病牀上的惠妃聽說皇帝來了，急忙叫宮人過來，服侍穿衣。
剛剛下牀，皇帝就進來了，說道：“不必忙了，你病着，就好好養，別再折騰了。”
他的聲音聽不出喜怒，這話卻有“別再添麻煩”的意思，惠妃喏喏應了，叫宮人倒茶湯來。
“陛下，您冬天手涼，先喝碗茶湯暖暖。屋裡是不是太悶了？嬤嬤，快開窗透透氣！”
皇帝制止了她，大概是惠妃的體貼讓他憶起往日的柔情，聲音軟化下來：“朕來和你說說話，你好好躺着就行。”吩咐宮人，“還不扶娘娘上牀？你們怎麼伺候的？”
惠妃感動地看着他，幾乎要掉下淚來。
“陛下……”她癡癡地看着皇帝的臉龐，雖然不比年輕時嬌柔貌美，但目光還是那樣清澈溫柔。
皇帝也跟着心軟了。
他揮手讓宮人退下，自己坐到牀邊，與她說話：“你的心思，朕知道。但凡老二爭氣一點，朕也不會這樣罰他。奪爵的旨意是朕下的，可最心痛的也是朕啊！朕就這麼幾個兒子，老三是登基後生的，朕那會兒已經忙得顧不上了。老大老二生在趙王府，當初朕就是個閒王，和他們相處得多，感情也深厚。”
“陛下……”惠妃垂淚。
皇帝繼續道：“朕一直對老二抱有期望，希望他能輔佐老大，兄弟同心。不想他們大了，反而越來越離心。朕看在眼裡，何其心痛。自家兄弟，怎麼就變得不共戴天了？什麼陰損的招都使出來，就爲了對付自己的兄弟？朕這些日子，也在反省自己，養不教，父之過啊！”
惠妃哭出聲來：“不是，不是陛下的過錯。您日理萬機，有那麼多國家大事要管，哪裡顧得上孩子。是臣妾，是臣妾沒把他管好！他偶爾會在臣妾面前說，大皇子有那麼好的師傅教着，卻總是虛度光陰，太不知道珍惜。臣妾只管斥責他，不可妄議長兄，從來沒有與他好好講過道理。結果，他後來越來越偏激，竟有了那樣的念頭。陛下，是臣妾的錯，沒有及時制止。”
“好了好了，你別哭，朕都明白。”皇帝安撫了一會兒，又說，“他是你的兒，也是朕的兒，難道朕不心疼嗎？愛之深才責之切。你想見一見，那就叫他來。送冬衣又不是什麼大事，用不着這樣小心翼翼，日後想遞東西，跟萬大寶說一聲就行。”
惠妃感激涕零，想起來謝恩，又被皇帝按下了。
惠妃只得握着他的手，一再稱謝，又感激裴貴妃：“先前裴妹妹來探望，臣妾有意求她向您討個恩典，卻不敢說出口。哪知她心思這樣縝密，猜出來了，主動向您說了這事。裴妹妹真是聰明伶俐，又心地善良。明明是成兒對不起她，她卻半點不計較，還來幫臣妾。若不是她代臣妾求情，臣妾也不能與陛下說出這番心裡話。臣妾年紀大了，又總病着，憔悴成這個樣子，不好總到陛下跟前，有裴妹妹照顧陛下，臣妾也能放心了。”
皇帝神情淡淡的，有些深不可測。
惠妃似乎心情激動，沒有留意，一個勁地稱讚裴貴妃。說她進宮這麼多年，對誰都這麼好，宮裡沒一個人不喜歡。而且，對皇帝一心一意，從不邀寵，淡泊名利，難怪善有善報。都說人美心善，果然如此。還說想做幾件繡活，感謝裴貴妃。
皇帝自然叫她不要做了，養病爲重，有這番心意就好。
帝妃二人說了一會兒話，皇帝終於走了。
溫秀儀從屋外進來，問她：“娘娘這是做什麼？好不容易陛下來了一趟，您不說自己的事兒，怎麼一個勁地誇貴妃？替她邀寵？”
惠妃靠在牀頭，喝完了藥，慢條斯理拿帕子拭着脣邊殘漬，說道：“你這就不懂了，在宮裡，要給一個人上眼藥，不能說壞話，要說好話。”
溫秀儀擰着眉頭，不明白什麼意思。
惠妃慢慢地說：“我與你說過，咱們這位陛下，既重情，又無情。說他重情，他對我這個年老色衰的妃子，還有幾分情義。說他無情，他心裡愛的只有他自己。來看我，一則是貴妃的請求，二則是我還有用。”
“有用？”溫秀儀更加不懂，目光上下打量她，輕視之意明明白白。
惠妃一看就知道，笑問：“你覺得我沒有姿色了，瞧不上了，是不是？”
溫秀儀抿脣不語，但就是這麼個意思。
惠妃笑道：“那我問你，天下人都知道，他愛貴妃到了幾乎專寵的地步，爲什麼還要時不時擡舉我們這些無寵的妃子？”
不等溫秀儀回答，她道：“你想說他重情是不是？呵，一個人到底關不關心你，自己是能感覺出來的。他來了這麼久，見我病成這個樣子，眼裡可有一兩分疼惜？”
惠妃聲音冷下：“當然，有一點是沒錯的。後宮這麼多人，他真正愛的只有貴妃一個。只是這份愛，可沒有別人以爲的那麼純粹。他對貴妃有一種說不清楚的不信任，似乎認定她一定不會愛自己，這讓他時刻處於一種恐慌中。身爲一個帝王，高高在上，怎麼能被恐慌左右？於是，他總是不知不覺用着這樣的小手段，一邊恩寵到極致，一邊又審視她。所以啊，我這個惠妃偶爾還要出一下場，讓貴妃有一點危機感，時刻記得討好他。”
溫秀儀想不明白，說道：“你們後宮真複雜。”
惠妃笑道：“這裡有天底下最大的權勢，怎麼可能不復雜？我方纔那樣稱讚貴妃，他不但不會高興，還會疑心貴妃的目的。所有人都交口稱讚她，那他這個皇帝呢？該擺在什麼位置？”
溫秀儀默然許久，說道：“貴妃對你還算不錯，你這樣是不是有點恩將仇報？”
惠妃淡淡道：“這皇宮裡，哪裡有什麼恩，什麼情？陛下對她起了疑心，也就沒心思一直記着成兒的錯了，是不是？”