洛水城南方山脈，枯陽山。
身穿一身素服的江寒和易容過的軒轅秋雪兩人此時正站在山脈之中的枯樹林內。軒轅秋雪面色有些發白，看起來似乎有些不適；距離上一次她去總督府那一遭意外散失修爲已經過去了快三日了。如今她的修爲仍然沒有要恢復的跡象，沒了修爲傍身，在這山林之中奔走她自然而然的有些吃力。
“喝口水吧。”江寒將掛在腰間的水袋拿了下來，遞給了她。軒轅秋雪倒也沒有客氣，伸手拽起水袋，大口大口地喝着水。“你畫的這圖紙確定可靠嗎？我們已經在這枯陽山搜尋了快四個時辰了，依舊沒有看到你提到的古陣痕跡。”江寒見她臉色恢復了一些，便開口詢問起來。軒轅秋雪眉頭一蹙，道：“肯定是不會錯的。那些古陣太過玄妙，說不定是要特定時間或者特定的條件纔有可能顯現也說不定呢？”
江寒無奈地搖了搖頭，坐在了雜亂的草地上，道：“罷了，現在也搜尋的夠久了，你如今又沒有修爲，還是好生歇息一會兒再說吧。”
軒轅秋雪見他這麼說，也沒有反對，從自己的儲物戒中拿出了一塊絲巾擺在了草地上，直接坐了下去。畢竟她也是真的累了。見她在這般情況下還如此講究，江寒不由得有些無語，“都這種時候了，你還這麼講究呢？果真是大小姐性子。”
“你懂個屁！”軒轅秋雪有些惱怒，罕見的罵了一句粗口，“我來...那個了。”
“恩？”江寒一開始沒聽明白，有些愕然，但當她看着軒轅秋雪坐下之後還時不時的揉搓着肚子，便很快明白她指的‘那個’是什麼了。江寒露出瞭然的笑容，從自己的鴻蒙空間內取出了一個鐵鍋和一些食材。軒轅秋雪看着他走到一旁開始忙上忙下，有些疑惑，問道：“你幹什麼呢？餓了？”
江寒沒理會她，而是運轉火功燒熱了整個鐵鍋，細心的將食材處理乾淨之後開始烹調起來，“這是驅寒靈薑湯，盛天國的貴族女子來了月事通常也喝這個。用的是陽山罕見的火姜熬得，內含靈氣滋補，比一般的普通薑湯效果來的強許多。”軒轅秋雪聞言一愣，臉頰子唰得一下變得通紅，原來他還知道自己來了那個，而且還這般心細的爲自己準備薑湯嗎？這傢伙，也不像他表現的那樣不近人情嘛.....
江寒自然不知道軒轅秋雪在想些什麼，將熬好的兩碗薑湯放在地上，端起其中一碗遞給了軒轅秋雪，“趁熱趕緊喝了吧，這樣會好受些。看這天色快要天黑了，山間的氣候極不穩定，說不定入夜便會變涼，到時候情況加重了你也不想的吧？”
見他這麼關心自己，說話仍舊帶點刺，軒轅秋雪不滿的哼了一聲，接過薑湯津津有味的喝了起來。此刻的軒轅秋雪倒是半點沒有以往的那份雍容貴氣，而是顯得像個爭到糖吃的小女孩，神情姿態都顯得格外俏皮。江寒看着她身上顯露出的風情也有些癡然，但仍舊嘴不饒人的說道：“你快把換張臉，這張臉不好看！反正這山脈之間也沒別的人！你怕什麼？”
聽到他這般不客氣又帶有命令式的話語，軒轅秋雪皺了皺眉，放下已經被自己喝完薑湯的小碗，道：“我現在頂着這張臉就可以了，萬一山脈來人，很麻煩。”
“換回來，你這張臉，難看！”江寒依舊呵斥了一句。
軒轅秋雪無奈地搖了搖頭，但心中還是泛起了一絲難以察覺的喜意，看來自己對他還是很有吸引力的嘛！她順從了江寒的意思，卸下了僞裝，露出了她那種絕美的臉蛋。而江寒望向她的目光頓時也變得火辣了不少，“真是個妖精！”
聽到江寒露骨的話，軒轅秋雪眸中閃過一絲羞意，“不換你說難看，卸下僞裝你又囉嗦！”“嘿嘿！”江寒看眼前美人有些惱意，嘿嘿一笑之後也不開口說話了，而是端起自己身旁的薑湯開始喝了起來，一邊喝還一邊說：“現在不疼了吧？都能跟我鬥嘴了。”
