夏書敏忍不住問道：“他們都不種莊稼的嗎？”
瑪依恩把她的話發送過去。
“莊稼？這是什麼？”
“啊？就是水稻小麥，種在地裡，成熟後可以吃的東西。”
“種地裡？地裡長出來的東西？不知道，我們不知道這些東西。”
卡西恩的回答夏書敏驚呆了，又再追問。
才知道他的村子連一棵草都沒有，光禿禿的。
陳霽有種不好的預感，繼續問他。
結果得知，卡西恩的村子不但沒有植物，連日月星辰，下雨刮風，鳥語花香，季節變化，一切的一切都沒有！
村子是鐵做的房屋，四周都是黑漆漆的，沒有風，沒有雨，沒有一切，只有守護者大人，以及從村子外河牀上挖出來的，被稱作晶石的東西。
卡西恩知道日月星辰，植物動物等概念，但他從來沒見過，只是在村裡老人的故事裡聽到過。
對他來說，只有守護者大人，村子，家人，以及村外河牀上的礦石，對其他事物的認知十分模糊。
連河牀上有水這個概念，都是守護者告訴他們的。
這就導致卡西恩身爲12歲孩子，思維很敏銳，邏輯也清晰，但陳霽和他溝通起來卻很困難。
他缺少太多正常世界事物的概念，許多事情都是靠聽村裡老人講述，而村裡老人又是從守護者那裡聽來。
“這是什麼世界？！”牧小小皺起眉，“像是一個死地，被人故意封鎖起來。”
阿斯塔娜也猜測說：“也許是一個神棄之地，外人無法到達。”
但這些都只是猜測。
周婉對瑪依恩說道：“你問一下他，他們是吃晶石嗎？還是吃什麼？”
如果是吃晶石，那地球上的食物卡西恩大概率吃不了。
“不是，我們把晶石放入聖壇中，從聖壇中會出現食物、鐵塊、衣服、藥品、玩具，好多好多，我們所有東西都是用晶石在聖壇中獲得。”
直接變出來？
卡西恩的話再次讓陳霽幾人面面相覷。
即使是在神恩大陸，阿斯塔娜也從未聽說過這樣奇怪的事：
聖壇賜予了他們一切，也只有聖壇才能給予他們物品。
“這樣啊……”
陳霽坐在沙發上，用手摸着下巴，皺眉思考，身邊一羣漂亮女孩子圍着。
“這麼說來，晶石，守護者，聖壇，就是卡西恩所在世界最關鍵的東西！”
陳霽看向她們，分析說道：“根據他所說，晶石大都是灰色的，偶爾有藍色，地球和你們所在的世界應該找不到這樣的東西，也沒辦法送給他。
瑪依恩，問一問他，守護者是什麼人？村子裡的人現在是什麼狀態。”
少女點了點頭，將信息發送出去。
“守護者就是守護者，他和我們一樣，但不會衰老也不會死亡，我聽老人們說，他知道世界上一切東西，但他從來也不說……對了，在以前他還會教我們玩遊戲，可現在卻變成這樣，我們都很難過。”
“村子裡的大家都在跪着祈求守護者，求他走出聖壇，守護者也不讓我們離開村子，我來通天祭壇邊，村裡人知道的話會罵我的。”
看完他的話，陳霽再沉思起來。
很明顯，守護者與卡西恩等人不一樣，不知道是不是修煉後的強者。
他應該知道世界的真相，但他卻不告訴其他人，連聖壇、晶石、外界等信息也不告訴，有意地隱瞞村子裡的人。
“通天祭壇是什麼？”
阿斯塔娜詢問道。
她對與神明有關的東西很在意，再加上卡西恩之前說聖壇會賜予他們許多東西，與神明很像。
