由於黑刀的鏈子是隱形的，喬家衆人沒能察覺出端倪。他們怎麼也想不到，煤氣罐不僅沒墜地，還會拐彎調頭，從後方追殺過來。
當他們聽見呼嘯風聲，轉頭去看時，已經來不及了，煤氣罐近在眼前，勢大力沉，如火星撞地球一般，令他們驚慌無措。
如果真是流星錘，他們即使躲不過去，也可以選擇接招，用兵器隔擋。但要命的地方在於，飛過來這顆是炸彈，根本碰不得，這種選擇也成了死路。
說時遲，那時快，煤氣罐迅速砸在他們面前的地上。緊接着，熟悉的畫面再次上演，轟的一聲，煤氣爆炸驚天動地，氣浪將附近的強者吞噬其中，湮滅爲灰燼。
在數息之前，眼看煤氣罐快落地，吳本草反應敏捷，便再次按動機關，抽回鏈子刀的同時，開始縱身狂奔，遠離爆炸中心。
這一擊得手，又幹掉五六人。
此時，喬家的高手只剩不到十人，跟開戰前的浩蕩陣勢相比，狼狽而悽慘，再沒有豪族精銳的氣焰。他們心驚膽戰，不約而同地移向街巷後方，萌生出退意。
吳本草哪能放虎歸山，綁好新的煤氣罐，準備乘勝追擊。
另一邊，喬震霆面對小膩的兇殘攻擊，漸漸體力不支，開始招架不住。見屬下們試圖逃走，他情知大事不妙，急火攻心之下，厲聲咆哮起來。
“不能退！如果撤退，喬家如何……”
他本來是想說，今天如果狼狽逃竄，在無數人注視下，丟盡喬家的威嚴，從今往後，將失去家族的超然地位，不知如何自處。這一仗，他們輸不起，只能死戰到底。
可惜，他剛出現短暫的分神，便被小膩捕捉到戰機，鋒利貓爪探出，攻勢極其凌厲，洞穿他的右肩。
“逆！”
小膩獰叫一聲，猛地發力拉扯，將他的右臂撕下來。
他踉蹌倒地，右肩鮮血狂噴，撕心裂肺地痛嚎起來，“不……不能退，我們還沒輸！”
聽到他的長嘯聲，喬家的殘黨停下腳步，怔怔地看着家主。
喬家都慘敗成這樣，怎麼可能還沒輸？
他們不明白喬震霆的話意。
小膩越戰越勇，將喬山和喬水咬傷後，似猛虎撲食，凌空跳到喬震霆身上，左爪按住他的胸膛，右爪直刺向面門，想掏出他的腦漿。
在這千鈞一髮之際，後方忽然傳來蒼老的怒喝聲，“都住手！”
小膩的右爪凝滯，停在喬震霆身上，循聲望去。
吳本草也停手，轉頭看清來者後，臉色霎時慘白，目光止不住顫抖。
那是一名高大老者，緩緩從街巷深處走出，手持一把長劍，正夾在小艾的脖頸間，挾持着她來到艾草吧前。
小艾被抓了！
吳本草最擔心的事情發生了。
倉促之中，他把妹妹託付給王翔，以爲能趁喬家的人不注意，提前送到安全的地方。可惜，事與願違，喬震霆早留意到這一幕，派大長老悄悄去擒小艾。
在身負重傷的情況下，喬震霆仰天痛嚎，不願撤退，正是把最後的希望寄託在大長老身上。
只要擒住小艾，捏住吳本草的命門，喬家就不會輸。
大長老不辱使命，果然在最關鍵時刻，押着小艾返回。
此刻，小膩擒住喬震霆，長老擒住小艾，雙方都有顧忌，不敢再動武，局勢重新回到原點。
大長老怒目圓瞪，盯着壓在喬震霆身上的小膩，厲聲道：“把我們家主放開，不然，我就殺了這丫頭！”
除了喬震霆，他是喬家另一名二境強者，並不懼怕小膩的威勢。
小膩見自己親密的夥伴被抓，獸瞳裡激射出血色兇芒，同樣瞪着大長老，嘴裡發出一串淒厲的嘯叫聲，宛如鬼哭狼嚎，幽冷至極，令人不寒而慄。
太古兇獸性情桀驁，蔑視蒼生，哪能容忍被弱小螻蟻威脅。
它弓起腰軀，如同緊繃的彈簧，蓄勢待發，試圖施展極致的爆發力，強行襲殺大長老。
場間氣氛異常壓抑。
“都住手！”
吳本草大喝，打破一人一貓對峙的僵局，走到他們中間，看着大長老說道：“雙方手上都有人質，誰都不必威脅誰。這麼僵持下去，根本解決不了問題。”
說這話時，他渾身被冷汗溼透，竭力強迫自己保持冷靜，纔沒露出明顯的恐慌情緒。
大長老寒聲道：“很好解決！先讓喬家的人撤離這裡，咱們再交換人質！”
從交戰的形勢來看，再讓吳本草和小膩殺下去，恐怕折損的不止是家主，喬家精銳會全軍覆沒。
吳本草搖頭，“我拒絕。”
此言一出，場間所有人都愣住了。
他拒絕這個提議，難道是不想救回妹妹？
張寡婦站在遠處，非常心疼小艾，忍不住怒斥道：“吳本草，你知不知道自己在說什麼？她可是你親妹妹啊！”
吳本草無視她的斥責，視線仍落在大長老身上。
“這樣，雙方都原地不動，維持現狀。勞煩諸位街坊幫忙，去請城主大人來主持局面，就說他若不來，我今天就在城裡大開殺戒！”
他處在小艾被擒的危機中，雖然擔憂她的安全，卻沒失去理智。
他清醒地意識到，小艾目前是軟肋，這是無法改變的事實。
即便雙方交換人質，把她安全換回來，稍後雙方繼續交戰，喬家仍佔據人數優勢，又添大長老這個新援，依然能擒走小艾。
喬家先放再抓，到那時，他又如何換回小艾？
因此，立即交換人質是錯誤的，對他極度不利。他必須先設法確定，交換人質後，雙方停戰，小艾的安全能得到保障，才肯答應交換。
在他和喬家之間，誰有資格居中調停，讓雙方願意罷戰？
他想起了那位城主大人，便提出這個要求。
那些鄰居跟他朝夕相處，關係都很不錯，有心想幫這對兄妹。見他的請求沒有危險，衆人欣然應允，動身前往城主府帶話。
大長老眯起濁眸，警惕地打量着吳本草，問道：“你想幹什麼？”
吳本草漠然道：“我說過，咱們誰都威脅不了誰，我想幹什麼，你沒資格知道！你如果不服，非要玩火，那我只能告訴你，你捏着我妹妹一個人的命，而我手上，捏着整個喬家！”
………………
PS：劇情是早就定好的。之前寫到海晏樓時，有朋友氣憤不過，急着看到吳本草大開殺戒，鎮壓三大家族。現在這段劇情充分說明，不是吳本草不想，而是他現在還做不到。
他的第二道菜會很牛逼，比開脈湯更搶手。所以在此之前，得先讓各方都安頓停戰，徹底怕他，寫這些劇情是很有必要的。