五十七、阿茲特克人的考察（下）
五十七、阿茲特克人的考察（下）
含着一塊清涼爽口的薄荷糖，雪姬黛蘭晃着兩條小腿，舒服地坐在吧檯前面的圓形轉椅上。
寬大的屋檐遮住了毒辣的烈日，強勁的海風透過敞開的窗戶，從室內橫掃而過，讓人感覺愈發的陰涼。
今天早上在希望港集市內看到的很多商品，都是她這輩子從未見過，甚至從未想象過的好東西。例如會發出音樂的小盒子（八音盒），花色鮮豔絢麗得難以置信的衣裙（化纖布），裝飾着無數鮮豔羽毛的華服（桑巴舞女套裝），散發出馥郁香氣的金屬小罐（固體空氣清新劑），還有在氣候炎熱的海邊用不上，卻在涼爽低溫的高原上很受歡迎的厚毛毯和棉花被褥等等。
而在這間門面並不大的店鋪裡，雪姬黛蘭又看到了更讓她爲之興奮的貨物——從地面一直到屋頂的高大貨架上，排滿了一個個玻璃製成的大號透明罐子，裡面裝滿了各式各樣五顏六色的糖塊、糕餅和蜜餞，散發着各種甜膩撲鼻的香氣，簡直能令人沉醉。大多數糕餅都是規則的小方塊，但也有不少被做成精緻的花朵、葉片或動物形狀。而那些水果口味的半透明糖塊，在陽光下更是猶如七彩寶石一般絢麗晶瑩。
在雪姬黛蘭的記憶中，她從未見過有任何一家店鋪裡會出售如此多種類的零食，而且樣樣都是如此的精緻美味。如果在故鄉的特諾奇蒂特蘭城，能夠有這樣一間糖果鋪子，那麼全城的太太小姐和饞嘴孩子，絕對會讓店裡天天爲之爆滿的。
接下來，她又看到了更加不可思議的一幕——只見那位名叫王秋的年輕異邦人，跟店夥計低聲吩咐了幾句什麼。那位夥計就轉身鼓搗了一番，不知從哪兒搬出一隻漆成白色的木箱子，先是打開木蓋，又飛快地掀起墊在下面的棉被，頓時就有一陣白煙飄起，然後彷彿變魔術一般，手裡多了一盤晶瑩的冰塊，散發出絲絲的寒氣，既讓人在這睏倦的暑熱中爲之精神一振，也讓公主和兩位侍女都看的目不轉睛。
接下來，他又拿出一臺像是碾子的金屬器械，三下兩下就把冰塊搗成碎末，再裝進三隻高腳玻璃杯，淋上果醬和蜂蜜，三份清爽可口的刨冰就做好了。
“……哇哦，這是……冰塊？！你們是從哪裡弄來的？即便是最近的雪山，也距離這裡很遠吧！”
雪姬黛蘭公主的瞳孔，頓時彷彿深夜的貓咪一樣瞪得溜圓，而兩位侍女更是毫無顧忌地驚呼起來。
——很顯然，這些冰塊絕對不是千里迢迢地從雪山高峰上開鑿運來，而是在希望港就地製取的。
一提起製冰，現代人的第一反應就是電冰箱。但希望港可沒有發電廠也沒有水電站，光靠幾塊太陽能電板提供的一點兒可憐電量，實在是無法餵飽堪稱電老虎的電冰箱。
所以，希望港最近開始流行的冰塊和刨冰，採用了另一種比較古老的製冰方法——硝石製冰。
簡單來說，就是準備一個大木桶，一個小鐵桶，往大木桶裡裝上約摸一半的水，而後浸入盛滿純淨清水的小鐵桶，再往大木桶裡放進硝石。隨着大木桶裡的硝石逐漸溶解，就會大量吸熱，使得小鐵桶裡的清水迅速凝結成冰。然後把冰塊裹上棉被，放進堅固厚實的木箱，就可以長時間保存了。
在這個年代的中美洲，墨西哥高原上的阿茲特克人還可以開鑿雪山上的冰塊，然後保存在地下冰窖裡慢慢享用。但位於熱帶沿海地區的洪休提茲幹王國由於它的地理位置，在版圖內就根本沒有地方能夠開採冰塊了。所以這批冰塊一經推出，立即引發了轟動——在熱帶海灘的炎炎烈日下，吹着清涼的海風，品嚐一杯爽口的刨冰……這簡直就是神仙的享受啊！
