“大人，下官何罪之有？一切皆是按照皇上的吩咐行事。用心救災，大人這話言之過重了。”周延，也就是知府大人冷然道，“倒是楚大人，不分青紅皁白，一聽說瘟疫便縱火殺害了數千百姓，此事該如何向皇上交代？”
“本官如何跟皇上交代是本官的事兒！容不得你指手畫腳，如今本官只知道你將患病的百姓聚集到一處，任由他們死去卻不聞不問，本官去的時候不過是燒了數千具屍體罷了，這也是爲了防止瘟疫蔓延，周大人將城外的官兵盡數撤走，一個玩忽職守之罪卻是逃不掉的！”楚懷沙冷笑着道，“來人，將周延拿下！”
周延喝道，“本官是朝廷命官！一切都按照皇命行事！楚懷沙，你敢！”
“皇上可沒叫你玩忽職守！”楚懷沙笑，“卻是讓我專抓你種玩忽職守的官員！衆將聽令！若有反抗，格殺勿論！”一直背在背後的那隻手伸出來，赫然拿着的是一個令牌，上書‘如朕親臨’四個大字。
周延見狀便知已是絕路。楚懷沙拿出皇命的牌，便是容不得他反抗了，牙關咬緊了又鬆開，這會兒若是被楚懷沙抓了，能不能翻案恐怕就由不得他說了算了！
枉費了他一番佈置，竟然讓楚懷沙就這麼闖了進來，若是身邊有些許士兵，他又怎麼會如此被動？別的地方不敢說，在豫州府這一畝三分地上，除非皇帝親自來，別人是奈何不了他的。
心焦急，卻是埋怨方纔他背後打手勢偷偷溜走的王師爺爲何還不帶人過來，卻是裝作一副鎮定模樣哈哈笑道，“楚懷沙，是非曲直自有公論！你今日即便是抓了本官又如何？本官之所以將衆將召回，不過是看不慣你貪生怕死，卻是將百姓的性命視若無物！你抓了本官，卻是攔不住本官的折！要不了幾日，自然會有人來收拾你這酷史！豫州城內外的百姓都瞧着你呢！皇上給你權利，可不是讓你來濫用私刑的！”
楚懷沙臉色一滯，他一聽見風聲就趕來了，沒想到這周延的折如此快的送了出去，他幾乎可以預料到京城裡的震動，這件事，他是沒辦法證明最壞的結果的，若是證明，那整個豫州城將是滿城屍體。
心神只是稍稍一動。下一刻便堅定了起來，做出這個決定並非爲了私利，早就預料到的結果，他如今的時間越發的少了，必須在事發之前將這個病症徹底的壓下去！
幾個官兵將周延拿了下來，使枷鎖枷了，押解了往外走去，城外的百姓已經開始騷動起來，他手上的人不多，不知道能否壓制下去，只有將城裡周延的人手一起集起來，興許還有機會。
不論如何，在大災之前容不得半點兒錯漏，事情已經做下了，就必須按照他規劃好的方向走。
“把楚懷沙交出來！讓他給我爹抵命！”
“把楚懷沙交出來！讓他給我娘抵命！”
“把楚懷沙交出來！讓他給我的兒抵命！”
“把楚懷沙交出來！讓他給我的閨女抵命！”
“把楚懷沙交出來！讓他給我的哥哥抵命！”
……
“把周大人還給我們！”
“把知府大人還給我們！”
……
不知何時，衙門門口聚集了一大羣衣衫襤褸的難民，將前門後門堵得水泄不通，紛紛叫囂着，聲音參差不齊，卻是叫嚷着同樣的一件事。
有人等不及的便去衝撞着衙門的門，只將那門搖晃的搖搖欲墜。
周延呵呵笑道。“民心向背，可見一斑，楚大人還是放了本官吧。否則我瞧着你怎麼都走不出這道門去。”
楚懷沙臉色冷冽，旁邊一個士兵匆匆跑過來在他耳邊低聲道，“大人，後門，側門，都被封了，圍牆外面都有叫喊聲。”
“周延！你竟敢煽動災民鬧事！”楚懷沙喝道。
周延笑，“楚大人，若非你妄殺無辜，災民又怎會如此？太祖皇帝說過了，咱們的這些百姓都是厚道人，能吃得飽穿得暖便會滿足了，若非當官的讓他們忍無可忍，沒有活路，他們是怎麼也不會鬧事更不會造反的。”
一邊說，周延心則是一邊樂呵，原來他的師爺還真是機靈的緊，不愧是他身邊出慣了主意的，知道這會兒不能跟楚懷沙硬抗，倒是將災民引來了，還做了合理的引導，想必這會兒他走出去會是萬民擁戴，而這楚懷沙麼……呵呵！
