應小檀醒來的時候，窗外是昏昏沉沉的日光，一層窗紗遮住了外間的絢麗，映在房間裡，只剩下霧濛濛的灰霾。她想擡手揉一揉惺忪的睡眼，但肩胛處傳來難以忍受的痠麻。身體帶來的苦痛讓她迅速回想起昨夜的經歷……陌生男人的侵犯，求死不能的無助，直至她昏了過去，才結束這一場折磨。
猝然間，應小檀慟哭出聲，女兒家的哀啼像杜鵑鳥一樣，驚動了這一座寧靜的院落。
少頃，一個穿着華服長袍的女人從簾帷外走入，寶藍長袍腰部緊束，金線繡的佩帶圍在女子不盈一握的腰際，襯得人身材高挑，纖瘦非常。肩部繁紋打褶，繡着一對蓮花。這般繁麗裝束，恰是薩奚人的裝扮，只她面上笑意盎然，全然沒有薩奚人慣常的鄙夷之色。
應小檀見了來人，知趣地收起哭聲，攥着被角，透出幾分牴觸趣地望向對方。
女子溫爾一笑，壓着裙袍在牀沿坐下，自報身份，“我是王爺的側妃呼延青玉，是王爺叮囑我來照應你的，你莫怕。”
應小檀眼角還掛着淚，露在被衾外的手腕上，有着被繩絲磨得紅腫潰爛，呼延青玉嘖嘖一聲，頗爲心疼地捧起應小檀的雙手，慨然道：“可憐見兒的，送你來的人心思忒歹毒些……昨夜你餓得昏了過去，我夜裡讓人餵了你點米粥，這會子可還餓？”
應小檀臉上透出窘迫的紅，“多謝側妃娘娘關懷……奴婢、奴婢略有幾分餓。”
她惱恨赫連恪沒錯，卻不至於見誰都撒潑胡鬧，適才一場號啕大哭，已是極出格的發泄。看這樣子，她仍被拘禁在赫連恪的府上，在旁人的地盤上發泄不滿，不是自尋死路，又是什麼呢？
應小檀想起生死未知的父母兄長，一時鬱氣上塞，堵得她眼睛發脹，再哭不出來。是她連累了家人，今時皮肉苦，不過是昔日逞口舌之快的報應。
抿一抿脣，應小檀將胸口的被衾夾得愈發緊了。原先不知人事的少女，經了昨夜，也料想到赫連恪在打什麼主意。今時今日，她怕是已經走投無路，唯有順從一條了。
應小檀但覺嘴裡發苦，像是童年時生了一場大病後，連脣齒間都殘留了湯藥的味道。
“好姑娘，我還不知道你叫什麼名字？”呼延青玉仍未放開應小檀的手，親暱挽着，全沒有側妃的架子。
應小檀垂下首去，目光低垂，“奴婢應氏，閨字小檀。”
“是水潭的潭，還是曇花的曇？”
“回娘娘，都不是……是檀香的檀。”
呼延青玉一怔，卻並無被人駁斥的尷尬之色，“你們漢人的名字，倒是都意趣豐富，那好啦，現下咱們算認識了，你身上有傷，合該仔細清洗一下，我叫人送些點心來，你墊一墊肚子，等梳洗好了，手上也上了藥，咱們再一道用午膳。”
應小檀也覺飢餓難過，她已空腹過了一天兩夜，聽呼延青玉如此說，自然頷首，“多謝娘娘美意，奴婢感激不盡。”
呼延青玉脣角微揚，在她手背上拍了拍，“你們漢人就是多禮又拘束，沒勁極了，我都告訴了你我的名字，你還喚我娘娘做什麼？”
應小檀一滯，雖明白了呼延青玉的意思，卻不敢順從。見她訥訥，呼延青玉倒是笑逐顏開，“膽子這樣小，真不知王爺看中了你什麼……這樣，你喚我一聲姐姐，我便叫你小檀妹妹，這樣可好？”
側妃已經這樣折衷，再拒絕下去，怕只會叫人不快。應小檀矜持點頭，溫軟稱了聲“青玉姐姐”。果然，對方滿意一笑，喚了人送了吃食，又擡水進來，留了兩個丫鬟服侍着應小檀洗漱穿戴。
氤氳的熱水平復了女孩兒忐忑迷茫的心情，比起承受薩奚人的凌辱，自是父母安危更重要。她身陷囹圄，如何還能再連累家人呢？
換上一套半新的薩奚胡服，應小檀未施粉黛，便到外間拜見側妃。呼延青玉上下打量她，半晌，方透出滿意的神情，“你個子比我矮，穿達蘇拉的衣服倒是正好……一會兒見了人家，可要記得道謝。“
這是應小檀第一次穿薩奚裙裝，窄瘦的衣裳將身條曲線襯得玲瓏畢現，一條束腰佩帶，也將她塑造出呼延青玉般的精神爽利。長袍的箭袖更是與尋常家中右衽襖裙不同，叫她有些難以適從。