比較麻煩的是，這種製冰方法所需的硝石，暫時還是完全依賴從現代世界進口，從而制約了冰塊的產量——雖然在北方的邊境地區已經發現了一處天然硝石礦，開採難度也不高，但礦脈距離希望港實在太遠，又不靠海，無法解決大量運輸的問題，所以這裡的製冰產業一時間還是無法做到自力更生。
而果汁刨冰和其它各類冰點的出現，還推動了保溫熱水瓶的銷售，不過不是用來灌熱水，而是儲存冰水和冰塊——由於熱帶地區氣候炎熱，喝涼水洗冷水澡並無不適，而玻璃鏡面真空抽氣的保溫瓶又容易打碎，不方便長途販運，所以一直沒有太大的市場。但是在硝石製冰成功之後，冰塊配着保溫瓶立刻就成了富人們最推崇的享受，無論是直接吃刨冰，還是製作冰鎮酒水飲料，都能讓人大呼過癮。
不過，對於極度嗜好辣味料理，連吃水果都要蘸辣醬的阿茲特克公主來說，普通的果醬蜂蜜甜味刨冰似乎並不能滿足她的喜好——連辣椒都沒放，怎麼能算是美味呢？
“……怎麼樣，這種現做刨冰的口感應該還可以吧！”
“……嗯……不錯，甜甜的，涼涼的，這種‘刨冰’的味道似乎不錯，就是好像少了點兒什麼……哦，我明白了，這裡有辣椒醬嗎？我來做一個更好吃的‘刨冰’給你嚐嚐……”
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正當王秋滿頭黑線地望着雪姬黛蘭公主，興致勃勃地用小勺子往碎冰上抹了許多辣椒醬，親手製作出一杯紅彤彤的墨西哥風味辣刨冰，並且獻寶似地捧到自己面前，讓他爲要不要嘗一口而感到無限糾結之際。未來的阿茲特克末代皇帝庫奧赫特莫克，此時則是在希望港郊外的田野之間，進行着有目標的實地考察。
走在狹窄泥濘的田埂上，庫奧赫特莫克仔細地觀察着兩旁的農田、水渠，以及在田野間勞作的農夫。從早上出門開始，他看得越多，就越覺得新奇，也越感到震撼。
最初聽說“神人”賞賜的玉米種子，可以讓產量暴增十倍以上之時，他的第一反應就是完全不相信。但是在親眼勘察過田野裡那些莊稼難以置信的茁壯長勢，又派出幾個機靈的隨從，轉彎抹角地四處打探過很多人的說辭之後，庫奧赫特莫克不得不承認，這座城市郊外農田裡的玉米產量，恐怕確實是高得驚人。
而且，這裡的農民也和其它地方截然不同，不僅體格健壯、紅光滿面，看起來精神很好，很多人還穿上了花花綠綠的棉布短衣（汗背心和t恤衫）和拖鞋，而非像別處常見的農夫那樣瘦骨嶙峋、赤膊光腳。沿路經常有人大包小包地扛着東西來來往往，似乎是收購農產品和往來販貨的小商人。
——事實上，由於糧食產量充足，以及時空貿易帶來的鉅額收入，希望港居民的伙食水平這兩年已經有了很大幅度的提高。哪怕是新買來的奴隸，也有頓頓加足了精鹽的土豆湯和煮玉米。至於伐木隊裡的一般平民，除了玉米、土豆等主食外，每天還提供充足的蔬菜、水果和海產品來下飯。每天干活最勤快的一隊人，還有糖果和燒酒的獎勵。總之，從兩年前開始，希望港就再也沒有餓死過任何人了。
除了格外茂盛的玉米之外，田野間各類用現代世界的種子栽培出來，美洲原本並不出產的蔬菜水果，例如蘿蔔、捲心菜、洋蔥等等，也讓這些阿茲特克人看得眼花繚亂、嘖嘖稱奇。
