好兒又被派回門派搬救兵，遲遲沒有回來，到時候只是自尋其辱，白白送上門讓人家蹂躪。再說，上次那兩個偷襲暗算的傢伙雖然被擊退，但他們的武功確實非同小可，如果真是庫爾班指派的人，那麼庫爾班的武功肯定更加厲害，只怕老趙未受傷前都不是對手，何況現在？
陳定方猶豫難決，但是這個選擇其實是沒有選擇的，他只能應戰，沒有退路，因爲退就是死，主動應戰說不定還有一條活路，因爲陳定方想到了一點，他們先前閉門謝客的理由是煉製丹藥，那麼現在還可以以此爲藉口，儘量拖延時間，只要王好兒能及時搬來救兵，那麼到時候自然有了迴轉餘地，一盤死棋便成了活棋。
當然，時間也不能無限拖延，最後在雙方的協商下，比試時間被定在二十天後，比試場地被選在了扦泥城最大的一處寺廟-大全銀頂寺門前的巨大廣場。