呼延青玉自是未曾忽視應小檀手足無措的模樣，但應小檀到底是令她驚訝，除了無人時那一聲嚎啕，她便再不流露出戚然之色，反而從容含笑，朝她行了福禮，“多謝姐姐提點。”
嬌嫩的漢人女子有着薩奚人無法比擬的柔媚，同樣的衣服，達蘇拉穿上就顯得嬌蠻有餘，清麗不足，而此時由應小檀一襯，纖苗如窗格上專用來供養梅枝的細口瓶，有着精緻優雅的美感。呼延青玉神色一動，倘使王爺當真留下這個漢人，未嘗不能與娜裡依一斗……她漸漸融開溫和的笑，“小檀妹妹這樣懂事，我自是願意多照顧你幾分。”
當下，呼延青玉將赫連恪的身份細細同應小檀講來，王府規矩更是逐一言明，“我們薩奚人，不似你們拘束。王爺既然留了你，還讓我來照應，自是想納你入房。他雖沒言明給你什麼名分，可你也不必妄自菲薄，與其他姐姐們從容相處就是。”
應小檀心裡又羞又悲，但自知處境，便也唯有勉力一笑，“得姐姐看重，小檀自會謹慎爲之。”
呼延青玉也不遮瞞應小檀什麼，坦誠道：“咱們三王爺不喜漢人，你與他私下相處，還是要仔細些。咱們府裡，你是頭一個伺候他的漢人，大家可都對你刮目相看呢。”
“青玉這話說得沒錯，我倒要來看看，怎樣一個寶貝，竟叫咱們王爺破了例！”呼延青玉話音方落，一個脆生生的女子聲音便在門外響起。侍立婢子打起了門簾，一個同樣穿着長袍的嫵媚女人邁了進來，也不行禮，直咧咧地喚：“呼延青玉，咱們好久沒見。”
呼延青玉循聲而起，“良娣等閒不出門，可不是好久沒見？”
應小檀垂下眸，避開了這位“良娣”揉着厭棄的打量，見她避退，對方得意地笑了幾聲，“我以爲是多特別的人物，竟得了王爺青睞，不過是個膽小如鼠的漢蠻子，王爺的眼光可真不怎麼樣。”
她說話毫無顧忌，一個薩奚人，更是特地用了漢語。應小檀心裡明白，這人恰恰是爲了說給她聽，故意找她難堪呢。
應小檀撇一撇嘴，沒接茬兒。這個時候多嘴爭鋒，反倒落了下乘。一則顯得她多稀罕那王爺似的，二則……如側妃所言，她初來乍到，王爺十有八.九是一時貪慕新鮮，未必會對她用心，自保還來不及，再去惹是生非，才叫糊塗。
應小檀一聲不吭地杵着，讓那位“良娣”一番利齒尖牙的諷刺落了空拳。
呼延青玉心裡爽快，都說漢人心眼多，果然輕而易舉，便叫娜裡依生了難堪。正僵持着，她不疾不徐道：“王爺眼光如何，我是不好評斷的，但小檀妹妹是個乖巧的，你我都是姐姐，多照應她些也無妨……小檀，你來，這是良娣娜裡依，你也叫她姐姐就是了。”
應小檀疊手納福，“見過良娣姐姐。”
不消呼延青玉介紹，應小檀也知曉，良娣是比不得側妃顯赫的。可單看娜裡依這樣不懼不憚的態度，怕便是受王爺疼寵的一個，讓側妃都要敬上幾分。
娜裡依睇了應小檀一眼，哼笑道：“別叫我姐姐，王爺連個名分都不給你，你哪來的資格叫我姐姐？”
應小檀不卑不亢地稱了個“是”，立刻改了口，“見過娜裡依良娣。”
順服的態度，不僅讓娜裡依無處挑刺，反倒憋住了氣，愈發生惱了。
呼延青玉看着好笑，臉上的神采也明媚幾分。
說話的工夫，兩位昭訓察可、達蘇拉先後到了，呼延青玉領着應小檀一一見禮，達蘇拉聽應小檀不管娜裡依稱姐姐，當下也拂絕了，“不敢當什麼姐妹，我來府上晚，可沒資格做誰的姐姐……叫我昭訓便是了。”
察可則自始至終沉默不言，巴不得旁人視她於無物。
應小檀見了一圈王府女眷，兩個大頭的打擂臺，兩個小頭自然而然各懷鬼胎……她應家雖是大戶，可父親也不曾有這樣多的妾室。她心裡覺得慌，卻又不得不強作鎮定地與之斡旋。
好不容易送走了三尊大神，獨留下呼延青玉，仍舊溫溫和和地交代她，“你且在這裡安心住下，這是我自個兒的院子，娜裡依她們雖然烈性些，但也不會在我這裡撒野。來日王爺再想起你，我自會替你好好準備。”
應小檀福身道謝，心裡卻巴不得赫連恪再想不起她來。
她寧可這樣落魄的爲奴爲婢的了此餘生，也不想做一次爲人魚肉的噩夢。