“祭壇是一根灰白色的巨大圓柱，村裡的老人說，守護者曾經仰望過上面，祭壇通往了其他城鎮，許許多多的地方都靠這根柱子連接，在天空最頂端，有創造一切的神明，和我們的祖先在那裡居住着！
我現在就在祭壇前。”
卡西恩的話讓陳霽幾人又沉思起來。
祭壇像世界樹的樹幹？
不過，它能通往其他城鎮，證明卡西恩所在的世界不僅有他們這些人，只不過卡西恩從未見過外來人，之前他是猜測陳霽是其他城鎮的人。
陳霽還想繼續與他聊一聊，但卡西恩卻突然慌張說道：“我看到了亮光，是村子裡的人找來了！”
這句話之後，卡西恩就不再發來信息，讓陳霽有些擔心他是不是被責罵，並且不允許他再來通天祭壇了。
等到中午，依舊不見他出現，阿斯塔娜在這裡吃了一頓午飯後，返回了神恩大陸。
牧小小本來也是想回九域的，但夏書敏卻拉着她，說想和她去綠城牡丹看一看。
女帝沒拒絕。
陳霽看她表情，怎麼覺得她對留在地球還挺開心的？也很樂意跟書敏出去忙房子裝修的事。
兩位周婉去上班，順便小周婉讓秘書去超市採購一些食物送到家裡，以防卡西恩要用——她似乎是記得當初周婉在藏酒室的場景，所以提早準備。
陳霽留在了客廳，瑪依恩和小可陪在他身邊，繼續等着來自卡西恩的消息。
……
遙遠的世界之外。
“卡西恩！！”
一道亮光在黑暗中出現，急切的聲音遠遠傳來，讓待在通天祭壇旁的卡西恩聽到後，連忙高喊着回答他們。
很快，幾個穿着厚實衣服，拿着一盞朦朧小燈的人，以深一腳淺一腳的步伐趕到，見到卡西恩安然無恙，他們俊美瘦削，帶着濃濃疲憊的面容上才鬆了口氣。
緊接着就是劈頭蓋臉的罵：
“卡西恩，你來這裡幹什麼？！伱知道不知道村子裡的人多擔心你！”
“村長爲了找你，特意拿出不多的燈油塊，結果你卻……唉，你回去好好給大家道歉，聽到沒？”
“卡西恩，不要再走出村子！你已經三次走出村了！”
來自親人責備又帶着關切的話，讓身材瘦小的卡西恩縮了縮肩膀，等他們都安靜下來後，才小聲說道：
“我…我…守護者大人……變成這樣，我們的食物也快要吃完，我、我不想看到大家餓死……”
幾人一陣沉默。
卡西恩看向他的父親桑托斯，見到父親的眼眶凹陷，臉上非常瘦，他已經好多天沒有吃飽，把食物大部分都留給了他。
至於他的母親，在前不久就已經餓死，被送回了聖壇中，得到的食物有一半都被他吃了。
“不要擔心，卡西恩！”
桑托斯用六隻手指的手掌，輕輕拍了拍他肩膀，聲音沙啞道：“守護者大人教會了我們一切，他不會看着我們死去，他一定是……”
“父親！”
卡西恩激動起來，“守護者大人已經瘋了，他已經看着我們許多人死去，連母親也……！”
“卡西恩！”
桑托斯喘着氣喝止他道：“不允許你說守護者大人瘋了，大人沒有瘋，他只是……”
“不，他就是瘋了，他帶走妹妹，帶走安伯，帶走剛出生的小奧斯頓，他殺死了村子裡的孩……”
“啪！”
桑托斯給了他一個耳光，喘着氣，胸口劇烈起伏，身體一陣搖晃。
被打的卡西恩反而緊張起來，慌忙上前去扶住父親。
他父親太虛弱了，還撐着出來找他，能量消耗得更快，這樣下去，父親也會回到聖壇……
可是，他身上也沒有任何食物，其他人也沒有，村子裡已經幾天都沒人能吃飯。
