258 遲暮
258遲暮
“大半做了被面，小半給你做衣裳。”陳氏瞧南喬不怎麼歡喜，以爲她不高興衣服與被面相同，於是安慰道：“你放心，經了額孃的手，任誰也想不到一塊兒去。”
“您的手藝自然是頂頂好的。”南喬無奈應了一聲，嘀咕道：“明明料子多的用不完，幹嗎非的着緊這一塊半塊兒……”
“嘀咕啥呢。”陳氏請拍一下南喬的腦袋，微嘆道：“不是額娘小氣……宮裡賞下來的這些料子，個頂個都是難得的，外面尋不到。額娘琢磨着，你這個格格最多新鮮一陣，別想着總得貴人們的賞，她們也是有分例定額的不是？都賞了你，自己用什麼？所以，額娘得給你留着……”
“不làng費就行，幹嗎強留着。”南喬繼續嘀咕道：“褪了色遭了蟲，有的後悔去……”
“你這丫頭”陳氏嗔怪一聲，擡起頭，有些悵然地道：“以前額娘在家中沒地位，成親的時候陪嫁只是輕飄飄的四臺，裡面都是些虛的，沒一件值錢東西。而就這些東西，也在後來陸陸續續用掉了，除了你外祖的簪子，魂沒給你留下一星半點……眼看你要滿十三了，額娘自己沒有東西給你，總不能連收攏規整也不做不是？那些都是你的嫁妝……”
嫁妝這個詞，讓南喬聽後微微羞赧，心中不免生出些別樣的情緒來，不再說什麼反對質疑的話了。
滿清的旗人家，但凡有nv兒的，往往才一過十歲，做額孃的，就開始有計劃地往嫁妝單子上添東西——大半是繼承了額娘往年的嫁妝，其他纔是近年的新鮮物件兒。所以，嫁妝這個東西，往往會一輩一輩地傳下去，作爲其中主要份額的珍貴布匹，自然也不是那麼容易損壞的。
往往，家族中的老夫人離世時候，都會留下嫁妝的分配方案，比如《紅樓夢》中那位尊貴的老太太……而嫁妝作爲已婚funv的私有財產，更是在往日的家庭生活中發揮了無法估量了作用——手中有糧，心才能不慌不是？
只能說，無論在任何年代，nv子的人格獨立性，都是與其經濟上的獨立性是分不開的
。所以就有了南黎因嫁妝不夠豐厚而拖延成親日期這樣的事兒發生……
恩，有些扯遠了。
南喬伸手摸了摸那暖綠色的絲綢，忽然感覺這奪目的顏色倒是與自己的膚色挺配的。她心中感慨，少nv果然最是無敵，什麼顏色穿在身上，都只能襯托其嬌嫩來……
感慨了一會兒，南喬遠遠看見寶柱背手踱步而來，於是將自己的腦袋從陳氏大腿上拿開，站起身正色道：“額娘，您這針線先放一會兒，nv兒有事跟您和阿瑪說。”
“哦？”陳氏疑huo地道：“莫不是你又想着添一份生意？這樣的事，你自己拿主意就是。別看你阿瑪操心了這幾年，生意上的事兒，他還是個mén外漢。”話雖如此，陳氏還是將針頭線腦都收了起來。
有下人擡來一張檀木長條小方桌，並三張凳子，茶水點心也布了上來。
南喬攙着陳氏在次座上坐了，自己站着等待寶柱的到來，一邊向疑huo的陳氏解釋道：“不是生意上的事兒。是，梔子。”
“梔子？”寶柱跨步坐下，皺眉道：“她雖是同你一起長大的，你也注意不要慣着，這主僕尊卑，什麼時候都要分清不然，日後說不定就會給你找不痛快”
“就是，喬喬，”陳氏給寶柱斟了一杯茶，也憂慮地道：“額娘不當你是個小孩子，也就直說了。依額娘說，她是萬不能做陪嫁的她生了那一張臉，人又聰慧，跟在你身邊又開了眼界兒，若是陪嫁……”
