艾離走在大街上，那個名叫悟蓮的小和尚一直跟在她的身後。
一個大姑娘家身後跟了一個俊秀的小和尚，不免惹人議論，但艾離毫不在意。蜚短流長，是無聊人做的無聊事，說到底別人的事，干卿何事？
悟蓮本走得小心畏縮，但看艾離一派從容，也漸漸挺直了腰身。
鎮國寺位於小城的西南，佔地面積頗大，香火極爲旺盛。它不僅是此城中最大的寺廟，在臨城也極具影響力，據說這裡的神佛十分靈驗，就連遠在京城的人也常慕名前來。
此時正是中午時分，廟門前車水馬龍，吆喝擺攤的人多到數不勝數，善男信女更是絡繹不絕。
艾離在寺門前停住腳步，疑惑的看向悟蓮：“你說你和你師傅被人劫走，可這裡一點兒也不像出過事的樣子？”
悟蓮眼中現出一片驚訝，一言不發的快步向廟內走去。
“哎，這位師兄，你們要去哪裡？”就在他們快要走進佛堂後院的時候，一個看門的小和尚攔住了他們。
悟蓮眼睛直直的瞪着小和尚，道：“我是蒼石的弟子悟蓮，我們昨天還在這裡住過，你不認識我了嗎？”
“啊，原來是悟蓮師兄。”小和尚恍然大悟道：“不知師兄有何貴幹？”
悟蓮道：“我要見方丈青山大師！”
看門的小和尚道：“方丈現在正忙，你們可曾預約？”
悟蓮一怔，搖了搖頭。
小和尚沉下臉來：“今日客人已滿，請明日再來。”
悟蓮焦急的回頭望向艾離，一雙水汪汪的大眼中又欲滴出水來。
艾離覺得事有蹊蹺，便將小和尚撥到一邊，拉起悟蓮闖了進去。
小和尚在旁邊“哎”了幾聲，見攔不住她，也就隨她去了。
艾離與悟蓮一起步入佛堂後院。後院裡古樹參天，人跡罕見，青煙繚繞，木魚聲聲，與前院的繁華與熱鬧相比，似爲兩個世界。
二人正欲前往方丈室，旁邊忽奔出一名身材魁梧的和尚，阻住了她們的去路。
這和尚比常人高了足有兩頭，艾離與尋常男子比也算得是中上個頭，和他一比卻仍是低了一頭有餘。只見他長着一張粗獷狂野的面孔，一雙鷹目斜睨着看人，令人不寒而慄。身穿一件黃灰色的和尚服，卻穿得歪斜不正，大半個上身裸在外面，上面盡是可怖的傷疤。
艾離脾氣雖然急躁，卻並不是一個魯莽之人，她依禮拱手道：“我是崑崙無別門‘焰刀’艾離，想拜會一下這裡的方丈大師，請大和尚行個方便。”
誰知那魁梧和尚對她理也不理，仍是鐵塔一般的攔在面前。
艾離見報上名號對方仍是阻住去路，不由臉色一沉，道：“得罪了！”說完，一掌朝他擊去。
那魁梧和尚不躲不閃，生生受了她的一掌後，居然紋絲不動。
艾離微微一怔，這一掌她雖然只使了三分功力，但一般武者受了也得被擊飛丈餘，這魁梧和尚竟渾然無事。
魁梧和尚衝她咧開大嘴笑了一笑，道：“你也來接我一拳試試！”說着，他掄起小山般的拳頭向她砸來。
艾離挺掌相迎，一擊之下，只覺虎口隱隱發麻。她心中暗驚：這魁梧和尚竟是天生神力，外家功夫十分了得。
魁梧和尚見艾離完好無損的接下自己的一拳，眼露驚喜，喝了一聲，又是一拳砸來。
艾離已知他力大，不想跟這蠻牛拼力，在他拳頭堪堪打到自己的時候便側身避開。
誰知剛纔二人相擊的那一下已然挑起了魁梧和尚的戰意，只見他目露狂態，似是極爲興奮。
他一拳不中，一拳又來，拳拳往艾離身上打去，艾離雖即時避開，但被他的拳風颳中的地方也隱隱生痛。
