御書房中，魏帝宇文澄將手上的奏摺合攏放歸在桌案上，扶着額頭的右手不斷的拿捏這眉心，疲憊之狀溢於言表，顯然最近泰安王宇文乾失蹤一事令宇文澄頗爲勞心費力。
目前北魏朝中大致可以分爲三大派系，首先便是以內閣首輔高歡爲領袖的士人派，其代表人物分別爲吏部尚書高達、戶部尚書越敬以及工部尚書郝處俊等。
他們手中雖無兵權但卻緊攥住了戶部這個錢袋子和工部這個兵場子，軍需物資、糧餉供給、水力鹽運、邊塞牧場幾乎北魏各個領域的運轉都離不開這兩個部門背後的運作與支持，而士人派正是以此爲依仗獲取在朝廷中的立足之地，從而與其他兩派對抗的。
其次則是以宇文乾爲首的北魏邊軍一派，其代表人物爲五皇子寧陵王宇文徹、落雕都督斛律殤、驃騎將軍賀拔嶽等人
這些邊軍將士多年在四境前線的苦寒險惡質地浴血拼殺，早已經習慣了將在外君命有所不受，數十萬虎狼之師即可成爲保家衛國的利刃，隨時也可以變成造反作亂的叛軍，所以這領兵之人必須得是對北魏皇室絕對效忠之人。
於是宇文澄早在登基那年便將邊軍主將的大權盡數交予自己一母同胞的親弟弟宇文乾，其後數年更是選拔了斛律殤、賀拔嶽與五皇子宇文徹分別統率四境邊軍，這四人皆是當世英豪慣於沙場征戰且忠心耿耿，有他們四人在宇文澄便算是把邊軍牢牢的控制在了手中。
最後則是以三皇子燕王宇文桓爲首的帝都五柱國一派。
這五柱國乃是北魏五位開國元勳的後代，分別爲：柱國大將軍、安定郡公拓拔覺；柱國大將軍、太傅、廣陵郡公元欣；柱國大將軍、太尉、隴西郡公楊虎；柱國大將軍、大都督趙郡公於槿；柱國大將軍、司寇、南陽郡公趙貴。
這五人雖然如今在朝中皆是承襲祖蔭並無實權，但其家族在北魏境內綿延近百年，天下半數官員幾乎都是出自這五大家族的門下，其威望、勢力、潛力、人脈絕非等閒。
且三皇子宇文桓才智卓絕爲諸皇子之翹楚，手握帝都虎賁軍兵權和北魏天眼紫霄衛，麾下如赫連澤澤、習冉、魏囚等皆是梟雄悍將，其戰力足可與四境邊軍一較高下。
只是宇文澄實在想不明白，這五柱國不問政事多年，爲何此番會突然與宇文桓結成同盟，要知道這些人湊在一起那可是文臣武將相得益彰，已經成了朝中第一大派。
在眼下士人派無兵可用，邊軍派羣龍無首的情況下，這突然平地崛起的五柱國一派竟隱有一家獨大，打破朝堂制衡局面的趨勢出現。
而這，對於一個統御全國的帝王來說，無疑是不能容忍的。
正因如此他纔會從北疆召回宇文徹，命他統帥歷代只有皇帝才能駕馭的鬼面禁軍前往南樑徹查宇文乾失蹤一事。
“但願，徹兒可以不負朕望，順利查清此番動盪的緣由吧！”
微閉着雙目在心中暗暗替宇文徹祈禱了一番，宇文澄轉身對身旁一直戍守着自己黑甲將軍說道。
“玄駒，你是我大魏第一勇士，如今危急存亡之秋，有些擔子恐怕只有你能挑起來了！”
黑甲將軍玄駒聞言，遂俯下身來朝着宇文澄抱拳拱手道。
“但請陛下吩咐，末將萬死不辭！”
你立刻派遣手下得力的人，從今天起給朕牢牢的盯住桓兒還有五柱國府邸，有任何風吹草動隨時來報！”
“另外，你親自暗中監視紫霄衛，所有建康方向來的諜文務必謄抄後送到朕的面前！”
“諾！”
看着朗聲應允，快步走出書房的玄駒背影，宇文澄不禁滿意的點起了頭顱來。