“父親，我找到了其他城鎮的人！”
瘦小的卡西恩又跑回了通天祭壇前，用雙手去觸碰它灰黑色牆壁，仰頭看向漆黑的天空。
在他手中，灰黑色牆壁上的灰塵，紛紛落下，通天祭壇像是一顆老死的樹，樹幹早已腐爛很多年。
可不知是不是因爲他太激動，竟然沒有得到那位叫陳霽的人的任何迴應，四周安安靜靜，一片漆黑。
“其他城鎮的人？”
桑托斯坐在地上休息，與其他人一起看向卡西恩，並沒有太激動。
事實上，他們也沒有看到任何東西出現。
所謂其他城鎮，僅僅是守護者說過，但他們從來沒見過的東西。
一百多年裡，從來沒有人見過其他城鎮來的人。
通天祭壇靜靜的矗立在那裡，不知通向多高的地方。
“卡西恩，我們回去吧……你要聽話，不要再說守護者大人瘋掉的事。”
父親有氣無力的說着，讓卡西恩不得不回來，將他攙扶起來。
他還打算給大家說一說那位陳霽的事，可衆人出到村子外找到他就已經很不容易，一點也不想再在寒冷的外面待下去。
無奈，卡西恩只能一步三回頭，不斷望着通天祭壇，往村子走去。
一行人打着一盞小小的燈，按照記憶裡的路線，在黑暗與寒冷中前進。
卡西恩的父親更加虛弱。
他幾乎是踉蹌着走路，瘦削的身體不斷髮抖。
卡西恩想要揹他，父親卻拒絕了。
但。
父親最終還是摔倒在地，被慌張的卡西恩扶起來後，用灰白色的嘴脣，顫抖的對他說：
“卡西恩，你們把我揹回去，放入聖壇中……這樣，這樣就有食物了，你要活下去，好好活着！”
“桑托斯！”
其餘幾人悲傷的跪下來爲他送別。
只有卡西恩，他不斷的搖着頭，一言不發，撒開雙腿，飛快朝村子跑去。
迎着寒冷，在黑暗中，他見到了村子門口散發出的一絲亮光。
活了一百多歲的村長奧加爾，在等着他們回來。
“村長，我！我！”
“孩子別急，慢慢說，會沒事的。”
……
村子最後一點食物，被卡西恩的父親桑托斯吃下了。
晚上。
村子裡還能站起來的人，聚集在聖壇前，按照以往的慣例，跪在了聖壇銀白色大門前。
他們在祈求聖壇內的守護者大人能打開大門，重新出現在他們面前，分配給他們礦石，讓他們用聖壇獲得食物。
他們沒有開口，光是跪着就已經在消耗他們體內剩餘不多的能量。
許久。
卡西恩擡起頭，看向跪着的人。
比昨晚又少了幾個，住在他隔壁的格蘭達奶奶沒有出現，還有他的叔叔託西，他們，或許……
“守護者大人還在責怪我們。”
村長奧加爾低沉沙啞的聲音響起，迴盪在安靜的村子內。
卡西恩看了看他，又看向前面的圓形聖壇，那兩扇銀白色的大門死死關閉着，守護者大人依舊沒有出現。
“把死去的人放入聖壇吧。”
奧加爾平靜的吩咐道。
很快便有兩人站起身，默默的去到一棟房子內，將裡面死去的人背出來。
卡西恩的手緊緊握住，是格蘭達奶奶！
他很悲傷，眼眶中似乎有什麼想流出來，可腦海內的某種意志卻壓制住他的這種情感，讓他硬生生的忍住。
他只能注視着格蘭達奶奶被放置到聖壇前一個平臺上，他只能跟着大家一起唸誦爲格蘭達奶奶送別的詩歌，守護者教給他們的詩歌：
“您偉大的生命已經走到盡頭，永恆的黑暗籠罩着你，願你能獲得長久的安息，瑪依恩與你同在！”
“瑪依恩！”
“瑪依恩！！”