尤其是有一種綠皮紅瓤，甜美多汁，名叫“西瓜”的巨大水果。在買來幾個西瓜用小刀切開，讓大家每人一塊親口品嚐過之後，自庫奧赫特莫克以下的所有人全都對此讚不絕口，覺得這玩意兒真是既清涼又爽口，並且每個人都一致認爲，應該趁着這次和談的機會，向洪休提茲幹人討些種子回去，在特諾奇蒂特蘭城的菜園裡試着播種一些，好讓故鄉親友也都嚐嚐鮮。
而更讓庫奧赫特莫克感到震撼甚至是，有一種名叫“土豆”的植物塊莖，非但在很多貧瘠的土地都能種植，並且產量更是高得不可思議，足足有玉米的好幾倍！
在中美洲印第安文明圈內，無論是瑪雅人還是阿茲特克人，他們的食譜中至少有80%的卡路里都來自於玉米。問題是，玉米雖然號稱高產作物，但在經過現代技術雜交和轉基因處理之前，印第安人栽培出來的原始版本玉米，其產量依然相對有限，在肥沃的地方畝產大約能夠達到三四百公斤，而在一些土質比較貧瘠的地方，畝產也就是一百幾十公斤而已——當然，比起同時代歐洲人的燕麥，這種產量已經很不錯了。
在希望港郊外的這些農田裡，雖然化肥的使用量遠遠達不到後世標準，更沒有噴灑農藥（怕農夫把自己搞得中毒），但是由於使用了現代工藝生產的高產良種，土豆的每一季畝產依然很輕鬆就能達到一噸半，如果種兩季的話，那麼就是三噸——這一畝土豆都頂得上阿茲特克人的十畝玉米地了——而這還是在爲了恢復土地肥力，在其餘日子裡堆肥拋荒，或是種些具備根系固氮能力的豆類之後的“縮水版”收成。
因此，希望港四周的耕地雖然不算廣闊，也不怎麼肥沃，卻完全可以保證幾十萬人的口糧！
（進入21世紀之後，得益於海量的農藥和化肥，中國農村的土豆畝產都要破萬斤，也就是每畝5噸，纔算是好收成——現在明白爲什麼種了土豆就餓不死了吧）
作爲一名合格的政治家和軍事家，讓庫奧赫特莫克感到震撼和憂慮的問題還不止於此——某國一旦有了十倍的糧食產量，就意味着可以養活十倍的人口，十倍的軍隊……洪休提茲幹人的實力必然會因此急速膨脹。再加上鋒利的鋼鐵兵器，以及異邦“神人”的種種超凡大能，待到他們羽翼豐滿，再一次糾集大軍，與阿茲特克帝國爭霸墨西哥的時候……雖然阿茲特克武士從來不畏懼強敵，但作爲一名理智的將軍和皇室成員，庫奧赫特莫克很清楚自己必須儘早作出對策。
——任何一個軍事化強國，對待身邊可能崛起的新生力量，要麼選擇把威脅儘早扼殺在苗頭之中，要麼就是設法把威脅籠絡變成自己的助力，若是閉目塞聽，放置起來不聞不問，則絕對是最錯誤的選擇。
對於安居於墨西哥高原中央的阿茲特克人來說，洪休提茲幹人的地盤實在太過於偏遠，發兵遠征的收益甚小卻代價沉重。而且，阿茲特克帝國內部正處於建國以來最嚴重的動亂癱瘓局面，根本無暇理會外事。
結果，庫奧赫特莫克只是在希望港附近轉了一圈，還沒有看過文德嗣精心準備的“鑽天猴”、“沖天炮”火箭彈轟擊表演，就已經暗自下定了決心，無論如何要把洪休提茲幹人拉進自己這邊的陣營當中。
於是，在當天傍晚舉行的第一次正式外交會談之中，庫奧赫特莫克向希望港方面拋出了一項非常有誘惑力，甚至可以說是非常驚悚的超級特惠條款——洪休提茲幹人如果結束跟阿茲特克帝國的敵對狀態，並且願意與阿茲特克人分享“神人”賜予的各類高產良種，那麼不僅可以收回戰前的全部疆土，還可以成爲阿茲特克帝國的第四個核心同盟城邦，享有與特拉可潘、特斯科科、特諾奇蒂特蘭這三座城市同等的待遇！