王童生呆了半晌，似是才反應過來。
“我死了？我死了？”
他喃喃自語着，這才如夢初醒，面露悽苦：“原來......我竟已經死了。”
被點破這個事實，王童生面色灰敗，仰天長嘆。
李策之站在一旁，倒是有些忐忑。
也不知幫他點破生死，是好是壞？
良久，良久。
他緩緩轉過身子，衝李策之長長作揖及地。
“我此生，執念太深，鑽了牛角尖。
一生困頓，卻終難如願。
而今，唯一的心願，便是希望......回家見見故人，還望，李老弟能送上一程。”
他已很多年沒回西河村了。
也有很多年，沒見過親人了。
起初離鄉，是爲了激勵自己發憤圖強，而之後，一直沒有回家，則是無顏面見家人。
也害怕回到西河村，會受鄰里街坊的閒言碎語。
以至於一直希望能考上功名，風光返鄉。
近些年，哪怕是舉債借錢，他都從未回過家，大都是尋些昔日友朋資助，才得以過活，繼續科考。
屢敗屢戰，只因自己爲此付出太多，希望有朝一日科舉得意，能將失去的悉數尋回來。
這樣的心態，是錯的。
得知自己已死，執念消散，他倒是想開了。
唯一的願望，便是回家看看。
“也好。”
李策之思索片刻，倒是點頭答應下來。
遇上這老童生，也算是一段緣分。
他只希望自己能陪他回鄉瞧瞧，倒也不是什麼麻煩事。
......
......
西河村，位於南山村不遠處。
中間只隔了一個村落，腳程也就七裡地。
從南山村夕水河畔走過去，一個時辰便夠了。
李策之和王童生亦步亦趨，走在鄉間泥濘小道上。
他不時朝兩頭張望，似乎有些年頭沒回來，這家鄉也有了許多變化，讓他感到新奇。
“那是隔壁宋寡婦的田，年少那會兒，我時常去幫她做農活。”
他憑着記憶，認出了鄰家田產，難得露出高興的情緒，似乎想起了幾十年前，未曾背井離鄉，獨自庸碌前的往事。
“王兄，家中可還有近親？”
李策之一面聽着他介紹，一面詢問道。
“近親？我父母去世得早，上頭只有一個大哥。
二十餘年前，我走時，他已成了親，生了娃，估摸着，這會兒當爺爺了。”
王童生說着，面色又黯淡下來。
若不是他眼高手低，鑽入了牛角尖，這會兒，應當也是有家又有田，去了媳婦生了娃，子孫滿堂了吧。
何至於如今孤苦一人，死的淒涼。
感受到王童生情緒不對勁，李策之便沒有繼續問下去。
一人一鬼，很快走進了西河村。
在西河村頭的一家農戶門前，他停了下來。
“這是......她嫁的那戶人家。”
“當年，我一心撲在科考上，做着白日夢，卻半點也不用功。
她說她看不到希望，便放了手，與我同村的一位農戶成了親。”
王童生沉默了很久，纔開口道：“得知這個消息，我大受打擊，暗暗發誓，若能考中功名，有了富貴榮華，便來村裡接她，帶她私奔。”
“但在此之前，我便不想再回村，以免，瞧着糟心。”
過去了這許多年，王童生依舊是對這件生平憾事念念不忘。
他一直沒考中功名。
所以，這些年，他一次都沒回來過。
“你進去替我瞧瞧......”
王童生猶豫了很久，終歸有些近鄉情怯，沒有親自進門的勇氣。
“若她過的幸福.....便最好，若不是......”
王童生說着，頗有些咬牙切齒：“那我便將那男人帶走。”
奪妻之恨，不共戴天。
王童生的表現已算是相當剋制了。
李策之點了點頭，倒也沒說什麼，很快，叩響了房門。
“咚，咚，咚。”
很快，門被打開。
開門的，是個約莫四五歲的女童，扎着羊角辮，很是可愛。
“奶奶，是個不認識的叔叔。”
女童衝屋內喊了聲，才認真的問道：“請問，你找誰？”
“在下路過此村，想就近討碗水喝。”
李策之守禮作揖，開口道。
鄉下人，沒什麼戒心，很快就打開門，放李策之進去。
他進門，瞧見這家中不算富裕，陳設也十分老舊。
內堂藤椅上，躺着一個滿頭白髮的老人。
老人韶華已逝，滿臉皺紋，但眉目神采間，依稀能辨認年輕時候，也是娟秀女子。
她見了李策之，想起身替他舀水。
李策之忙說不用：“老人家莫要起身了，我自行舀點井水解渴便是。”
說着，他走到院裡，舀了一瓢井水。
而女童，則挨着老婦人身邊坐，一同烤碳取暖。
裝模作樣的飲過兩口水，李策之回到堂內，向婦人致謝：“多謝老人家善意相扶了。”
“不打緊，不打緊，幾口水而已。”
老婦人躺在藤椅上，擺着手，笑着道。
“這天冷，夜間趕路天寒地凍的，要不然烤烤火再走？”
農家人熱心腸，倒也不見外。
李策之依言坐下，出言攀談：“老人家，這家中，只有您和孫女嗎？其他人呢？”
“哪還有什麼其他人喏。”
聽到此話，老婦人長嘆一聲，臉上寫滿了對生活艱辛的無奈與困苦。
“我家老頭子走得早，育有三個兒子，兩個早夭。
唯一成年的大兒子，前些年成了親，生了個孫女，便在山中打獵，被野狼咬死了。
兒媳改嫁，只留下了孫女。”
她微微一嘆：“這些年，我這老太婆孤苦無依的，天天哭，險些將眼睛都哭瞎了，都是命呀。”
“這輩子吃盡了苦頭，也沒什麼指望了，只想着能把孫女拉扯大，然後早些死了便好。”
聽到老婦人的話，李策之微驚。
聽起來，她當年離開王童生，嫁予他人，過的，也並不如意。
李策之猶豫了一會兒，從懷中取出一張印有十兩的銀票，放在桌上。
“老人家，這是朋友所託，贈予您持家的花銷，還望收下。”
老婦人瞧見銀票，微驚。
她將銀票那道炭火旁仔細瞅了瞅，確認無誤，手中緊緊攥住。
十兩銀子，對於西河村普通莊稼漢來說，是辛苦耕作十餘年，未必能積攢下來的數目。
有這筆錢，足夠她日後花銷，將孫女拉扯大，甚至還能盈餘一些銀兩，給她日後做嫁妝。
“這.....是哪位朋友託您送來的？”
雖說這錢極重要，老婦人也不敢收來路不明的錢財，顫聲問道。
“是.....一位叫王扈的人。”
李策之沉默了很久，最終決定提及王童生的名字。
王扈？
老人愣住了，她渾濁的老眼，似乎一下子亮了起來。
彷彿，透過歲月多年的變遷，尋到了年輕時，那些未曾被柴米油鹽抹平的，隱藏在記憶深處的姓名。