陳氏頓了頓，勸解道：“你一直都慣着她……是，她是對你忠心，但你怎麼能保證她一直忠心？若是有了足夠的youhuo，難免會出幺蛾子”
用陪嫁鞏固自己主母的地位，是不錯，但也要看什麼樣的陪嫁以梔子的顏色……太危險了
南喬聽出了父母的話裡話外的意思，額頭隱隱冒出些冷汗，臉上的笑容差點兒掛不住……天啊她南喬難道會將別的nv人送到李言的chuáng上嗎？會嗎她南喬難道也需要用這種手段固寵嗎？要嗎
如果真有那一天，不如讓她直接死了算了
“阿瑪，額娘……”南喬趕忙討好地笑道：“正是要說梔子的事……”
“你有什麼想法？”寶柱不置可否地問道
。
“不是想法……”南喬解釋道：“您們該還記得梔子的身世吧？只有孃親，沒有爹爹？”她不敢再耽擱，生恐兩人又拋出些讓她聽起來就像是天雷滾滾的議論來，道：“梔子孃親臨行前給她留了個欲佩，這額娘是知道的，眼下，終於有了眉目了。”
“恩？”寶柱聞言皺眉，復又緩和地道：“對方是個什麼人家？反正梔子也沒在官府落籍，既然她找到了父親，若對方願意認回梔子，我們自然也不強留，就當這些年是行了善。而且，以咱們家在後面給她撐着，也不怕對方有人欺負了她。”
在寶柱看來，梔子當初只怕是小戶人家走失走散的孩子，也就沒怎麼當一回事，低頭啜了一口茶。
“是啊，喬喬，是哪家丟的姑娘？”陳氏的問話中多了幾分關切。那梔子也是她看着長大的，多多少少會覺得，與一般的奴婢不同……
南喬沒有立即回答，而是注目着寶柱放下茶盞，才輕聲道：“是莊親王家十幾年前丟的小格格。”
“咳咳”
就算南喬已經做了計算，寶柱還是被這個答案嗆的不輕，連連咳嗽起來。陳氏更是僵住，眼珠都忘了滾動。
南喬起身上前，正想要給寶柱順順背，卻被寶柱擺手拒絕，指着椅子示意她坐下，用顫抖的聲音道：“喬喬，這可不能隨便開玩笑”
南喬坐直了身子，正色道：“阿瑪，額娘，nv兒不是開玩笑。nv兒已經有了確切的消息，當年王府確實有一位小格格和其生母一同丟了，生母是漢人nv子，酷愛梔子huā。而小格格的生辰和梔子的生辰一模一樣，並有欲佩作證。”
說着她將兩半欲佩放在桌上，寶柱和陳氏一人拿起了半塊兒，難以置信地看着
。
“除此之外，還有其他的線索。”南喬將梔子的生母如何與衆不同，又在何時拿出了這塊欲佩，以及臨終的jiāo待從頭到尾說了一遍，最後道：“梔子長的如此顏色，定然是遺傳了生母的好相貌。nv兒覺得，無論是與不是，我們都應該與莊親王直接確認一下。是，自然是皆大歡喜；不是，我們也是本着熱心和善心做事，想必莊親王只會感激，定不至於遷怒怪罪。無論如何，那位小格格是他僅有的血脈。”
見父母都在凝眉思索，南喬又道：“王爺無嗣，越是年紀大，怕就越放不下當年的格格。這一個京城住着，若她長的真像生母的話，莊親王早晚會認出她來。阿瑪，額娘，這塊欲佩也偶然被四阿哥看到過，正是四爺他指點nv兒尋訪方向的……”
說完了這些，南喬住了口，給寶柱和陳氏添了茶後，端了自己的茶盞小口抿着。
該說的，她都說過了。
而這突如其來的消息，寶柱和陳氏都需要時間消化。一個使喚了六七年的奴婢，突然說有可能是王府格格，這消息，如何能不讓人震驚
半晌，寶柱回過神來，有些哆嗦了喝了一口茶，平復了一下心緒，用有些沙啞的聲音喊道：“來人去請大少爺回府”
“是老爺”
