任伯輕輕的撫了撫小春的手，然後對着衆人道：“我承蒙先輩信任繼承族長之位，本該循規自律秉承族法之規，但教子無方在先，而後爲一己之私至族法於惘然，我深知罪孽深重，無以服衆，當按族法受一百鞭笞之刑，並自除……”任伯的聲音有些顫抖，似乎這每一字每一句都如同刀刃在心口剜下的肉一般，他緩緩地道，“並自除……於族名之上。”
“伯叔……”幾乎是所有的人異口同聲的喊道。
任伯背過頭去，他不想讓人看到他眼睛裡飽滿欲滴的眼淚。
“伯叔……”小春對着任伯重重的跪了下去，他含淚說道，“請您三思，不要輕易做此決定！”
一直站在人羣中的阿水也按耐不住自己的情緒，走上前來撲通一下也跪在了任伯的面前，他含淚道：“伯叔，這些年來若不是您領着我們，我想我們早已經不存於世了，伯叔……您不能走，我們需要您！”
“是啊！伯叔，您不能走，不能走啊！”所有人跟着喊道。
此情此景就算是剛入村子還不甚熟悉的寧守濛都忍不住掉眼淚，伯叔突然回過頭來，他已經不在意別人看見他面上汩汩而流的淚珠了。
“我知道，我知道，這麼些年來我族遭受大難，我們在一起攜手並肩，這份情誼足以撼動山河，但是，無論如何祖宗之法我們都不能違背，而今日我犯了戒訓，犯了族法，還隱瞞了大家這麼多年，我實在是咎由自取，罪有應得。”任伯動容地道。
“伯叔……”小春還想說些什麼。
任伯搖了搖手嘆道：“別說了，別說了！”
屋裡霎時之間安靜了下來，寧守濛本也想去勸勸任伯，但是想了又想自己不過是他鄉之客而已，不是族內人怕是會犯了他們的忌諱，於是只能呆在一邊無能爲力。
過了片刻，任伯緩緩走到桌旁，恭敬的將剛剛放下的應庛鞭拿了起來，他大聲道：“任小春聽令，我以漁農神僵第三十八代族長之名，立你爲我漁農神僵第三十九代族長，望你牢記祖先之戒訓，若有違反定當受應庛鞭之刑，並永逐出我族。”
任伯說完舉起應庛鞭緩緩地走到小春面前，將自己手中的族長信物應庛鞭交與他手，小春知道任伯主意已定是再也不能勸他回頭了，也只能恭敬的接過應庛鞭來，小春將接過來的應庛鞭高高的舉過頭頂，聲音有些嗚咽的答道：“漁農神僵第三十九代族長任小春定當謹遵戒律。”
任伯此時的心情可以說是五味雜陳，他怎麼也沒有想到當了這麼些年的族長，帶領族人渡過了這麼多的磨難，有一天會被自己逐出族裡成爲無家可歸之人，他寧願死也不願是這樣的結果。但是，已經是這樣的結果了又有怎樣的辦法呢？對於他來說，死並不是什麼可怕的事情，相反卻是一種解脫，一種快樂的解脫。他知道他必須活着，他感覺到還有比死亡更可怕的折磨在不遠處等待着他，他必須用自己的身體去承受這一切。
任伯將族長之位交予小春後，第二天破曉時分便帶着天兒離開了村莊，寧守濛覺得自己暫時無處可去，且害怕任伯心中鬱悶難消無處排遣，於是甘願與任伯一道同行而去。
三人徑直向東走了約莫大半天的樣子，來到一個深深的峽谷中，峽谷兩面皆是山壁，山壁陡峭光滑約莫有幾十丈高，峽谷的深處卻有一不大不小的石洞，能容納一、二十人的模樣，石洞的外面有汩汩流動的清泉，這一處僻靜無比也能算是一世外桃源。
任伯在石洞