幾招過後，魁梧和尚見剛拳砸不到艾離身上，竟然改變了攻擊方式，出拳時並不用盡全力，也不再是一味的直線砸下。艾離初時還能輕鬆避過，到得後來，卻是幾拳之後就要被迫得與他拼一次力。艾離發現，原來這魁梧和尚不僅身高力猛，戰鬥技巧竟也十分純熟。
艾離被他一頓拳頭砸得無名火起，心道：我不過是擊了你一掌，你就一通大力亂拳砸來，看來不動真格的是不成了！她蛾眉豎起，一邊躲閃，一邊暗運內力於掌，只等他再次攻來就發一次猛勁。
就在此時，一名小和尚氣喘吁吁的跑了過來，高聲叫道：“雲蟒師兄快快住手，方丈有請這位姑娘！”
魁梧和尚不理，又向艾離兇猛的攻出一招，正遇上艾離的凝掌暗勁，“砰”然一聲，二人各自震退數步。
小和尚急道：“雲蟒師兄你再不住手，我這就告訴方丈去！方丈還在等這位姑娘呢！”
魁梧和尚這才心有不甘地收起拳頭。
艾離暗中揉了揉被打得生痛的手掌，狠狠的瞪他一眼。
魁梧和尚卻對她咧嘴一笑，挑釁般的揚了揚眉毛，低聲說道：“小妞功夫不錯，要不要找個地方再好好的打上一架？”
艾離白他一眼，冷冷的道：“我還有正事要辦，沒空陪大和尚胡鬧！”說完，她轉身與悟蓮跟隨小和尚往方丈室走去。
魁梧和尚站在原地目送她離開，目中閃動着激贊之意，心癢難耐的搓着拳頭。
方丈室裡，青煙嫋嫋。
方丈青山大師端坐於正中的蒲團之上，他壽眉微垂，銀鬚飄然，神態安詳，標準的慈眉善目，十分符合百姓心中的高僧形象。
艾離卻暗中反覆觀察着他，如此寺廟，卻在後院有那樣一名凶神惡煞般的魁梧和尚，怎能不令人生疑。艾離暗想：那個名叫雲蟒的魁梧和尚武力非凡，殺氣騰騰，分明不是佛家中人！
青山方丈禮貌周詳的請她們落座，這才向二人問道：“請問兩位因何而來？”
悟蓮對青山大師言道：“前夜我和師傅在這裡遭人綁架，還請方丈做主！”
青山方丈問道：“你師傅是何人？”
悟蓮答道：“遊方僧人蒼石。”
青山方丈想了想，道：“這裡沒有叫蒼石的和尚。”
悟蓮道：“我們是前天在這裡掛單住下的。”
青山方丈對外面的小和尚叫道：“去取僧堂名錄來。”
僧堂名錄取來，艾離仔細查對，上面竟真的沒有悟蓮和蒼石的名字。
悟蓮看了名錄，面紅耳赤的對艾離說道：“艾女俠，我沒有騙你。我和師傅就住在那邊的院子裡！而且我師傅說了，鎮國寺的西院裡有一股不祥之氣。”
青山方丈聽後馬上沉下臉來，道：“小和尚你勿要胡言亂語！”
悟蓮急得站起身，道：“不信，你讓我們進西院去看看！”
青山方丈怫然道：“不行！”他話聲剛落，窗外閃出數道人影，其中一個人影尤爲高大。
艾離心中有數，拉住悟蓮，對青山方丈道：“既然如此，我們就告辭了。”
青山方丈卻指着悟蓮道：“這位小和尚我要留下來問話。”
艾離毫不退讓的說道：“我們是一起來的，當然要一起回去！”
青山方丈凝視着她，過了一會兒，忽然說道：“這位姑娘，你性如烈火，焚己灼人，近者人傷。爲你動情之人，必受血光之災。你最近恐怕會有災禍纏身。若你肯把小和尚留下，我可以指點你破除此劫。”
艾離心中暗驚，這老和尚的說法與師傅不謀而合，但此時不可示弱，她冷笑道：“不勞大師費心。既然身在江湖，就不怕惹禍上身。既然是我帶他來，也會帶他回去，沒有讓他留下來的道理！”
