1647年2月15日，陽光明媚的馬賽。
這座歷史悠久的城市位於法蘭西南部較爲貧窮的普羅旺斯地區，這個地區雖然盛產葡萄酒和小麥，但在全法國三十來個省區中卻是較爲貧窮的一個省份。而且這個城市比較古怪，附近雖然是小麥產區，但因爲需要向阿基坦地區（即加斯科涅）甚至******出口穀物，這裡的糧食價格始終居高不下，本地居民們深受其擾。
再一個就是，城市裡充斥着操各種語言的外國商人或水手，建築也多有異國情調。曾經有人挖苦說道：“與其說馬賽是一個典型的法蘭西港口，不如說她是一個柏柏爾或黎凡特港口。”這句話說的就是城市裡如今大量存在的來自於******國家的商人和水手。法蘭西曾在上個世紀與奧斯曼帝國結盟以共同對付西班牙，這在當時震驚了整個歐洲。但我行我素的法蘭西人卻並不認爲這有什麼不對，馬賽依舊是西地中海對奧斯曼人最友好的城市，每年都有很多******商船前來進行貿易，給貧窮的普羅旺斯創造了難得的一點財富。
莫三已經來到這裡快半個月了，當時他帶着數名隨從從伊斯坦布爾搭乘一艘奧斯曼帝國的商船來到了馬賽港，然後便聯繫上了東岸共和國位於此地的一位商品代理商——此人是圖盧茲男爵的親戚，就此安頓了下來。不料就在他休息了一陣子，剛剛準備再度啓程從陸路前往阿爾勒的時候，一個神通廣大的不速之客找上了門來。
是的，這個人就是******鼎鼎大名的多利亞家族的馬里奧。此君莫三隻和他見過一面，那是前陣子他乘坐的奧斯曼船隻在裡窩那這座深受******經濟影響的港口停靠補給時，此人在港口內發送了一批東岸產的染色布，據說是賣往墨西哥的。當時在場的莫三便和他隨便閒聊了一會，然後便各奔東西。沒想到在馬賽又遇到了他，居然還是被人家主動找上門來的，這讓莫三很驚奇的同時也有些暗自嘀咕：自己只和他說過會去馬賽，可沒想到人家能在馬賽這座偌大的城市內準確找到自己的落腳點，這種能量可不是一般的商人能夠施展得出來的啊，這個意大利佬來頭不小。
雙方在馬賽這座充滿異國情調的城市了閒逛了兩天，期間很是聊了一些商業問題。對方話裡話外不時流露出一番想要去新大陸的東岸共和國投資的意向，這令莫三有些猶豫不定。其實如果對方直接提出當東岸商品的代理商，利用******人構築了數百年的經銷網絡來分銷貨物的話，那麼莫三早就一口答應了。不過對方提出的卻是去新大陸投資設廠，這卻令莫三有些舉棋不定了，國家目前貌似還沒有出臺對待外來投資的政策啊！
“我們可以帶去我們的工人，這些都是******織物工坊裡擁有多年技術經驗的工人。”馬里奧此刻用盡量平靜的語氣說道，他的法語非常好，莫三聽着甚至感受到了一股獨特的韻律：“我們多利亞家族在西班牙經營了一百多年的生意，無論是在西班牙本土還是在其位於新大陸的領地，我們都擁有極強的人脈關係。我們在當地設有銀行網點和貨物分銷機構，那裡接受我們家族通過聖喬治商行開出的商業匯票，這更有利於資金週轉。”
“我們還可以向東岸派遣大量的設計師。”馬里奧繼續說道：“他們通曉西班牙人審美觀和消費習慣，對於西班牙人的愛好了解得一清二楚。比如，西班牙人喜歡的一些大開幅絲綢，以小花點綴，一端繡着密密層層的、微微隆起的大花。要知道，這些用於製作節日盛裝的稠料可並不便宜，它們相當華麗，非常受西班牙富裕階層的喜愛。我們家族在沃爾特里設有造紙廠，生產的捲菸紙已經銷售到了印度，那裡的人用它們來捲菸抽，我想這在新大陸同樣也有很大的發展前景。”
“可我們沒有發展絲織工業所需要的原料……”莫三提出了問題。
“這不用擔心。尊貴的莫，你看，我正要去里昂，我們家族在那裡有一座很大的商行，同時還有一座絲織工坊，專門生產漂亮的塔夫綢。這些無論在新大陸還是舊大陸銷量都不錯，尤其是阿卡普爾科的那些暴發戶和新貴們，他們對絲綢製品趨之若鶩。以我們家族多年的經驗來看，這裡一定大有賺頭，特別是在配上你們令人驚歎的染色技術之後。”馬里奧一口氣說完，然後用期待的目光看向莫三。
