“你的面。”小飯館——其實就是一個臨時的棚子外擺了幾章桌子——的老闆將一碗飄着幾片菜葉的麪條端了上來。
高進忠打眼一看，面的顏色發黑。他本人目前在老家和人合資搞了個機器磨坊，他是太清楚這這種顏色的麪條意味着什麼了，這是混雜了大量麥麩等雜質的粗麪粉啊！在北方鎮海縣、西湖縣一帶，這種被俗稱爲黑麪的粗麪粉一般都是出口到巴西的，當地的農場主們會大量收購回去製成黑麪包，然後發放給奴隸食用。
換而言之，這即便在巴西也是奴隸階層的食物，在平均生活水平高過巴西一線的東岸，是沒有太多人願意吃這種粗陋食物的。阿涅利現在就吃這些玩意兒，不由得讓高進忠極爲佩服——顯然在東岸這幾年的好吃好喝，已經讓他淡忘了當年在山東那會兒的艱難時光，當時他可是連這些東西都吃不起。
阿涅利和高進忠二人曾經在一個連隊內服役，阿涅利早兩年當兵，二人關係非常不錯。阿涅利退伍後雙方的聯繫因爲種種原因就漸漸地少了，沒想到兩人如今又在河津堡這個偏僻小鎮碰了面，世事之奇妙莫過於此。
高進忠在兔子洞村最近搞了個蒸汽磨坊。設備是從大豐農機廠引進的，算是大豐食品廠那條機器制粉線的簡化版，但售價依然不菲。高進忠本人爲此跑到縣裡的士兵委員會，拉了幾個同樣不知該如何投資的退伍軍人，與他們一起投資搞了這條機器制粉線。
當然了，全套蒸汽設備的價格是相當昂貴的，因此他們不可避免地還背上了很多貸款。不過高進忠等人卻並不擔心，因爲正在修建2號公路的交通部施工隊已經將給工地供應麪粉的業務包給了他們，只要他們能夠保質保量地供應施工隊這小兩千號人的日常食用所需麪粉，那麼他們至少在一年時間內都不用擔心有沒有生意做這個問題。
如今國內對糧食市場的管制逐漸放開，除要求糧農們將額定數量的小麥出售給國家儲備糧庫外，對於他們手中剩餘的穀物，則基本上已經放任不管。放任不管的意思只要這糧食不流出國內，那麼你愛出售給誰就出售給誰，你可以出售給國家儲備糧庫，他們也會按照最新價格照單全收，當然你也可以選擇將這些糧食出售給相熟的磨坊主或貿易商，這都沒有問題。
這個政策無疑令國內那些私人磨坊主們大大地鬆了一口氣，因爲這意味着他們再也不用從國家儲備糧庫手裡購買穀物了，也不用再冒着被人告發的危險與糧農們私下交易了，這下他們可以光明正大地與村裡的農戶們簽訂購買協議，然後將成噸的穀物拉回自己的穀倉，開始加工成精製麪粉，銷售到各處以賺取利潤。
只不過如今國內糧食市場剛剛放開，大部分的農民們依然習慣將穀物出售給國家儲備糧庫，而儲備糧庫也憑藉其強大的網絡和金字招牌成了國內最大的糧食“商人”。他們除了向大豐食品加工廠供應大量穀物外，還向國內各大小磨坊主們出售糧食，獲利不少。
當然磨坊主和大豐食品加工廠等單位也不是傻子。他們都是企業，自然知道控制成本的重要性，同樣也知道掌控一個穩定的生產原料來源是多麼地重要。因此，他們開始了繞開國家儲備糧庫直接接觸糧食生產者的行動。
大豐食品加工廠的那條“豪華”制粉線一年能夠消耗掉八千多噸的小麥，幾乎佔到了全國小麥總產量的六分之一。因此，他們派出了大批的代理人在全國四處收購小麥，同時他們也通過一些麪粉銷售商的關係將觸角伸到農村，試圖直接收購農民們手裡的餘糧。
他們是真的看好精製麪粉的前途，因爲前陣子的青島秋季商品博覽會上已經有很多商人訂購了總計約三千多噸的精製麪粉。此外，******人和荷蘭西印度公司也下了約一千噸的訂單，這些已經去掉該廠一年90%以上的產能了。該廠目前已經取得了聯合工業信貸銀行的專項貸款，準備上第二條麪粉生產線，而爲了生產線建成後能夠有原料生產，該廠現在也在瘋狂地囤積小麥，這使得市場上的小麥貨源迅速減少，價格也開始逐漸攀升。
小麥價格的攀升不可避免地傳導到了終端消費品麪粉上面，而且這個不可抑制的價格上漲趨勢也助漲了很多農民的惜售心理。尤其是在西湖縣這個全國最大的糧食生產基地、同時也是農業商品化程度最高的縣份，農民們惜售心態較爲普遍，他們手握糧食決定等一等，以爲自己謀取更大的利益。