青山方丈微嘆一聲，不再多言。艾離與悟蓮在衆僧的目送下一起走出寺廟。艾離只覺那魁梧和尚的殺氣一直如附骨之蛆般緊緊盯在自己的身後，令她極不舒服。
“艾女俠，一定要相信我！我說的都是真的！”悟蓮一出寺門，眼淚禁不住撲簌簌的落下。
艾離忙把他拉到一處無人的街角，厭惡的說：“別哭！你好歹也算個男人，在街上哭哭啼啼的太難看了！”
悟蓮吸了吸鼻子，抹乾了眼淚正欲說話。突然，刀光一閃，一個戴着斗笠的路人，拔出一把短刀向艾離劈來。艾離忙拔出赤焰刀招架。那人的刀卻沒有砍落，他虛晃一招，把手一擡，一點寒光直奔悟蓮的面門而來。
此人要殺悟蓮！
艾離秀眉一豎，擡腿將悟蓮踢倒。
一枚飛鏢擦着悟蓮的頭頂飛過，“奪”的一聲紮在悟蓮背後的牆上。艾離眼尖的看到飛鏢上隱隱發着綠光。
鏢上有毒！她不禁勃然大怒，正欲追去，卻覺腳下一緊，回頭一看，只見倒在地上的悟蓮正死死地抱住她的小腿不放。
艾離怒斥道：“放手！”
悟蓮卻鼻涕眼淚滿臉流的哭着叫道：“艾女俠救命！”
艾離覺得又好氣又好笑，但轉念一想，確實不能把不會武功的他單獨一人留在這裡，便停下了腳步。只這一會兒的功夫，那斗笠客便已跑得不見蹤影。
悟蓮趴在地上，臉色發青渾身發抖，“依依哎哎”的半天才起，臉上衣服上盡是塵土。他顧不上拍打灰塵，一站起就又連忙抓住艾離的衣角，生怕她棄自己而去。
艾離警覺的四下裡望了望，見再無異狀，便收刀對他問道：“你還記得抓你們的人長什麼樣子嗎？”
悟蓮還未從剛纔的驚嚇中清醒過來，慌恐的搖着頭。
艾離思索着，剛纔的斗笠客看起來訓練有素，應是某個門派組織裡的人，悟蓮不知道他們的樣子不足爲奇。她沉吟一下，道：“看來爲今之計也只有夜探鎮國寺了。
悟蓮死死的抓着她的衣角不放，眼淚不住的往下掉，道：“艾女俠，你可不能扔下我不管！”
艾離有些不耐煩的看着他，這小和尚的眼淚也太多了些！但想到他年紀尚小，又不是武林中人，也不能怪他軟弱害怕。便緩和了臉色安慰道：“放心吧！我會帶你一同去的。”
當夜二更時分，艾離拎了悟蓮輕巧的跳上鎮國寺的牆頭。
剛一翻進院裡，就見一高大身影站在院中，正是那個名叫雲蟒的魁梧和尚！
但見他面帶得意的低聲說道：“我猜得沒錯，你果然今夜又來了！”
艾離擡手從背上取下赤焰別離刀，將悟蓮遠遠地扔到一旁，挑眉道：“你待如何？”
雲蟒見到艾離的赤焰刀，眼中又是一亮，大喜道：“咱們再來比試比試刀法。”說着，從一旁的樹後取出了他的兵器，原來他使的竟是一把黑色大刀！黑色的刀柄，如墨的刀鋒，粗獷奔放的造型，一如它狂傲霸氣的主人。
艾離見他似並無太大敵意，不想作無謂之戰，便收刀道：“不打也罷，我只想去西院看看。”
雲蟒將手中墨刀氣勢磅礴地在地上一頓，傲然道：“如果你的刀法比我高明，西院裡的東西自然讓你看！”
艾離眼神一沉，應戰道：“那就比吧！”她不是怕比武，只是怕麻煩而已。
“等等！”雲蟒忽然皺眉苦惱的說道：“咱們不能在這裡比，要不方丈那老和尚又要說我了。”
艾離不耐煩道：“你怎麼這麼麻煩？倒底比是不比？”