有下人答應着下去，寶柱看了看南喬，道：“今兒個是二月初六，是那小格格的生日。既然你說梔子八成就是小格格，那一會兒你哥哥回來，讓他寫了帖子，去莊親王府拜會……”
“阿瑪，nv兒覺得，還是將王爺約出來妥帖。”南喬思量了一番，提出了自己的意見，道：“不論是或不是，王爺聽聞了消息，定然想立即看到梔子。若是去王府，就顯得有些不便了。不如找間茶樓，包下個雅間來。到時候，阿瑪您在，哥哥在，nv兒帶着梔子也能去，豈不更妥帖？咱們將這半塊欲佩連着帖子一同送到王爺府上，若是王爺認不出這欲佩，那就說明這前後只是一場誤會；若是他認出來了，自然會急急地見我們。您說呢？”
“就照你說的。”寶柱沒有多考慮，就用了南喬的方案。畢竟，之前他們家和莊親王府沒有什麼聯繫，南英又僅僅是四品的shi衛，冒昧到王府拜訪，人家都不一定接見的……
而陳氏則是在想，若是梔子是什麼格格，回頭再看收留她六年的這個家，是感激還是怨恨？
一個尊貴無比，親王家的格格，竟然在一個身份比自己低的多的人家做了奴婢那麼多年，雖然想起來，他們從不曾有對不起她的地方，但這總歸是恥辱不是？
滿人老爺夫人們，都是愛面子的……
陳氏心思轉了幾轉，心中盤算着，現在認下梔子做義nv的話，會不會晚了些？
“老爺，梔子那丫頭一直都是不錯的
。您看，咱們是不是認做義nv呢？”陳氏遲疑很久，終是提了出來。如果梔子是格格，那這一舉動多少算是緩和了矛盾；若梔子不是，就算是義姐，也沒有了陪嫁的道理……
“待見過了王爺，再說吧。”寶柱嘆息。
瞧見寶柱和陳氏都是萬分焦慮，患得患失，南喬心中默嘆一聲，然後軟語輕笑，轉而說起生活中的瑣事來，比如說蘭兒的邀請，四阿哥府上終於又有誰有了身孕，讓闔府上下都不敢怠慢云云，漸漸讓兩位長輩慢慢平靜了下來。
只是，這番平靜還沒持續多久，就見南英一身甲冑、火急火燎地疾步趕回來，見大家都安然悠閒地坐着，頓時皺眉道：“阿瑪，額娘，家裡沒事吧？大廣他巴巴地跑到宮mén那裡找我，到底是爲何？”
“你先坐了，讓喬喬將事情再與你說一遍。”寶柱嘆息，道：“這是咱們家了不起的大事啊”
待南英皺眉坐定了，南喬再次將梔子有可能的身世講了一遍。
對於梔子，南英從沒有太多關注，以至於聽見梔子可能是位格格，且是莊親王家唯一的格格時，其驚訝程度，比兩位大人更甚莊親王是誰？那是世襲罔替的鐵帽子親王
但他到底是當了幾年大內shi衛的人，驚訝之後，就迅速鎮定下來，道：“親王府是我們惹不起的。現在最關鍵的是王爺的態度。額娘您想認了義nv補救，萬一讓王爺覺得咱們是邀恩呢？得不償失。孩兒這就親自送拜帖去王爺府，請阿瑪您去清風茶樓將他們最大的雅間定下來，等孩兒傳信回來。”
“你去吧。”寶柱擺了擺手，點頭表示自己明白
。
沒一會兒，南英帶了半片欲佩去了親王府，寶柱換了衣裳憂心忡忡地出了mén，庭院中只剩下陳氏和南喬。
“喬喬，你說，若是王爺要見梔子，咱們要不要給她換件新衣裳？”陳氏琢磨了好一會兒，不確定地問出了聲。