在這樣一種情況下，各大私營磨坊主、糧食加工商們頓時怨聲載道。他們紛紛埋怨政府每年大量出口小麥到外國，結果卻讓國內糧食價格漲了起來，這簡直豈有此理！只不過抱怨歸抱怨，爲了將自己的小作坊、小企業繼續開辦下去，同時也是爲了謀取利潤，他們不得不八仙過海各顯神通，想盡一切辦法在市面上搗騰小麥。有些人爲了收購小麥，甚至長途跋涉到遠方去碰運氣，而高進忠顯然就是他們中的一員。
高進忠是個跛子，他的一條腿在戰爭中受傷，至今還是行動不便，但他依然毫無畏懼地來到了南方。他先是跑到羅洽縣的榮軍農場，利用自己傷殘軍人的特殊身份從那些同樣是傷殘軍人的農場主們手裡收購了五六十噸小麥——這個數字幾乎羨煞了國內各大小磨坊主們。
而在收購了這些小麥後，高進忠發現手頭仍然有些餘錢，因此又坐火車、汽船來到了河津堡，希望到這些不是傳統農業區的鄉鎮來碰碰運氣，看能不能收購一些餘糧。在如今的東岸共和國，機器磨面市場遠未飽和，生產能力最強的大豐食品加工廠目前專注於利潤率最高的國外市場，而衆多的私營小磨坊主們則在國內市場上展開了慘烈的廝殺。
大家都不是傻子，目前大豐廠這種國內龍頭企業已經開始在建設第二條制粉線，如果等這條線安裝、調試完畢，那麼該廠的年加工能力就將達到恐怖的1.7-1.8萬噸，雖然到時候他們可能依舊主做出口市場，但仍然會對國內衆多的小磨坊企業構成巨大的競爭壓力。因此，在這種巨無霸企業尚未顧及到國內的時候，國內衆多私營企業間已經展開了激烈的競爭，破產事件幾乎每個星期都在發生。
原本幾乎每個村一家的磨坊先是合併成了兩三個村一家，然後到了今年，一個鄉可能也就那麼幾家了，競爭之慘烈可見一斑。而且傳統的畜力、水力和風力磨坊也因爲不適應市場而被逐漸淘汰，目前國內尤其在北方地區稍微上點規模的磨坊都開始使用蒸汽動力、添置機械化生產線——當然這僅限於不差錢且願意花大筆錢做前期投資的退伍軍人們所開辦的企業。
高進忠等人的磨坊就是在競爭垮了鄰近村子的兩家磨坊後得到了進一步的發展，然後他們又很幸運地得到了2號公路施工隊的訂單，因此立刻開始引入新的投資者，添置機器設備，擴大產能，以應對越來越激烈的市場競爭。他們幾個合夥人都有預感，隨着國內基建行業的大發展，當幾年後交通條件大爲改觀時，原本封閉半封閉的各地市場將逐漸連爲一體，物流運輸成本將大大降低，到時候也許企業規模可以進一步做大。
做企業就如逆水行舟，不進則退。這是高進忠從給他們投資的一名穿越衆嘴裡聽來的，因此他們現在唯一的念頭就是抓緊寶貴的時間，擴大產能並進一步降低成本——他們甚至爲了節約燃料花費而給蒸汽鍋爐燒木材，然後不斷髮展，因爲大豐廠這個龍頭企業給大家的壓力實在是太大了。若不能趁現在市場尚未飽和時做大做強，以後難免會被擠得沒生意可做。
“所以你就跑到這裡來收購小麥了？”阿涅利搖了搖頭，說道：“高，你錯了，這個鄉鎮在去年甚至還做不到糧食自給。今年小麥夏收收成雖然不錯，但也只是做到了自給自足而已，也許有些農戶家裡有餘糧，但人家未必願意出售，他們可能會選擇飼養幾頭大型牲畜。”
“這裡都沒有，那成山堡、鐵嶺堡就更沒有了。”高進忠似乎早就預料到了這個結果，看起來也不是很失望的樣子。
“你該去南邊的寧津堡或大沼鄉碰碰運氣的，那裡應該會有一些農民急着出手糧食套現。那裡的居民有很多是法國佬，他們很樂意將自己手頭的糧食換成金錢，然後好去買別的東西享受。我去過那裡，我很瞭解他們的德行。相信我，高，這是一個常年走四方的補鍋匠通過自己眼睛觀察得出來的結論。”阿涅利熟練地拿着筷子叉麪條吃，然後說道。
“好的，我下面就去那裡看看。”高進忠說道，“不過說真的，老阿，你這補鍋匠的生意也做不了幾年了，還不如來幫我們，至少你很熟悉各地的情況，這對我們很重要。”
“這算正式的邀請嗎？”阿涅利哈哈一笑，然後說道：“也許我會認真考慮的。”