裡做了簡單的收拾，便囑咐二人安頓下來。寧守濛左右環顧了一陣，心中暗自想道：“這山谷倒是幽靜，且泉水甘甜，只是兩面皆是光滑岩石山脈，怕是不可能有飛禽走獸在此歇足，常此以往豈不會餓死在這裡。”卻想着只聽見從腹中傳來了沉悶的聲響，一股飢餓之感偶然而生，任伯轉過頭看了一眼寧守濛，露出和藹的微笑，隨即從懷中取出乾糧分與他吃，寧守濛尷尬的笑了笑，接過乾糧卻無心吞食。任伯似乎看出了他的心思，只笑道：“你儘管先墊墊肚子，隔一陣子我帶你去捕些野味回來。”
寧守濛不解的問道：“伯叔，這裡四面懸崖峭壁，哪裡來的野味可捕呢？”
任伯對他神秘一笑道：“當然有，而且多不勝數。”
寧守濛聽完這話心中倒也釋然了，隨即拿起手中的乾糧猛的吃了起來，待吃完卻聽見腹中仍是作響，任伯笑道：“年輕人的胃口果真是極好，看來現在我們就得出發找食物了。”
寧守濛只能是尷尬的笑了笑。
任伯領着寧守濛與天兒二人出了石洞，朝着峽谷的深處行去。寧守濛一路卻見四處皆是懸崖峭壁相圍，與所住石洞四周並無兩樣，當下心生絕望，想到再往前走，恐怕亦是如此，又何乃野味可尋。只是見任伯面上平靜，似乎想尋之物必是手到擒來一般，也許是抱着最後的幻想，寧守濛一直跟着其身後，也不答話。
這峽谷彷彿是沒有盡頭一般，任百般向前仍舊沒有一點盡頭的痕跡，越走越遠峽谷寬度越來越大，岩石山壁逐漸隱去，始見一些綠色生機之物，再走不遠，見一湖，湖水清澈，天然而立，像是未曾受過半點污染。三人飲夠了水，歇了歇腳，便再往前走了一段。
“前面就是了。”任伯突然一腳踏到一塊半人高的石塊上，用手指了指前面。寧守濛順着他手指的方向望去，見前面有一不大的山脈，山脈並不是很寬廣，但卻是草木叢生。
“我們走快點，找到食物後，爭取日落之前回去。”任伯跳下石塊，將已經累得氣喘吁吁的天兒背了起來，回頭對寧守濛說道。
寧守濛點了點頭，答了他一聲：“好！”三人隨即加快了步伐前行。終於到了山腳下，寧守濛擡頭看了看天空，恍似見一道霞光從天而落，落入山林深處，又聽見一陣急促的撲騰之聲，原來是無數的鳥兒從樹林中一躍而起，伴隨着雜亂而尖銳的鳥鳴之聲，全部朝着西北的天空飛去。
寧守濛心道：“看來這裡，還真有不少生物！”三人隨即上山，剛進入樹林，卻見一隻兔子伏在路口，一動不動，這兔子也生長的怪了些，全身皆是通紅之色。寧守濛喜形於色，趕上前去就要伸手去抓，卻被任伯攔住，任伯道：“且不可胡亂碰它。”寧守濛有些不解的望着任伯問道：“伯叔，這是爲何？”只聽任伯道：“你見過全身赤紅色的兔子？”寧守濛生長在江南之地，自小見過的兔子自是不少，但卻從未見過全身通紅如這般厲害的兔子，又一眼望見任伯面上焦急的表情，知是其中有些端倪，便問道：“那又有何，難不得這兔子比其他更會咬人一些？”任伯搖了搖頭道：“且莫小看它，自古豔者多毒，你若觸碰它，被它咬上一口，瞬間所咬之處奇癢難止，越撓越癢，然後紅腫，不出兩三個時辰便呼吸難促，死於非命，無藥可治。”
寧守濛聽完一驚，後背不覺發冷，心想：“還好被及時制止，不然一命呼呼，可就不好玩了。”