事實上，馬里奧說的里昂這座此時法國經濟實力最強的城市確實是有很強大的絲織產業，其範圍包括整個里昂市以及鄰近的聖埃蒂安、納福維爾、聖夏蒙等地區，形成了一個龐大的產業鏈。他們從中國進口絲織原材料，然後加工成精美的各種款式的絲綢，再出口到各處。這項極爲賺錢的生意此時由佛羅倫薩人、******人以及他們在當地的代理人掌控着，而事實上里昂的繁榮也是這些意大利人一手締造的。
莫三眼珠轉了轉，考慮了下利弊得失，然後說道：“對不起，這件事情我需要請示國內。但請恕我直言，貴方究竟考慮的是怎麼樣一個合作法？是單獨設廠還是合作設廠？若是前者，我很不看好。”
“具體的合作方式當然可以具體商討。”馬里奧聳了聳肩，無所謂地說道：“鑑於貴國在紡織技術上的領先，我想我們可以合作辦廠。別擔心，我們不會覬覦你們的技術，我們只對開發新大陸的市場感興趣，因爲那裡有着所有人都想象不到的鉅額利潤。哦，對了，忘了告訴你，荷蘭人經過這麼些年的努力，據說已經研究出了一種更加先進的紡織機器，可以讓現有的紡織成本降低四分之一以上，這或許會對你們造成一些不利的影響。法國、瑞典、英國的一些商人目前正在和他們洽談，似乎是想引進這種先進的機器。”
聽馬里奧這麼一說，莫三也有些心動，不過他此時終究不敢擅專，於是便將話題支吾了過去，轉而談起了馬上就要起行的前往巴黎的外交之旅。當然，這是一場東岸獨自進行的外交努力，驕傲的法蘭西人是什麼態度那就只有天知道了。
馬里奧對東岸人去巴黎進行外交活動的動因很清楚，但他對此不是很感興趣，而且作爲一個經常居住在里昂的人，他對巴黎那座城市也欠奉好感。他覺得那座浮誇奢侈的城市裡居住的都是一羣愚蠢自大的貴族，他們將巴黎以外的法蘭西地區都當做殖民地，肆意吸血以供養巴黎，並造就了巴黎城市的繁華以及外國人的驚歎，但這卻是以損害法蘭西多數外省地區居民的利益爲代價的。
不過他卻邀請莫三和他一起上路，因爲從馬賽前往巴黎的旅人，一般都需要先抵達里昂，然後在那座經濟繁華、充滿各種商品交易會的商業城市僱上一輛舒適的馬車，通過歷任法國國王修建的寬闊的陸上郵路前往羅阿訥。到了羅阿訥這座商埠城市後，旅行者或商人們可以選擇乘坐遍佈布瓦爾河的運輸物資的商船，這些商船往往只有一面風帆，來往於河畔的多個城市，最遠甚至抵達布列塔尼的南特港，與外國進行貿易。
盧瓦爾河水流平緩，少淺灘，非常適合長距離運輸物資。河上的稅卡收費也不是很高昂，比起陸路運輸來說無論是運輸量還是稅務成本都非常具有競爭力，因此一般是商人們的首選。由於從羅阿訥前往巴黎地區是順流而下，因此速度一般來說比較快，再加上風帆動力（風力不足的時候還有輔以拉縴的縴夫），你只需要花費不到一個星期的時間就能抵達奧爾良。
奧爾良是一座大商埠、貨物集散地。到達這裡後，你可以很容易地僱傭到一些通過運河前往巴黎的船隻。奧爾良運河是溝通盧瓦爾河與塞納河的重要河道，承擔着將堆積在奧爾良的小麥運輸至巴黎的重任。當然你也可以提前的布里亞爾下船，然後乘坐新修建沒多久的布里亞爾運河上的船隻前往塞納河——這條運河是奧爾良運河的補充，同樣承擔着將外省物資運進巴黎的重任。
到了巴黎後，如何運作就需要看莫三的本事了。在奧斯曼帝國結實的商人迪迪埃.弗洛雷斯給莫三介紹了一位長期居住在巴黎的伯爵，據說很有些能量，但能不能成功見到並說服伯爵大人按照東岸的意願行事，這個莫三可是一點把握也沒有。再說了，所謂的伯爵如果沒有擔任什麼重要職務的話那在貴族多如狗的巴黎又算得了什麼，或許都起不到什麼作用。
不過話雖如此，莫三卻不準備放棄，聯絡上法國人對正處於戰爭狀態之中的東岸很有幫助，這將有助於減輕東岸的戰爭壓力。因此無論能不能成，無論法國人給自己多少臉色，無論自己受多少屈辱，他都準備去碰碰運氣，也許事情就辦成了呢？