“用不着吧？”南喬笑道：“梔子品性你還不知道麼？憑良心說，咱們一家可沒有半點對不起她……七歲的時候她能做什麼活，端個茶都怕灑了，是額娘您心善，留下了她。然後，幾年中，她跟着我，吃的，穿的，用的……可沒一點虧待的地方。額娘，別的不說，只說她當年找上mén來堅持要賣身，咱家留了她，卻沒讓她落了奴籍這一點，那王爺就得感謝咱們。額娘，您別太擔心……就算王爺不講理，他又能如何？怎麼說，咱家也是正經的上三旗，哥哥也是個二等蝦，nv兒我也是個御封的格格……”
南喬眯着眼舒服地享受二月裡難得溫暖陽光，口上絮絮叨叨地安慰着顯得十分不安的陳氏，心中開始盤算着什麼時候能吃到新春第一顆草莓，莊子上的草莓會不會有好收成——
梔子的事情當然是大事。
但多少年都過去了，着急這一時半會的？
而且，這個時候，莊親王怕是該知道了梔子的存在了吧。不然，要等到他們一家上mén通知，四阿哥如何賣個好給莊親王呢？
聽說，朝堂上的局面一面倒地傾向八阿哥，十三阿哥雖避免了歷史上被雪藏的命運，卻依舊沒有領到什麼固定差事，基本上是，有事兒了，你打着欽差的旗號去處理一下，沒事兒，你家裡歇着，幫不上四阿哥什麼……
面對如此局面，四阿哥雖仍沒有舉出旗子爭儲位，但能爭取的助力也絕不會放過——莊親王在朝堂在宗室都有很大的話語權，能賣好的時候，四阿哥沒有道理矜持着不是？
莊親王府南起太平倉衚衕，北至馬狀元衚衕，東起西黃城根北街，西至西四北大街，面積之大，列各王府前列。王府傳承百年，高高的圍牆，森森古樹，大mén口與衆不同的兩個欲石麒麟雕塑，無不演繹着王府的尊貴威嚴。而這所有的一切，竟掩飾不住其中所帶的暮氣——
哪怕漢白欲的石階依舊整潔如昔，哪怕huā園中的草木修剪的整齊精緻，哪怕在這早春中，有不少殿堂中擺放着盛開的鮮huā……
老親王老了，身子也跨了
。
“大伯，這是侄兒給您收羅的老山參。您老別捨不得，多補補身子……”
“大伯，侄兒爲了這一登臺，可是跟葛師傅學了一個月怎麼樣？唱的還成吧？咱也學學古人，叫什麼綵衣娛親”
“大伯……”
“大伯……”
他沒有留下血脈，所以這兩個侄子爲了能成爲他兒子，無不使出了七十二班武藝：奉承、討好，相互拆臺、互相謾罵，拉關係，找mén路，又生怕爵位到不了自己頭上，背後拼了命地劃拉王府的產業，就算吃不到rou，也要多喝幾口湯……
而他們做的最成功的，某過於讓他最後納得幾shi妾全部“意外流產”……
他怒過，罵過
可是又能如何？他畢竟是老了，就算是生下兒子來，怕也保不住他的小命，倒不如不生。他們願意折騰，讓他們折騰去吧……莊親王坐在定製的沙發上，將自己虛弱浮腫的身體深深陷進沙發中，擡頭讓陽光照着自己的慘白的臉——老人遲暮，不過如此。
雖然他才六十歲。
內府總管小心翼翼地搬着一盆梔子huā，輕輕起放在了王爺的斜對面。如此早春，桃huā才吐蕊，這一盆huā期在五月的梔子卻是枝繁葉茂，碧綠的葉片間點綴着白色的huā骨朵，有一朵正對着老人得方向，開的正好。
梔子的幽香讓莊親王緩緩地睜開了眼睛，注視着面前這多盛開的梔子，彷彿看見許多年前，那跨着一籃梔子，撞了他滿懷的那個少nv，怯懦不安地說對不起……
“主子，四貝勒爺來看您來了。”總管輕聲道。
“這huā兒伺候的好，有賞……”莊親王說完這一句後，一陣沉默，很久才道：“請四貝勒爺進來吧。”
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