同心盟主凌太虛在正氣堂召見操行之，在座的還有兩名長老，一個是操行之的頂頭上司掌管刑律風紀的金面天王李守義，一個是負責情報事務的長眉大師。
凌太虛端坐上首，依然是那副儒雅斯文的中年書生模樣，丁鵬很懷疑他年輕時是不是做過幾日上京趕考的士人才子。
李守義首先開口道：“操巡使，今日盟主召你來，主要是爲了公孫璞之事。”
公孫璞？操行之神情淡漠，但心中不由一動，公孫璞身爲刑堂堂主，乃是李守義的鐵桿支持者，談論公孫璞的事情爲什麼要叫自己過來？
凌太虛看操行之有些茫然，想來是還不知情，對李守義道：“李長老，行之剛剛出關，可能對此事還不清楚，你爲他講一下。”
李守義恭聲答應，態度非常恭敬，不過臉轉向操行之時，又恢復了那副嚴肅認**面無私的表情，開口道：“公孫堂主半年前被派往湘西調查魔教餘孽之事，因爲發現了一些蛛絲馬跡，他一直留在當地秘密調查，可惜……數日前總壇接到消息，公孫堂主……他死了。”
“怎麼死的？”操行之問道。
李守義麪皮抽了抽，眼中閃過憤恨的神色，沉聲道：“被人殺死的，現場一片狼藉，公孫堂主與對手有過激烈的拼鬥，可惜最後不敵被殺。”
操行之或者說丁鵬，在冷靜思考，公孫璞的武功不弱，他練有大摔碑手和穿花七星拳，前者剛猛，後者綿柔，公孫璞將兩種不同路子的武功都修到了一定境界，並且融會貫通，據說能用穿花七星拳的拳路使出大摔碑手，公孫璞雖然有點附炎趨勢，愛抱李守義的大腿，不過這個人確實有真本事，他的刑堂堂主的位置不是靠拍馬屁得來的。
能將公孫璞正面殺死，表明對方武功非同小可，操行之心中念頭電閃，那麼，今日凌太虛等人將自己召過來的目的便很明顯，應該是派自己去調查公孫璞之死以及魔教的情況。
操行之想了想，又問道：“對方用什麼武器，可有目擊者？現場情形可有詳細的調查報告？”
“沒有！”李守義道：“公孫堂主是獨身在外的情況下遭到了襲擊，根據報回來的信息，對方沒有使用兵器，公孫堂主胸前中了一掌，這就是致命傷，但是對方使用的什麼武功，以及更詳細的現場報告，沒有傳回來。不過本盟已經讓當地的武林同道保管好公孫堂主的屍體，你到時候可以仔細檢查一下。”
操行之淡淡道：“李長老的意思是命屬下去調查此事？”
李守義臉色一板道：“這是盟主的意思，怎麼，你不願意？”
凌太虛含笑道：“行之心思靈敏，果敢驍勇，武功又得葉兄弟真傳，此事派你去最合適。”
操行之乾脆道：“可以，但是我需要現場決斷權，並且同心盟在當地的情報人員要全部聽命於我。”
一直沒有出聲的長眉大師抖動了一下雪白的眉毛，笑道：“操巡使放心，老衲待會便將情報人員的名單，包括暗線人員，統統交給你，但是希望操巡使盡量維護他們的周全。”
操行之點點頭，沒有說話，凌太虛接道：“到達湘西芙蓉鎮後，你可聯繫當地的豪傑，五虎斷門刀彭氏雙雄，他們雖不是同心盟成員，但一向急公好義，是本盟很好的朋友，他們會給你一定幫助。”
操行之依然是那副不冷不熱的表情，對凌太虛點點頭，過了片刻，忽然說道：“我希望這次湘西之行，能碰到一兩個魔教餘孽，試一試我的劍法。”
凌太虛搖搖頭：“你的任務是調查公孫璞死亡真相，並儘可能找出是否有魔教成員隱匿湘西之地，如果發現魔頭蹤跡，速速稟報總壇，最好不要輕舉妄動。”
操行之笑笑，沒有作答。
…………
膽大包天的不只操行之一個，扦泥城就有兩個年輕人正在討論一件非常冒險的事。
這兩名年輕人就是矮子侏儒卜天雕的徒弟谷一雄和胡唯明。
胡唯明自上次起了試探星宿門人實力的念頭後，並沒有付諸行動，他雖然仗着師父寵愛，有些膽大沖動，但還分得清輕重，師父嚴厲禁止的事他絕不敢冒然嘗試。
如果照着正常軌跡運行的話，胡唯明不服氣的念頭也就這樣藏在心中，隨着時間的流逝或者增多或者減弱，不得長輩許可，他不會衝動地發泄這些不服氣。
可惜他有一位時刻替他着想的師兄。
今日，谷一雄就找到了一個合適的機會，趁師父不在，他有些擔心地問道：“唯明，你最近是不是有什麼心事，看起來很不開心。”
胡唯明有點發愣，不知師兄指的是什麼，笑道：“師兄說哪裡話，小弟很好啊，怎麼不開心了？”
谷一雄搖搖頭，說道：“你我兄弟自小在師父座下練功，朝夕相處，可謂親同手足，你有什麼心事怎麼可能瞞過我？說吧，到底有什麼事，哪怕是會觸怒師父之事，只要你說出來，爲兄一定給你辦到。”