連續三次唸誦後，平臺上死去的人逐漸化爲了一股溫暖的光，慢慢消融掉她的屍體，光芒如星點般飄起，融入到聖壇中，讓圓形的聖壇發出微弱光芒。
村子裡的所有人出神的注視着這道溫暖的光，光的力量讓他們恢復了一些體力，之前無法走動的人，此時也從房子內走出。
所有活着的人跪在了聖壇大門前，悲傷的情緒被強行抑制住，沒有人落淚。
“我們想要食物。”
村長奧加爾低聲說着，一道光隨之出現，落到了他面前的一個薄金屬盤子內，化作淡藍色，近乎透明的流質。
這是他們的食物。
按照慣例，死去的人的親屬將會獲得一半的食物，剩下的由村長主持分配。
“懷孕的凱蒂亞多要一份，再留下五份，剩餘的大家分了吧。”
奧加爾很快做好分配，衆人都沒有意見，安靜等着。
只有卡西恩站了起來，瘦弱的身體站直，用倔強的眼神看向大家：“凱蒂亞姐姐懷孕了，很快就要生產，可守護者大人也會從門內走出，將孩子帶走，和之前一模一樣！”
聖壇前，衆人沉默。
半晌，纔有人遲疑說道：“或許，守護者大人是想保護我們的孩子……”
“但爲什麼不告訴我們？！”
沒有人能回答這個問題。
守護者大人從幾年前開始，就拒絕一切交流，沉默着的做着事情，所有獻給聖壇的礦石，都不會再有食物與物品出現。
每當有孩子出生，守護者就會從門內走出，並帶走孩子。
“我要繼續出村子外！”
卡西恩說出了自己的決定，並且大聲說出自己見到其他城鎮的人，他名叫陳霽，住在地球上。
衆人不知道地球在哪，他們也從未去過其他城鎮，沒見過其他城鎮的人。
他們有理由質疑卡西恩。
“讓他去吧。”
村長奧加爾的臉上，難得的露出一個笑容：“卡西恩沒有說謊，儘管我也沒見過其他城鎮的人。”
村長擁有近乎守護者的威望。
他是第一批長大的人，被守護者親自看護着長大。
“卡西恩，你把燈帶上，燈油還夠你去幾次，但你要答應我，沒有燈油後，不要再出村子外面了。”
“好，村長！”
卡西恩重重點頭。
他準備睡醒後就出發，在通天祭壇邊等待，一定要再次聯繫上地球城鎮的陳霽！
村長奧加爾再說道：“卡西恩多吃一份，他在努力，是我們活下去的希望之一。”
希望？
衆人茫然的擡起頭，他們很少很少接觸這個詞。
希望。
……
地球，夜晚。
周婉敲響陳霽的房門，好一會後，才把陳霽驚醒。
“怎麼了？”
陳霽只穿着一件短褲，頗具美感的男人身材展現在周婉面前。
是那個沒和他徹底變成情侶關係的周婉。
她身上也只是穿着一件睡裙，髮絲有些亂，顯然是剛睡醒。
“瑪依恩。”
周婉小聲說道：“我想去客廳喝點水，卻看到她安靜的坐在窗邊，以前她也是這樣嗎？”
以前？
以前的瑪依恩習慣站在陳霽的牀前，一直注視着他，能持續一整晚都不挪開眼睛，還曾經把陳霽嚇了一跳。
“我去看看。”
陳霽回到房內穿上一件短袖，與周婉一起來到客廳，果然看到了一襲白裙的少女，正坐在窗邊沙發上，纖細白皙的身體沐浴着皎潔的目光，安靜的注視着深夜的黃江大橋。
儘管少女一言不發，表情平靜，但陳霽和周婉，都能在她身上感受到一種莫名哀傷憂愁的情緒。
彷彿她正在注視着卡西恩的世界，從那個世界中，看到了她曾經熟悉的事物。