“老李家的兒子中秀才了？”
“案首，這可是頭名啊！”
“縣老爺親自派人前來報喜，這是多大的榮譽呀！”
一時間，關於李策之中秀才的消息，宛如狂風掃落葉一般，迅速傳遍南山村八百戶人家。
一衆男女老少，連帶着平日不苟言笑的里長都跑過來瞧熱鬧了。
他們將李家圍的裡三層，外三層，不時踮腳探頭，想瞧瞧裡面的情形，卻也不敢過分喧嚷，生怕打攪了新貴的清靜。
“恭喜老夫人，賀喜老夫人。”
吏員臉上堆滿了笑容，雙手作揖，連連道喜：“令郎高中，前途無量。”
他一面說着，一面從懷裡取出一方黑質木盒，打開一看，裡面竟是藏着十餘錠沉甸甸的白銀。
“這是縣太爺差小人帶來的一點薄禮，還望老夫人收下。”
“縣太爺說了，希望日後李相公能去縣府上多走動走動，還望老夫人轉達。”
聽到吏員的話，陳清淺和兒媳兒女們，面面相覷，竟是不知該不該收下。
“多謝大人厚愛，我定會將這話轉達給策之。”
猶豫片刻，陳清淺還是選擇收了。
縣太爺主動示好，若是不取，反受其咎。
“老夫人府上可有酒水，在下一路趕來着實是有些疲憊，想在府上討碗酒喝。”
吏員報了喜訊，送了賀禮，又交代了縣太爺的話，這纔來得及討酒。
這討酒一事，是歷來報喜的規矩。
候榜人家若是等來了喜報，怎麼着也會給碗酒水，以示感謝。
若是遇上闊綽人家，沒準還能求些散碎銀子。
可惜眼前的李家，看起來也不算富裕，又是縣太爺如此看中的李相公府上，他自然是不敢主動討要碎銀的。
“茹兒，快去拿酒來，把家裡的陳年花雕全部取出來。”
陳清淺連忙吩咐女兒，李茹應了一聲，便拉着二哥向地窖跑去。
“些許心意，還請官爺收下。”
她從黑匣木盒內，取出一錠銀子，當即交到了報喜吏員手中。
“多謝夫人賞賜，多謝夫人賞賜。”
報喜吏員眉開眼笑，樂開了花。
喝了酒後，此人又是在村裡停留了許久，扯開嗓子好一通鬧騰，將縣太爺如何看重李策之的事情，悉數報出，引得全村人皆知，狠狠的替李家漲了回臉面。
待到報喜的衙門吏員離開，村內衆多鄉民，這纔敢重新議論起來。
“這李家可不得了，連縣太爺都攀上了！我看吶，日後定比柴員外家還要來的風光！”
“李家大郎這小子，我打小瞧見他，便覺得他是個能出息的種，你們看嘛，果不其然！”
“我看吶，是老李在天有靈，保佑他兒子中的秀才哩。”
衆人七嘴八舌，言辭不一。
有人信誓旦旦的說，李策之是文曲轉世，自小出生便瞧見霞光萬丈，異象連連，日後非得中舉人，中進士不可。
也有長舌婦賭咒發誓，前些日子親眼見到老李家祖墳冒青煙，是風水太好，才讓李策之高中了案首。
他們雖議論紛紛，但臉上大都帶着羨慕和敬畏。
南山村所有人都明白，從今天開始，李家已不再是尋常農戶，便是見了官老爺也能不卑不亢，挺直腰桿。
“風水？李家便沒有在南山村埋過骨，你是在哪兒瞧見的風水？”
里長聽着長舌婦信誓旦旦的言論，不禁帶着一抹嗤笑。
李朝歌本就是流民出身，並非南山村的世代原住民，他被落石砸死後，李家做了個極奇怪的決定，竟是把他火化了，連屍首都沒留下，哪來的祖墳風水？
