從醫院出來，喬愛真的心猛烈地突突跳動着，她感到自己臉上火辣辣的，依稀在發燒，而且燒得很厲害，火燒火燎的。她伸手撫摸了一下自己的面頰，果然是滾燙滾燙的！她暗自思念道，自己的面孔現在一定是通紅通紅的吧？她怯生生地朝周圍看了一眼，迎面有兩個陌生男人正朝這邊走過來，那兩個男人似乎也正在以一種好奇的目光注視着她，她不由得有些兒心慌意亂起來，彷彿已經被人發現了自己內心的秘密，一縷羞意透上心頭，她覺得自己的面孔彷彿更加燙了！她不由得低下了頭，在人羣中快速穿行着。
剛纔在病房裡發生的一幕重新出現在她的腦際。太太剛纔爲什麼要說那些莫名其妙的話呢？那究竟是太太內心的真實想法呢？還是對我的試探呢？
喬愛真雖說僅僅是鄭家的一名保姆，但實際上幾乎可以說是鄭家的半個主人，鄭家的日常大小事務，幾乎全都由她做主。
鄭家的男主人叫鄭易平，是本市著名的《易平醫藥品貿易有限公司》的總經理。他雖然是一個成功的商人，家財已逾數千萬，然而在他的身上卻完全看不出許多有錢人所特有的倨傲之氣。論人品，他不啻是一個謙謙君子，爲人正直、誠懇而平易近人，在愛真面前也從來不曾端過半點兒主人的架子。而且他爲人一向恢宏大度，性情開朗而不拘小節，凡是家裡的日常事務，愛真說怎樣辦便怎樣辦，他必定是言聽計從。
鄭易平有一個14歲的兒子和一個美麗而溫婉的太太。他的兒子單名一個寧字，家人都稱其爲寧兒，他正在上初中。太太叫葉翠容，她名義上是《易平醫藥品貿易有限公司》的董事長。然而由於她素來體弱多病，近幾年來，幾乎從來不曾去公司上過班，公司裡的生意則全部交由丈夫打理。
葉翠容本是一家大戶人家的女兒，她長得端莊典雅、風度迷人，舉手投足之間皆流露出一種高貴而嫺雅的風韻。她性情溫淑而善良，在愛真看來，太太的心就像是一塊透明的水晶，其中沒有半點兒藏着掖着的東西。
可是，正所謂：天下不如意事十常八、九。葉翠容雖然天生麗質，婚姻美滿，丈夫的事業也是一帆風順，然而她的體質卻一向是柔弱多病。尤其是若干年前因感冒風寒而誘發了重症心肌炎之後，她的體質就變得愈益虛弱，而且近兩年居然出現了每況愈下的趨勢。平時，即使是她身體狀況相對好些兒的時候，她也很少去公司，也很少上街購物，每日只是坐在家裡看看小說或是某些休閒雜誌來消遣時光，要麼是在附近的林蔭道上散散步，至多在門前的花圃裡給花兒澆澆水而已。至於家裡的一應雜務，她從來都是一概不問，幾乎全部交由愛真安排。好在愛真非常熟悉太太的秉性，所作所爲皆能如她的意，而她對愛真也一向是極度信任。兩人之間名爲主僕，但實質上就如同親姊妹一般。
葉翠容曾患過重症心肌炎，後來雖然大致痊癒，但卻留下了永久性的病根。此後，每當遭遇季節劇烈變化之時，她都會感到心臟不適，要麼是早搏，要麼是二聯率，有時候甚至於會出現奔馬律，總要在牀上靜靜地躺上一段日子才能夠慢慢好起來。由於是多年的老毛病，所以她也不大在意。在一般情況下，只要吃些心律平或是救心丸之類的藥物，兩、三個禮拜之後就可以大體恢復了。可是這次太太的病卻似乎與以往大不一樣，除了較嚴重的心率不齊之外，她還發生了氣急、胸悶、和明顯的胸痛等症狀，而且有兩次居然發生了可怕的暈厥！不得已之下，她纔去臨渝市第一人民醫院心血管科就診。醫生在進行初步診察之後，認爲她這次的病情非同小可，立即安排她住院觀察治療，並進行進一步的深入檢查。