船倉裡，左懋第與黃道周等人，相對而坐，“諸位臣工，國不可一日無君，今潞監國降清，吾等理應速立新主，穩定人心，與清庭抗衡。不知諸公，有何看法，當速言予衆人聽之。”
杭州失陷後，馬士英被方部官兵裹攜而去，阮大鋮、朱大典又遁走婺州，從杭州逃出的官員，現在便以禮部尚書左懋第官職最大，所以由他主持擁立新主之事。
“左大人之言，實乃當務之急！”右僉都副御史黃鳴俊隨道：“今杭州失陷，人心不穩，但擁立監國乃國之大事，又不可草率行事，本官以爲當按大明國法，血統輪序，擁立監國！先帝的叔父、兄弟，今只剩桂王，吾以爲當立桂藩，則天下一心也！”
諸臣聞其言，微微議論後，禮部侍郎黃道周出言道：“掛王遠在廣西，而如今東南板蕩，卻遠水不解近渴，吾等當從就近諸藩中，速選新主而擁之，以便儘快收拾殘局。”
“黃大人之言在理！”戶部主事蘇觀生道：“大明之中心在東南，清庭大軍頓於餘杭，吾等須立馬做出決策！”
古代王朝，第一大事，乃是國不可一日無君，而桂王確實太遠，等他們派人去迎桂王，在等桂王到東南，時間至少兩月，而那時清軍都不知打到哪兒了。
左懋第聞衆人議論之語，隨做決定道：“事態緊急，吾等當便宜從事，就從就近諸藩中推選藩王，立馬就任監國，主導抗清大局。諸公可試言之，當立哪位藩王？”
諸位臣工見左懋第已經定下調子，隨又是一陣思索，一陣商議，最後蘇觀生先道：“阿濟格派人招撫佔居浙省的諸藩，周王、崇王、惠王都以降清，唯魯王與唐王在逃，然魯王正奔台州，吾等無法尋其蹤跡，但唐王與吾等同行，吾以爲可立唐王也。”
黃道周聞言，點頭道：“近日吾等與唐王同行，吾暗自觀之，覺得殿下甚爲不凡，胸懷大志，能聽人言，且甚爲睿智，乃中興之主，吾贊同立唐王殿下之舉！”
唐王朱聿鍵和其他養自高牆之內的藩王完全不同，他自小遭受苦難，在逆境中成長，知民間疾苦，亦心懷天下，其閱歷不是弘光，潞藩可比，正是危難時期，最適合力挽狂瀾的君主。
左懋第聞言，亦深以爲然，隨謂衆人道：“唐藩封地南陽，正是東漢光武劉秀之鄉，而唐王殿下亦有光武之大略，起南陽者即復漢家之業，吾等這就求見唐王殿下，擁其監國！”
“善！”衆臣工，隨着左懋第一同起身，微微一揖，便同出船倉，去尋唐王。
自八月五日，衆人逃出杭州後，沿錢塘江逆流而上，於八月十日，在船行至浙省衢州府時，左懋第、黃道周等二十多位大臣，按禮數，三次奏疏，請唐王監國，言：“胡虜南侵，竊取神器，舉國同蒙面之羞，思太祖創業之艱難，退一尺既失一尺，爲中興恢復計，早一時既易一時。今北地以失，再丟東南，國危如累卵，正須明君，力挽狂瀾。神器不可以久曠，國不可無君，臣等懇請殿下，登臨監國，光復漢室。”
唐王朱聿鍵本就是心懷大志之人，在諸臣三勸後，隨於十三日同意監國，並起誓言，“恭行天討，以光復帝室，驅逐北虜，以纘我太祖之業。”表示將親提六師進行北伐。（歷史上由鄭鴻逵擁立唐王監國，此君在本書中以在鎮江戰敗自殺。）
就在唐王登臨監國之時，於杭州坐鎮的清庭英親王阿濟格，也得知唐王與左懋第等重臣，一起出逃，隨連忙派出數股精幹小隊，分別追殺逃亡衢州的唐王，還有奔往台州的魯王，務必要將明朝宗室趕盡殺絕。
唐王一行，行至衢州地界後，隨棄舟登岸，進入衢州城內稍息，但城內並沒有多少兵馬，而且如今清庭正招撫全浙，人心難測，唐王一行並不敢暴露身份，而是便衣入城。
如今唐王以貴爲監國，但身邊卻連護衛的兵馬也沒有，行動十分的不安全，更不要說抗擊清軍，這使得唐王心中憂鬱，隨問計左懋第道：“本王雖登臨監國之寶，但手中卻無兵無錢，能依靠者，唯左卿一行臣工而已，本王欲復萬里河山，卻不知該如何着手，還望左卿教之。”
唐王殿下一年前還困於鳳陽皇室獄中，如今成爲監國，既缺乏心腹班底，血統上又沒有足夠的名分，想要依靠自身實力，重建大明江山，卻十分艱難，甚至根本沒有可能。
左懋第聞唐王之言，知道以現在的情況，唐王必須尋得有力的支援，纔能有一番作爲，而對於這個外援，左懋第早已瞭然於胸，“王士衡赤膽忠心，手中有強兵數萬，且極爲能戰，殿下若得其之助，必然能中興大明。”
“本王與忠勇侯有過一面之緣，其愛民之心，本王心中甚爲看中！”唐王殿下深以爲然，點頭道：“而忠勇侯抗清之威名，本王亦深敬之，若能得其之助，當可爲本王之謝安石也！”
“殿下，今王士衡率領軍民，海陸並行，進軍速度並不迅捷，殿下於此地，一無兵馬護衛，二離清軍甚近，臣以爲當速速追趕王士衡，才能置身於不敗之地。”左懋第行禮道。
“左卿老成某國！”唐王點點頭，贊同道：“本王就依卿家之言，待於城中少時休息，吃些飯食，再命人採購一些乾糧，便立馬出城，去追忠勇侯！”
唐王一行，隨選了一家酒樓，也不進昂貴裡間，就在大堂一角坐下，隨便點了些簡單的吃食，便吃起來。
左懋第等臣工，見唐王只是吃了些簡單的餅和鹹菜，與愛聽戲的弘光帝和愛下棋愛古玩的潞監國，簡直天壤之別，心中頓時大爲感動，“此中興之主也！”（歷史上唐王登基後，十分節儉，只穿布衣，還是皇后親手所織。）