說起來，當時村裡還謠傳李朝歌是遭了天譴，家人怕晦氣才火化了事，現在自然是無人再敢提這茬了。
瞧見李家有人出來，這些鄉民連忙迎上去，笑臉盈盈的道喜祝賀，有人更是早早的從家中帶來賀禮。
鄉民們不富裕，但有什麼就拿什麼，一點兒也不含糊。
有錢送錢，有肉贈肉，甚至有村裡一窮二白的莊稼漢從地裡把剛熟的菜葉用織筐裝好，盡數送到李家，讓他們開流水席，炒菜所用。
他們這麼熱切的送上賀禮，自然不單單是爲了恭賀，更多的是想巴結上李家大郎。
李大郎初考便中了秀才案首，日後中舉人，做官老爺的可能性極大，就算是傾盡家中糧食，能讓李家記住此事，日後有個情誼在，也是值得的。
回報率如此高的事情，他們自然是不會吝惜。
“一羣趨炎附勢的愚昧鄉民，當真爲了攀附新貴連臉面都不要了。”
里長瞥了一眼這些勢利眼，老臉上的皺紋都寫滿了憎惡。
“滾開，狗一樣的東西，別擋道！”
他一腳踹開自己前面的鄉民，擠進了人羣。
“陳夫人吶，恭喜令郎高中，賀喜令郎高中呀！”
“陳夫人，老朽家中也無長物，這株三十年野山參，便贈予李家，作爲賀禮吧。”
里長躬身說着，將野山參取出。
這株野山參，品相極好，都快長成人形了，若是放在市面上，少說二十兩銀子，夠買好幾畝耕田了。
里長這個職位也就是與鄉紳同管本村，撈不到多少油水，他能送出這份賀禮，已是下了血本。
“老東西，還嫌我們攀附，自己還不是跟狗一樣的？”
一些鄉民，見到里長阿諛的模樣，不由在心中冷嘲熱諷，當然，這話嘴上是不敢說出來的。
“陳夫人，你記得吧，這些年老朽可沒少幫襯你們李家！”
“前些日子鄭屠戶那短命鬼行兇，還是老朽帶人過來幫手的。”
.......
李茹和李荊棘對村民們突如其來的擁躉和巴結，感到極其不適，乾脆拉着侄兒李瑜躲回家中，以圖清靜。
應付這些人的事情，盡數交給了陳清淺和兒媳周萍。
兩人應對得體，落落大方，倒是將賀禮悉數收下，對每一位前來道賀的村民都報以微笑與感謝。
......
......
報喜過後六個時辰，李策之才姍姍來遲，從離陽府趕回家中。
剛進村，他便受到了極其熱情的待遇，花了不少精力應付，才得以脫身，回去和家人團聚。
“娘，我回來了。”
李策之回到家，見母親等人早已在家裡等他多時了。
一家人便是趁着難得的清閒日子，在家裡一同吃了頓慶功宴，喝的伶仃大醉。
到了夜間，又結羣來祠堂，給李朝歌上香禱告。
尤其是李策之，今夜喝的最多，高中的喜悅，讓他心中壓力頓解不少，抱着牌位說了不少糊塗話。
李朝歌蹲在牌位上，瞧見一家人喜慶模樣，自然也是老懷欣慰。
兒子中秀才了。
李家，終於不用在這窮鄉僻壤窩窩囊囊的當一輩子莊稼漢了。
以後的李家，定會越來越好！
之後的三天時間中，李家大擺流水席，不光是宴請本村鄉民，便是鄰村之人，只要想來吃，便隨時歡迎入座。
三日慶功宴，令南山村罕見的熱鬧了一番。
待到宴撤人散，李家也將南山村的幾畝耕田變賣，只留下這棟老宅，收拾好細軟行囊，準備離開南山村，舉家搬至離陽縣府。
來送最後一程的，是柴員外一家子。
“柴叔，日後若在外尋到治您病情的法子，我們定會回來。”