可是，在醫院住了兩個多禮拜之後，雖然通過藥物治療大體控制了疾病的發展，但她的病情並沒有得到明顯的好轉。經過醫院方面的多方檢查，醫生髮現，她的心臟在近一段時期發生了本質性的變化，心臟多普勒檢查已經發現了心臟增大、心肌肥厚等徵象。而且，由於心室間隔和流出道的心肌已經顯著肥厚，就使得心腔和流出道變得更爲狹小，甚至於近乎堵塞，這就致使心臟功能降低，全身供血不足，於是就產生了臨牀上的氣急、胸悶、胸痛、甚至於暈厥等症狀。也就是說，她的病情已經不再是簡單的心肌炎，而是發展成了所謂的梗阻性心肌病！
醫生們在進行會診後終於審慎地提出建議，針對她目前的病情，藥物治療已經收效甚微，必須儘早實施手術，將已經肥厚的心肌予以部分切除，否則，她的病情將會愈益惡化，甚至於可能危及生命。
然而，由於該手術的具體部位是心臟，而且必須打開胸腔，在體外循環的直視條件下進行手術，因而手術本身也存在着相當大的危險性。按照醫院方面的安排，手術將預定在下週進行，目前正在進行各方面的準備工作。心臟外科主任羅致禮教授告訴喬愛真，手術前應當儘量給病人加強營養，以增強體質。
今天下午，喬愛真像平時一樣，燉好了老母雞湯，裝在保溫瓶裡給太太送過去。心臟外科的病房屬於12病區，她乘電梯來到12樓，輕手輕腳地走進32號病房。那是一間單人病房，房間裡非常清潔、安靜，窗邊擺放着許多鮮花，滿屋裡花香撲鼻。此時，葉翠容正斜倚在牀頭，茫茫然地望着窗外的天空發呆，似乎在思考着什麼。她依稀聽到了動靜，於是扭過頭來，朝着愛真淡淡地一笑。愛真發現，她的面色是蒼白的，一點兒血色也沒有，猶如一張雪白的白紙，她的笑容則是悽悽然的，眼眶裡還依稀殘留着一些兒淚花。愛真見到她這般模樣，心中未免有些兒發酸，於是走上前去，強裝着笑臉問道：
“中午睡得好嗎？又在想什麼心思呢？”
愛真在牀邊輕輕坐下，她打開了保溫瓶的瓶蓋，將那熱氣騰騰的雞湯倒在一隻精緻的青花碗裡，又撕了一個雞翅膀，轉身將碗筷遞給太太。太太勉強喝了兩口雞湯，便將那青花碗擱在牀頭櫃上。她凝視着愛真，面色凝重地說道：
“愛真，我今天有一件非常要緊的事情要和你商量呢！”
喬愛真見太太如此嚴肅，又不知道究竟是什麼要緊事情，也不由得有些兒緊張起來，只聽得太太繼續說道：
“愛真，你來我家已經兩年多了，你且說說看，我平時待你如何？”
愛真發現，太太的身體似乎在輕微地顫抖着。她心中不免感到詫異，暗自思索道，太太大概真的有什麼要緊事兒要我去做？可是，她現在躺在病房裡，除了靜靜地將養身體、等待手術之外，哪裡還有什麼其他事情呢？太太一向待我甚厚，她也理應明白，無論她要我做什麼，我都會盡心盡力的。
“您究竟有什麼事情呢？您應該明白，無論什麼我都會爲您做的。”愛真凝視着太太，她那一雙大大的眸子明亮而且清澄，充滿了誠意。
葉翠容的嘴脣略微抖動了兩下，但她什麼也不曾說出來，似乎是欲言又止的樣子。愛真發現，太太的眼眶裡已經噙着滿眶的淚水，於是便婉言相勸道：
“您現在最要緊的事情便是好好地將養身體，千萬不可再胡思亂想了。無論您有什麼吩咐，我全都遵命就是了！”
“你此話可當真？”葉翠容的聲調略略提高了一些。
“當然當真！我什麼時候說過假話呢？您有什麼事情就快說吧，我急都急死了！”
葉翠容長長地嘆了一口氣，緩緩說道：