玄駒身爲鬼面禁軍統領，不單勇力過人武藝高強可生撕虎豹，更重要的是他乃宇文澄從亂軍之中救起的關外沙陀族孤兒，自幼長在身邊，曾無數次救宇文澄於危難之中，忠心絕對不成問題，他和鬼面禁軍一道被宇文澄視作自己手裡最後的殺招和王牌。
“傳旨，擺駕廣華宮！”
站起身來舒展了下懶腰，宇文澄的腦海中不能自已的浮現出了拓拔嫣兒那張驚豔絕倫的臉龐。
人言英雄難過美人關，年逾花甲的宇文澄也不例外。
男人或許能抵制權力的誘惑、財富的誘惑、但對於美女，想說拒絕終歸還是太難了，任你如何英雄蓋世，終歸還是免不了要拜倒在石榴裙下的。
御花園中，宇文桓將手掌抵在鼻下，戀戀不捨的回味着那殘存的馨香。
“可恨，父皇你明明垂垂老矣，卻爲何還是要和我來搶奪嫣兒姐姐。”
一想到等下自己最珍愛的嫣兒姐姐便會臣服在父皇那遲暮的身體前承歡，宇文桓的心便好像被人生生揪起一般，痛的徹透骨髓，悶得無法喘息。
這邊宇文桓正緊攥着拳頭努力平復着心頭的怒火，身旁的林木中便傳來一陣疾風拂過的沙沙聲。
雖然這響動近乎與沉默，但憑着多年習武練就的強大感知力，宇文桓還是在第一時間便察覺到黑暗中，一道矯健的身影正朝着自己飛奔過來。
氣運丹田凝於掌心，宇文桓轉過身來朝着身後那道暗影猛地一掌爆射而出。
與此同時，宇文桓身後那鬼魅的暗影轉瞬即止，面對宇文桓猝然發出的一掌，那鬼影身形不變欣然舉掌招架，兩股強大的勁力就這樣在半空中猛然相撞。
“轟！”
雷鳴響起之處，殘存的餘波在空氣中震盪起層層氣浪，瞬間便將四周的花瓣枝葉掀翻大半，而遍地花環之中，對掌的兩人除了各自後退半步之外全無任何傷痕，就連呼吸也仍舊是那般均勻舒緩。
“哈哈，素聞三殿下雷雲六十四手獨步天下，今日玄駒有幸領教了！”
運動內力將掌心處那痠麻腫脹之感強行壓下，玄駒拱手抱拳極爲謙恭朝着宇文桓施禮，此刻他看向宇文桓的眼神中除了恭謹更是多出了幾分敬佩來。
不動聲色的舒展了下略微僵痛的手掌，宇文桓也頗爲讚賞的看了對方一眼：“大統領不必心急，日後大局已定，我定會親自向我大魏第一勇士討教，只是希望到那時，還請大統領手下留情啊！”
“豈敢，豈敢！”
雖然玄駒動作謙遜，但明亮的眸子卻讓宇文桓明白，玄駒對於能戰勝自己還是有着充足的信心的。
“玄駒統領，你貿然來此，不會就是爲了與本王切磋武學的吧？”
“當然不會，玄駒此來是想提醒大統領，陛下已經開始懷疑您了，剛剛他命我調動心腹暗中監視您與五位柱國大將軍，包括紫霄衛進來的諜文，他都要親自查看，殿下，這可不是什麼好兆頭啊！”
嘴角輕挑，宇文桓英俊的臉頰上浮現起一絲鬼魅的笑容，言語中語態倒是頗爲不屑。
“哼，從那個老傢伙把五弟從北疆調回的那一刻起，我便有所察覺，大統領不必怛心，一切都在本王的計劃之中！”
“那五殿下那邊？”
“無妨，五弟雖然智謀兼備，但此番他已經失了先機，現在柔然、西秦、南樑三方齊動將邊軍牢牢牽制住，就算他能從建康及時趕回來，單槍匹馬面對我數萬虎賁軍也是無力迴天，何況他能否活着回來，已經是個問題了！”
局面正在朝着對宇文桓有利的方向發展，欣喜之餘他卻不免在心裡對拓拔嫣兒產生一絲愧疚，畢竟宇文徹是拓拔嫣兒的兒子，自己瞞着她擅自對宇文徹動手這件事情絕對不能被嫣兒姐姐知道。
“五弟，誰讓你身上有一半的血是哪個老傢伙的，三哥只能對不起啦！”