軒轅秋雪聞言一愣，摸了摸自己的肚子，竟然發現真的好轉了許多。而且江寒剛剛那些不客氣的話頭似乎有意讓自己轉移注意力。想到這裡，軒轅秋雪望向江寒的目光充滿了深意，他當真是一個心細如髮的男子，只是時常見到他冷漠的表面，真不知道哪個纔是真正的他？一時之間，望着江寒的軒轅秋雪也有些癡了，對江寒的好奇沒來由的更深了。
“我不知道你注意了沒有，這枯陽山沒我們看起來的那麼簡單。我們剛從山腳上來的時候，我就發現這附近的山脈不似沒有人煙的枯山。”江寒摸着下巴，開始認真思考起來，道：“這一附近的山脈看似沒有人煙；但我們上山的時候你發現了沒有，很多徑自的山間道路並非自然形成的，而是長期有人踩踏後人爲形成的小路徑。另外不少山頭之間的山路口都有些細微的標誌。比如這枯陽山，我們從南山腳走進這的時候，我就發現了岔路口有着一條淺墨色的幹樹枝捆住了路口的那棵松樹的大樹枝。還有，我們途徑其他山頭的時候都有這樣的標識，只不過用的樹枝或者顏色不一樣。”
軒轅秋雪聽着江寒認真的分析，仔細回憶之後小臉也露出了驚訝之色，道：“你的意思是？這裡應該長期有人來往？”
“還是我跟你細細說說吧。”江寒笑着點了點頭，“之前我們來了西州沒多久，我就讓羅炳雲去搜羅西州的消息。這西州處處都透露着怪異之處，單單從這西州主城的洛水城就可以看出端倪。但羅炳雲給我的一些情報則更有意思。這西州貧瘠是不錯，但你要知道，每年上繳給朝廷的那一筆稅款還是很大的。奇怪之處就在這裡，地方貧瘠，百姓又不似耕作，反而是商賈大行其道，各行各業能生錢賺錢的行頭都被西州本地的商賈們壟斷了。你說西州亂吧，也確實，總督和底下的重要官員們整天都是飲酒作樂，做些缺德事，但你硬要說這裡很亂，也說不過去，這裡一切運行的又井然有序。只不過是百姓們被壓榨，沒有發聲的權益。最詭異的無非就是這西州的許許多多鉅富的商賈之家都格外聽從本地官府的命令。”
“按說商賈們理應一毛不拔纔對，但每年官府要需要款項錢糧，基本都有商賈進行支持。所以我不得不懷疑，這西州的商賈已經跟地方官府沆瀣一氣了。羅炳雲給我的情報之中不但包含了這些西州商賈怪異的地方，還有一些西州境內不受控的地方勢力，比如武道門派，或者一些暴力的社團幫派，似乎都對當地官府極爲順從。”江寒說到這裡，又頓了頓，明亮的雙眼中透露着一絲寒意，冷然道：“所以這西州亂的只是對百姓而言，對執政者來說，卻是一片利好的聲音。若要準確的形容這西州的古怪形勢的話，那便是這裡不像普通的州府，倒像是一個初具規模的.....小朝廷！”
軒轅秋雪聽罷江寒的分析，徹底愣住，有些不可思議的問道：“你的意思是......這西州總督卓興鵬，想謀反？”
江寒呵呵一笑，道：“我看他有這個心思。很早之前就想着要隔斷朝廷的目光，他經營西州許久。很多東西都已經根深蒂固了。”
“那你對他還要有意招攬幹嘛？就這樣心存野望的奸人，會塌心的跟隨你？”軒轅秋雪也進入了分析的狀態，神情也變得格外認真起來，“難不成，你是假意招攬？”
“當然。”江寒頷首回道：“他現在雖然在暗中經營，但實力還不夠。我覺着他倒並非要造反的程度，而是想把這西州從盛天國的統治之下獨立出來。畢竟他已經做慣了這西州一畝三分地的土皇帝了。現在就算讓他坐我這個位置，他都不一定願意，你信嗎？我們如今處在西州，爲了自己考慮也好，爲了之後行事方便也罷。我都得對他拋出橄欖枝，不然在這西州的境界，他想要弄出些大動靜，我們也會很麻煩。”