“我目前的處境，你是再清楚不過的了！下個禮拜，我就要動手術，而手術的部位是心臟。我非常清醒，這個手術具有很大的風險，不但要剪斷肋骨、打開胸腔，而且還要在體外循環的直視條件下進行手術。說不定，我上了手術檯就再也下不來了。”說到這兒，她已是淚水漣漣，泣不成聲了。
愛真連忙安慰道：
“您現在應該這樣設想：經過這次手術之後，您將徹底告別病痛，您就會成爲一個健康人了。這手術雖說是具有一定的危險性，但畢竟成功的可能性非常大，否則醫生們又何必爲您做這個手術呢？”
“你也不必再安慰我了！這幾天，我已經將方方面面的情況全都考慮過了。我這一輩子，不但有一個好丈夫和一個可愛的兒子，還有你這個好妹妹，即使我現在離開人世也應該知足了。只是，我仍有一件放不下的事情梗在心頭，不吐不快……”說到這兒，葉翠容又嗚嗚咽咽地哭了起來。
愛真連忙遞過去一塊手帕，葉翠容用手帕擦了擦眼淚，重又開口道：
“我實在放不下的便是易平和寧兒，倘若我走了，我自己倒是省心了，他二人今後的日子又如何是好呢？誰來照料他們的生活呢？每想到這一點，我就會感到撕心裂肺般地心痛！”
“簡直是胡言亂語！您怎麼會走呢？況且，即使退一萬步說，即使手術過程中萬一遇到了什麼意外，您也不必爲易平和寧兒擔心呀，家裡還有我呢，我可以繼續照料他二人的生活，你又何必擔心呢！豈不是杞人憂天嗎？”
“雖然你可以暫時照料他們，但是你今後畢竟是要嫁人的呀！你嫁人之後，他們二人又該怎麼辦呢？”
聽太太說到嫁人的事兒，愛真立刻羞得滿面通紅，她低下了腦袋，小聲囁嚅道：
“我還年輕，那事兒還早着呢！現在說那些沒用的幹什麼……”
葉翠容正色道：
“你若是肯答應我一件事，我便是即刻死掉，也可以放放心心的去了。”
愛真擡起頭，她凝神望着太太，誠懇地說道：
“您如果不想我嫁人，我不嫁便是了！”
葉翠容猛地抓住了愛真的手，握得緊緊的，異常激動地說道：
“我不是要你不嫁人，而是要你代替我的位置！如果我在手術中真的發生了什麼不測，我要你嫁給易平！”
聽得此言，愛真瞬刻間羞得面紅耳赤。倘若此刻地下有個地洞，她便會毫不猶豫地鑽下去了！她連做夢也不曾想到，太太居然要她嫁給易平！只聽得太太繼續說道：
“我已經慎重考慮過了，你今年剛剛20歲，易平雖然比你年長18歲，但他的身體一向很好，一點兒也不顯老，你們今後還可以生個孩子。易平的秉性你是最熟悉不過的了，他一定會善待你的，況且寧兒也離不開你。我想來想去，只有你纔是我身後的最佳人選。這兩天，我會向易平挑明此事的。據我估計，他那方面不會有什麼問題，因爲他一向都很喜歡你！如果此事能夠定下來，我就是死，也可以放心的去了……”
愛真連忙打斷了太太的話：
“你不用說了，那是根本不可能的！”
葉翠容定睛注視着愛真，心懷疑慮地問道：
“難道你看不上易平？”
此刻的愛真，已經是急得手足無措了，她臉上的紅暈已經迅速蔓延到整個頸部，她連連搖手道：
“先生待我恩重如山，我怎麼會看不上先生呢？我爲他做任何事情都是心甘情願的！只是，我作爲一個保姆，一個下人，怎麼能夠配得上先生呢？況且你根本就不會有事的，千萬別再瞎想了！”
聽得此言，葉翠容似乎明白了什麼，她會意地點了點頭，輕聲說道：
“我知道應該怎樣做了，希望你不要辜負我的心意。”
那碗裡的雞湯已經涼了，愛真又換了一碗熱湯。太太將那熱湯慢慢喝了下去，又吃了一隻雞翅膀和一個雞腿。兩人繼而又說了些閒話，眼見得天色漸漸暗了下來，愛真便告辭了太太，離開了病房。