李荊棘正和柴剛道別，並告知讓他不用過分憂慮。
“罷了，若能多活些時日，便是最好，若不能，我也無憾了。”
柴員外說着，拉起了身旁周夫人的手掌，兩人十指緊扣，相視一笑。
人生能遇良人，已是無憾。
“倒是你們，都有出息了，我真替朝歌感到高興。”
“以後有空，歡迎回來看看，但.....切莫再困在這一方小天地了，你們這些年輕人，屬於更大的世界。”
李家大人們，都在和柴員外夫婦道別，可坐在馬車上的小李瑜，卻左顧右盼，心思定不下來。
他一直沒瞧見柴芳，原以爲，她至少會來送送自己的。
想着，李瑜越發失落，低着小腦袋，有些委屈。
“小瑜子！”
忽然，馬車後方傳來一聲清脆的稚童聲，他忙回頭望去，只見柴芳雙手抱着一個風箏，上氣不接下氣的踏着泥濘，一路小跑過來。
“芳芳。”
李瑜的眼睛一下子就亮了，眉間有着藏不住的喜色。
“這個，給你！”
柴芳跑到馬車側畔，將風箏遞給了他。
李瑜抱起風箏，只見箏布上，竟用毛筆繪着畫，兩面皆有，各不相同。
風箏正面所繪，是他和柴芳兩人在田裡放風箏的景，儘管畫工粗糙，筆法稚嫩，但能看出來，她用心了。
而在風箏的背面，則是有些抽象，只有柴芳一人。
背面畫中的柴芳，膀大腰圓，一臉兇相。
“小瑜子，往後到了離陽府，你若是想我了，就看看風箏正面，若有人敢像我欺負你那樣似的欺負你，你就把這風箏背面給他瞧，告訴他，你是我罩的。”
“若他還不怕，你就回南山村告訴我，我一定想辦法去縣府，替你收拾他！”
“恩！”
小李瑜重重的點了點頭，眼眶微微溼潤。
原來芳芳還是惦記自己的，還擔心自己到了府縣會受人欺負。
原來那天她不是不願和自己交換禮物，只是還沒畫好......
小李瑜的手掌死死的攥着風箏的支架木杆，視若珍寶。
道別了柴員外一家，李家六口人乘着馬車，輕裝上陣，駕馬離鄉。
.......
.......
這是大離王朝乾元六十一年的秋天。
大離國罕見的能君正勵精圖治，雄心勃勃，還在想着如何將王朝根深蒂固了數百年的國柱世家連根拔起。
冊立至今，已是白髮蒼蒼，垂垂老矣的太子曹光，瞧着穩坐大位上的父皇，仍是春秋鼎盛，心知熬不過了，正猶豫着是否要逼宮謀逆，悲呼一句這天下豈有六十年之太子乎！
李、餘、趙、劉、陳五大世家，正議論着乾元皇帝的舉動，嗤笑其挾泰山以超北海，可笑不自量，並準備商議是否要聯合諸多世家，在朝堂上與這位能君扳手腕。
隱世的練氣宗門，仍在避世修仙，唯有三入皇宮替乾元皇帝續命的五仙觀涉足紅塵，並香火鼎盛。
江湖裡，屹立絕巔的獨夫仍舊天下無敵，萬軍易闢。
當留名百餘年的老劍神裴鈺，逐漸被人忘記，而今被稱作劍神的，唯有那個不修邊幅，愛吃紅燒肉的中年漢子。
.......
廟堂間帝王將相的勾心鬥角，山林裡練氣士的清心寡慾，江湖中大宗師的威名赫赫，都過於高遠，引人嚮往，以至於還沒人注意到，在大離王朝明州雲山郡離陽府的某個偏僻小村子裡，前幾月死了個莊稼漢。
那個死去的莊稼漢，大兒子僥倖中了秀才，取了案首，帶着家族六口人，第一次脫離農籍，離開村子，抵達更大的世界。
第一卷，南山隱。
此卷終。