寧守濛卻見那兔子，對他們似乎並無懼意，仍舊悠閒
地趴在那裡享受着溫暖的陽光，沒有半點讓道的意思，寧守濛惱道：“這碰又碰不得，它又趴在那裡一動不動，我們如何能過去，難不成真的被它給堵了。”
任伯道：“放心，這種兔子一般很懶，我們只要安靜的從它身邊走過去，它感受不到敵意，自然就不會攻擊我們。”
寧守濛心中還是有些擔心，但也無法，難道就因一隻兔子擋路就打道回府，眼下只能是硬着頭皮從它身邊走。
所幸正如任伯所說，很安全的就過了道。一路行走間，寧守濛見到很多種不知名的動物，任伯分別作了介紹。哪些性格兇猛，哪些性格溫和，哪些有毒，哪些無毒，哪些可食，哪些不可食。
寧守濛正聽的津津有味，卻見任伯突然彎下腰去，從地上順手撿起一塊大石子，用力的朝着前方扔去，只聽見一聲動物悲鳴的啼叫，寧守濛循聲望去，卻見一隻如鹿般大小的野物趴在地上動彈不得，只是口中發出陣陣疼痛的悲鳴。
“咦，這是什麼動物，都沒有見過？”寧守濛跑上前去仔細打量了一番道。
“這是兀鹿，也算是鹿的一種，是這一帶特有的產物。”任伯邊解釋邊從懷裡拿出一根拳頭粗的繩子給寧守濛，“濛兒，將它捆住。”
寧守濛接過繩子，牢牢地套住鹿的四肢。“可以飽餐一頓了?”寧守濛道。
任伯看了一眼寧守濛，擡頭看了看光線逐漸變暗的天空道：“我們得動作快些，乘着天色未黑，我們必須啓程返回。”
寧守濛點了點頭，將所捆之物扛到肩上，三人開始快步的往回趕，走了一兩個時辰的樣子，寧守濛開始覺得肩上之物越來越重一般，只感覺肩上一陣陣麻痛，所幸的是，也快到住地了，只得咬牙堅持。
待到回到住地，寧守濛已經是飢腸轆轆，天兒也是不住的喊餓，任伯抱來一些乾柴升起一團火，寧守濛掏出隨身攜帶的小刀，割下一團鹿肉放在火中烤，肉在火中發出吱吱的聲響，肉的香味很快便四處瀰漫，勾引的三人垂涎欲滴。
待烤好了肉，三人分食而盡。天兒偎依在任伯懷中進入了夢想，寧守濛卻睡不着，他看了看在他面前跳動的火焰，又將注意力轉移的任伯的身上。卻見任伯微閉着眼睛，手輕輕地撫摸着天兒的頭髮，一臉的平靜。
“濛兒，你還不睡覺，盯着我看如何？”任伯問道。
寧守濛倒是很驚訝，心想：“這老頭真機靈，閉着眼睛也知道我的舉動。”他索性盤起腿道：“睡不着，心中很亂。”
任伯閉着的眼睛微微的睜開，道：“你小小年紀，哪有什麼煩心之事，不過是自擾而已。”
“伯叔，你可以跟我說說族裡的事情麼？”寧守濛說道。
“怎麼，你對我族有興趣？”任伯問道。
“曾聽人言語，說是神僵一族乃是隱世神族，行蹤飄渺，擁有法器無數，探知過去未來，有改天換地之能，不知這些可是當真。”寧守濛問道。
任伯一聲長嘆，苦笑道：“江湖傳說，言過其實罷了，若我族如此能力，又何逃不過劫數呢？”
“劫數，伯叔，世人傳說，神僵一族一夜盡滅，不知當年是遭遇什麼禍劫？”寧守濛道。
“世人皆道命運不可抗，而我一族的使命卻偏偏是與命運作對，踏上了這條路，自然知道，一旦敗了會是什麼後果。”任伯的嘴脣微微的顫抖，腦海深處的記憶，幻化成了一幅幅圖畫，在他的眼前翻卷，翻卷，經久不散。
（本章完）