“所以，你早都算計好了？”軒轅秋雪望着江寒的目光中有些震驚，“我對西州這些貪官污吏沒有任何好感。”
對於軒轅秋雪有些憤慨的話語江寒淡然一笑，道：“你自然對他們沒有好感，那是因爲你活在雲端。見識的惡還太少，或者說，你以前根本見識不到。盛天國這麼大，地方官員魚肉鄉里的事情只發生在一個西州嗎？這顯然不可能，你以爲京中的那些大員和皇帝當真又不明白嗎？他們深知這些事情沒有辦法杜絕，反而只能稍稍進行控制。時不時的派出幾個所謂的巡按過來敲打敲打。這就是官場，這就是制衡。”
軒轅秋雪聞言不屑地搖了搖頭，道：“對於這些不齒的邪魔權術我自然不知道，也不想知道。我只問你，那日我救下的三個女子，到底怎麼樣了？”
“她們安全的很。”江寒笑着回道：“之前我想過對她們下殺手，但還是忍住了。讓我的人給她們安排到了比較安全隱秘的地方。尤其是那幾日聽到了那陸府的慘案之後，我就知道這三個女子還有別的大用。你說你要是陸秀兒，知道自己全家被一個企圖姦淫自己的惡賊殺害了，還企圖栽贓自己，你會怎麼辦？”
軒轅秋雪頓時生出一陣寒意，“你是說，你想讓陸秀兒對卓興鵬下手？”
“哈哈哈，這得看那陸秀兒怎麼做了！”江寒露出了一抹讓人膽寒的笑容，一旁的軒轅秋雪身子有些不受控的微微發顫，臉色有些不太好看，問道：“江寒，我真不知道你這小小年紀，心思竟然這般.....”
“這般狠毒，這般深沉，對吧？”江寒似乎知道她想要說什麼似得，提前給打斷了。
軒轅秋雪閉着雙眼，長吁了一口冷氣，沒有回話。江寒卻好似回憶起了什麼一般，神情變得無比冷厲，“不是每個人都像你一出生就有一個家族爲你遮風擋雨。”軒轅秋雪這才深知自己剛剛說的話有些不太合適，她不是不知道江寒自小便是孤兒，看着他那張堅毅俊朗的臉頰，她的心好似也隱隱作痛起來，面露愧色，“我不是那個意思.....我是覺着，你也挺不容易的。”
“行了，我沒在意。”江寒搖了搖頭，對於她的安慰顯然沒有在意，而是又恢復了以往正然的臉色，說道：“洛水城南山脈應該盤踞着不小的幫派勢力。前幾日我有意提醒卓興鵬收斂收斂，想必是這些歸他調統的勢力也被他重新安置了。甚至依我看，不少洛水城附近山頭的匪窩，也是聽命他的。再結合我們發現的這枯陽山的怪異之處，就不難發現，這裡曾經是有過不少人煙的，還有一些聚衆羣居的痕跡。”
軒轅秋雪聞言，又仔細的瞧了瞧四周，突然看到不遠處那有些凹凸不平的地面，伸出玉手指了指，有些激動的說道：“江寒，你看，那邊的地面不平，附近還有一些土磚塊。邊上還有被燒過的灰草！”江寒聽後也擡頭望去，雙眼顯出一抹亮色，道：“那邊應該是此前盤踞在這裡的勢力所聚集的地方之一了。走，咱們去看看！”
軒轅秋雪連連點頭，站起身收好了鋪在地上的毯子，邁着大步子跟着江寒一同走進了她剛剛所指的地方。江寒走近之後，用力的踩了踩那凹凸不平的地面，“轟隆”一聲，覆蓋的泥土便直接陷了下去，映入兩人眼簾的是一座裝修粗糙的地窖！
“啊！”軒轅秋雪邁步走入地窖，捂着嘴激動的叫喚出聲：“江寒，快看，那是古陣的痕跡！”江寒當即擡頭望了過去，只見地窖的右方位的地面上刻着駁雜的畫痕，表情也變得有些火熱起來......