楚懷沙並非像周延想象的那般氣急敗壞，到了這個關頭，聽聞着外面的聲音，只是搖頭嘆息，憐憫的看了周延一眼道。
“周大人，你可知道你做的這件事只會讓局勢更加的糟糕？”
周延一挑眉，“我只知道不能再讓你濫殺無辜罷了。”
楚懷沙聞言怒極反笑，“你可還記得百年前的那場瘟疫？”
周延微微一愣，他也是正經科考出身，讀的書不少，本朝的事兒自然是耳熟能詳，不消別人提醒便想起那血色的三日。
正經的說其實是血色的三個月，死了不知道多少人，最終還是以足足三個城池的代價，燒了三日三夜放才熄滅的大火，才終於將那場瘟疫撲滅，再後來雖然沒有記載，想必遇上類似的病人皆是一刀抹了脖再扔去燒了。
猛的搖搖頭，不可能的！他沒那麼壞的運氣，好死不死就讓他遇上了，何況，他還有那麼多的大夫，特別是那個程水若，別的大夫碰運氣能治好一兩個病人，她卻是可以藥到病除的。
周延刻意忽略了自己威脅程水若一事，在他心認定了程水若是有辦法的，不過是被幾個老不休給氣到了。所以才說她不會。
“本官有神醫坐鎮！何懼瘟疫一說！”
“神醫？”楚懷沙疑惑，“爲何從來沒聽你說過？既是有神醫，爲何讓病傳染的那麼快？還死了那麼多人？”
周延冷冷的瞧了楚懷沙一眼，“那些人明明就在等待神醫治療，楚大人一把火將人給燒死了，這可怨不得本官！”
開始防疫的工作沒有做到位，周延本來還有些擔心的，既然有人給他背黑鍋，到了這個地步自然不能再猶豫，索性一不做二不休，將楚懷沙置之死地！
楚懷沙聞言已是明白了周延的打算。也聽出了周延並沒有十足的把握，定定的看了周延半晌，深深的嘆息了一聲道，“罷了，既然如此，本官也無可奈何，便由得你去吧。大不了本官與你一同爲此城百姓陪葬吧！”
周延聞言一喜，知道楚懷沙已是放棄了，心道，這倒是個識時務的，就是嘴巴太烏鴉，什麼叫陪葬？
“楚大人這是什麼話？民意如天，咱們可不能逆着幹。你也是好心，本官定會上折爲你向皇上求情的！”
眼前百姓還在門口叫囂，這麼折騰下去可保不準會出什麼事，周延只待身後那士兵將枷鎖一鬆，也不問楚懷沙便徑直往外走去，趁着這會兒功夫，得將局面控制住，並在楚懷沙改變主意之前將他的罪名給定死才行。
周延一走，楚懷沙身邊的幾個士兵才急急的道，“大人，怎麼將他放了？外面的人多也經不住兄弟們幾個來回，這事兒要交到這個傢伙手裡，指不定會鬧出什麼大事呢！”
楚懷沙扯了扯嘴角，搖搖頭道，“此事到此時怕是已經沒辦法挽回了，說來也是我的疏忽，事情做的不夠保密，竟然讓他們察覺了，又拿此事來發難。這會兒這些災民擠擠嚷嚷的在一起，若是有病症，相互間不知道感染了多少人。我殺那些人，不過是爲了救剩下的人，如今誰有病誰說的清？莫非還要將所有的災民一起殺了麼？若是如此，還不如將此地隔絕，等這兒的百姓慢慢的死去好了。”
頓了頓。又道，“我的職責本是救災防疫，如今救災做的還算湊合，防疫卻是出了這麼大的簍，愧對皇上，愧對百姓，也唯有以死謝天下人了。”
那士兵咬牙跺腳道，“周延誤事！這當官兒的都是怕擔責任，楚大人，你這樣的好官兒卻是不能就這麼白白的死了。事情其實還沒到絕路，咱們兄弟陪着您殺出去……”
楚懷沙擺擺手，決然道，“不必！我好歹還是欽差的身份，周延不敢先斬後奏，我不反抗也是爲了此事，若是那病真如他所說能治，我便是被問罪，也是活該，若是那病不能治，姓周的不超過三天必然會放我出來！”
聽見外面的聲響漸漸變小，只有周延在侃侃而談，那士兵呸了一聲，見有縣衙的侍衛進來要將楚懷沙拿下，強忍住了沒動手，好在那周延也知道不能得寸進尺，只將楚懷沙客客氣氣的請到後衙，到底沒請他進牢房坐坐。
其實，門外的周延並非像想象的那般安逸，這會兒，一邊安撫着民衆，保證能治好他們的病，保證罪魁禍首會得到懲罰，心頭卻是在打鼓，他最着急的還是別院那邊那一羣大夫到底將人治好了沒有。