胡唯明有些感動，不過看師兄一本正經的樣子，捉弄之心泛起，故意道：“果然瞞不過師兄，哎，還不是上次那件事情，那些星宿門人不過來城中幾日，就囂張跋扈，一副老子天下第一的樣子。師父師伯性子就是太謹慎小心，我看他們星宿派也沒什麼了不起的，依仗的不過是那個裝神弄鬼的丁玄一人，不要說師父師伯足可對付他，就他門下那幾人，絕對不是你我兄弟的對手，小弟有意想試一下他們的斤兩，可惜師父不讓，因此心中有些憤憤不平。”
谷一雄聽了，拍拍胡唯明的肩膀，小聲道：“你就是爲這事煩悶？行，這事交給爲兄，我一定想辦法找他們比試一下，不管輸贏你得保證以後不要再放在心上了。”
見師兄一力維護自己，不惜冒着被師父責罰的風險也要爲自己排憂解難，胡唯明反倒有些不好意思了，尷尬笑道：“師兄，我看這事也不是那麼急，師父又……”
谷一雄打斷他的話道：“你我兄弟還說什麼見外話，這事你不說，我不說，師父不會知道的，我只要偷偷約星宿門人比試一場，到時候不管輸贏，從此再也不提此事，有誰會知道？至於星宿派那邊，他們輸了自然也不好意思聲張，贏了的話他們怕得罪師父師伯，恐怕也不敢到處宣傳，即便有一點風聲傳到師父耳中，依師父的性格怎麼會相信這些無稽之談，所以這事非常保險，肯定不會遭師父責罵。”
胡唯明心中意動，谷一雄的話反而然引得胡唯明蠢蠢欲動，師兄的話很有道理，這事雖然師父嚴厲禁止，但是又不是公開比鬥，只要暗中尋那些星宿弟子比一場，暴露的風險很小，即便輸給他們，師父從外面得到消息也絕不會相信，可以說是基本沒什麼風險。
胡唯明想了想，對谷一雄小聲道：“師兄，這件事你就不要管了，其實剛纔我是騙你的，我這兩天有點不開心，是因爲蒼山十九式最後那一招劍法始終沒有練成，師兄今日有空就教教小弟吧。”
谷一雄看着他嬉皮笑臉的模樣，懷疑道：“真的？不是又在騙我吧？”
胡唯明急忙賭咒發誓，笑眯眯道：“真的，真的，十足真金！師兄，別廢話了，快教我吧，小弟要早日練成蒼山十九式，給師父他老人家一個大大的驚喜。”
……
胡唯明口中的大大驚喜，很快就兌現，第二天晚上他趁谷一雄熟睡，偷偷跑了出去，尋星宿弟子比武去了。
胡唯明鎖定的目標是陳定方，雖然星宿門人留在樓蘭的多達四人，不過胡**忙於玉石礦的前期開採工作，整日不在扦泥城，根本摸不到他的蹤影，而保護於時的老趙和王好兒又身在丞相府，護衛重重，也不是他想見就能見的。
再說別看胡唯明口氣挺橫，其實他心裡也有點發酥，老趙和王好兒是兩個人，自然比獨身一人的陳定方更難對付，柿子自然要撿軟的挑，反正只要打敗一個星宿弟子，就可以回去和師兄吹噓了。
陳定方很好找，他在扦泥城開了一家星辰商行，置辦了一處豪華的大庭院，並且招兵買馬，招攬了不少手下，不過請放心，這些手下都是商業人員，如果是武林人物，恐怕胡唯明還不敢前來呢。
在城中稍一打聽，胡唯明就找到了星辰商行，因爲是夜間，胡唯明也省去了投帖拜訪的步驟，直接從圍牆翻身而入。按照胡唯明的想法，他這樣的高手，自然要來一出夜探強敵，然後在屋脊上上演一場酣暢淋漓打鬥的精彩戲碼。
可惜胡唯明的舉動，落在主人眼中，卻顯然成爲了鬼鬼祟祟，圖謀不軌。無巧不巧的是，今日晚間正好回城的胡**來此做客，發現胡唯明後，胡**和陳定方沒有對他客氣，更沒有講究什麼江湖禮儀規矩，兩人聯手出擊，而且一上手就是威力奇大的毒功殺招，胡唯明慘叫一聲，還沒來得及張口說明來意，就被人打下了屋頂，摔了個狼狽不堪。
胡唯明中了兩記毒掌，直接陷入了中毒昏迷，可憐的年輕劍客，出師未捷身先死，他倒是昏迷不醒了，卻把一個爛攤子丟給了胡**和陳定方。
陳定方的手下中，有人認出了胡唯明的身份，這個很好解釋，扦泥城現在漢人很少，而胡唯明整日跟着師父在城中橫行，不要說扦泥城，就是樓蘭國內，恐怕不少人都見過或者聽過他的模樣，唯獨剛剛過來搶地盤的星宿弟子除外。
陳定方一聽是點蒼雙煞的弟子，頓時傻眼了，急道：“壞了，壞了，這……這怎麼辦，師父臨走時再三交代不要主動招惹雙煞的。”
胡**也有憂慮，但還能保持神情上的鎮定，想了想道：“不想招惹也招惹了，又不是咱們主動招惹，這是人家摸上門來的，事已至此，多說無益。現在咱們必須做兩件事，第一就是馬上通知師父，將此事速速彙報；其次就是派人聯繫老趙和王好兒，咱們需要抱團防守，避免雙煞有可能的報復。”
陳定方指指地上躺着的胡唯明，哭喪着臉道：“那，那他怎麼辦！這個混蛋既不表明身份，也不說明來意，早知道他身份的話，又何至鬧成現在這樣局面！”
胡**掏出懷中的解毒藥，一邊給胡唯明喂下，一邊對陳定方道：“我只有腐骨掌的解藥，陳師弟你快將七陰指的解藥拿出來，這個人絕對不能死，死了咱們就麻煩大了。”