“有了！”雲蟒想了想，道：“爲了不驚動旁人，咱們就比試默刀吧！”
“也好！”艾離答應了。
所謂默刀，是隻有一流高手才能使出的比武方式。即對決時，打鬥的雙方並不使用真刀實槍，而是在意識中比試刀法，純以戰意取勝。因爲不使用真刀實槍，比武時便不會發出聲響，故被稱爲默刀。但戰意之鬥，如果受傷，疼痛的感覺卻要比用真刀實槍更勝一籌，因爲這種疼痛不傷皮肉，卻直傷神經。
二人互施一禮，後退十步站定，各自凝神，化出戰意。
艾離雙瞳升起赤色，燃起一道極亮的火焰，化作焰刀攻向雲蟒。
雲蟒眸中黑氣瀰漫，一把黑色巨刀迎向艾離的焰刀。
艾離的焰刀亮極一閃，倏忽化爲一蓬火雨向雲蟒的全身襲來。
雲蟒眼中閃過一道精光，黑氣炸開將火雨湮滅。接着，他的黑氣一聚，反向艾離攻來。
……
艾離的刀法源於李家家傳的赤焰刀法，流傳已有上百年之久，每一招每一式無不是千錘百煉而來，素有刀王之稱。
但，雲蟒似乎也是身經百戰，殺伐之氣逼人，沉重得連艾離也首次遇到。艾離在腦海中搜索着他的刀法卻一無所獲。他有如此本領，卻在江湖上毫無名氣，實是令人驚訝。甚至連他的武功套路也不比尋常，竟是艾離從未遇到過的，似乎並不屬於某一特定門派。
艾離的赤焰刀法講究的是戰意第一，遇強愈強。她體內的李家刀王之血，被雲蟒的強悍激起，眼中燃起無限戰意。
如果說十七年前的艾離還只是一個初有雛形的刀胚，那麼經過十七年錘鍊與磨礪，她已經變成了一把閃耀着無比絢麗之光的赤色長刀。
然而，艾離驚訝的發現，隨着自己戰意的增強，對方的戰意也在不斷增強。此人竟然也是一個遇強越強的實戰派！
棋逢對手了！艾離冷洌的眼中閃過興奮的光芒，嘴角邊勾起一抹笑意，全身被一團耀眼的金色光芒籠罩，在淺淡的月色下，仿若初升之陽。
雲蟒的眼神亦是鋒芒畢露，亮得幾乎令人無法直視，熾熱的眼神使他的黑氣亦散發出光芒，遠遠看去猶如黑甲戰神。
他收起了脾睨天下的樣子，露出難得一見的認真。他自小便酷愛打架，從實戰中獨創出這路刀法，只要對方用刀，他在比武之時還從未嘗過敗績，因此甚是自傲。但今日之戰令他收起了傲態，至今爲止，他還從未遇過如對方這般強大的刀意。
而，對方竟然是一個女人！這個女人看起來淡漠又自信，誰能想到在她美麗的身姿裡竟然蘊藏着如此巨大的戰意。一種陌生的情緒油然而生，他的胸中升起一片燥熱，彷彿有隻小獸在蠢蠢欲動。
艾離眼神一凝，敏銳的抓住時機，焰刀分形，化出一把小刀，正面巨刀直擊，小刀在巨刀的掩護下暗從左邊擊向雲蟒。
雲蟒不察之下被左刀擊中肩部，黑氣驟然一散。
刀意傷人，雖不見血，疼痛卻更勝一分。雲蟒撫肩怔住，不可置信的望着艾離。
艾離暗道僥倖：幸好比試的是默刀，對方又不知爲何分神，若是真比拼起來，他力大氣蠻，還不一定誰勝誰負。此人是她出道以來所遇到的唯數不多的強敵。
想到此，她心中升起了惺惺相惜之情，佩服的拱手道：“得罪了！”
雲蟒似乎想到了什麼，忽然咧嘴一笑，傲然道：“我乃展飛鵬是也，雲蟒是我的稱號。你要記住了！”
艾離一愣，雖然她也猜到了雲蟒不是他的真名，但不論是雲蟒或是展飛鵬都是她從未聽說過的名字。