同治五年，開春。曾國藩命李鴻章的六弟李昭慶招練馬隊兩千人，並增調淮軍楊鼎勳、劉秉璋、劉士奇、吳毓芬、王永勝等部共兩萬人，進入剿捻戰場。
劉暹一部算是被公開的邊緣化了。
他就像當初駐守鎮江的馮子材【1】，雖在孝感不時的與小股捻軍馬隊交手，但主體上始終是處於觀戰狀態。
北京對這一點視若不見。劉暹也曾上書北京，請求趕赴山東，或是回漢中故地，北京一概不允。
不過有失即有一得。曾國藩不用劉暹了，但在湖廣總督官文眼中，劉暹可是一個寶。
同治四年，僧格林沁剿捻戰歿於山東，詔追論前年發、捻擾湖北，官文不能就地殲除，僅驅出境，以致蔓延益熾，下嚴議，降三級調用，改革職留任，褫宮銜、花翎。
換白話點的來說，就是去年僧格林沁山東死了，而他爲什麼死呢？那是因爲前年捻軍霍山大敗走入湖北的時候，官文不能將他們就地殲滅，僅是驅除出境，以至於捻軍復起災禍蔓延，僧格林沁爲了剿滅捻軍，才因故而死的。
因爲這個很難說是遷怒還是北京三巨頭看他不順眼了的罪名，官文被官降三級，丟了太子太保的宮銜和雙眼花翎。
去年還跟曾國藩掙剿發第一功的官文，被一棒打的眼冒金星，快七十的人了，驚嚇慌亂之下，臥牀兩月才緩過了勁來。
可是這剛剛過完年，喜氣還沒消下去的時候，張宗禹、任化邦領着捻軍主力再一次光顧了湖北。任化邦率萬餘騎兵先行，佔麻城，進克黃陂，武昌爲之戒嚴。二月時，捻軍又在黃岡大破敵軍，擊斃了鄂軍總兵樑洪勝。
危難之時，還是劉暹力挽狂瀾。大軍先挫捻軍兵鋒，然後仗着槍炮之利，克復黃陂。
雖說這裡面有劉銘傳大軍尾隨將至，捻軍一半精力要放在防備銘字營身上，劉暹所戰的並不是捻軍的全力。但贏了，就是贏了。
官文大賞白銀兩萬兩，軍需糧秣若干。然後一封表奏到北京，請劉暹轉湖北提督。
此時的湖北提督乃是湘軍名將郭松林，湖南湘潭人。湘軍的老人，雖不入大佬之列，可根基深厚。所部六七千人兵鋒甚銳，若是在，力挽狂瀾的角色可能就不是劉暹了。
郭松林因爲福建大亂，此刻領兵入閩鎮壓太平軍餘部了。
湖北巡撫得迅後勃然大怒，劉暹就在茫然無知中被近乎徹底的‘絕交’湘淮楚三軍了。因爲現任湖北巡撫乃是曾國藩的九弟，湘軍大佬——曾國荃。
天見可憐，劉暹若有心抱大腿，何以找官文？他寧願死皮賴臉的捧李鴻章的臭腳。靠着汝南援救劉銘傳之誼，未嘗也不能如願。
官文！那是個怎麼樣的人啊。
滿清以他鎮湖廣，不是因爲他官文才高八斗，文武兼備，而是因爲湖北具天下要衝，控扼長江，北京必須安排心腹之臣。官文身爲滿人，且聽話，自是最佳人選。
其人早在咸豐五年出任湖廣總督之前，就以“無過人之才”名響官場，在位長達十數年，諸事卻決於家奴，以至於時人稱湖廣總督府有“三大”：妾大、門丁大、廚子大。與前任陝甘總督，天大地大我家**最大的樂斌【2】，並稱當今官場奇葩，‘一時瑜亮’。
官文上任後，與湘軍屢生不諧之音。先是不配合曾國藩戰略部署，後險些將左宗棠整死，故“湖南幫”對其絕無好感可言。後來“搞定”官文的，是繼任湖北巡撫的胡林翼。
起初胡林翼也是倍感掣肘，心生彈劾之意。幸好屬下閻敬銘一語點醒：“夫督撫相劾，無論未必勝，即勝，能保後來者必賢耶？官文心無成見，兼隸旗籍，每有大事，正可借其言以伸所請。”而官文身邊幕僚亦建言：“今天下大事專倚湘人，公若能委心以任，功必成、名必顯。公爲大帥，湘人之功皆公之功，何不交歡胡公，而爲一二左右所蔽乎？”於是雙方心照不宣，官態度陰驟轉晴，胡更是順水推舟，時常將省庫財稅結餘私贈官文，甚至不惜討好其小妾，請其母將之收爲義女。於是“林翼所言，文無不從；文所請，朝議亦無不從”。
不過官胡之交，實乃利益驅使，並非志同道合，故曾國藩斷言“彼此不過敷衍而已，非誠交也”。
果不其然，胡林翼歿後，繼任者屢遭官文收拾。曾國荃到任伊始，極力表示願“與督臣官文同心協力，共濟時艱”。奈何汝雖有意，彼卻無情，曾國荃很快就感受到了湖北官場之險惡。
劉暹之前也是列隊歡迎曾國荃履新湖北的人員之一，去年底今年初這段時間裡，湖北官場生出的事情，他是清楚得很。
湖北布政使唐際盛與曾國荃之摯友黃南坡有過節，曾國荃來湖北，唐生怕其替哥們兒尋仇，於是私自代官文擬一折子，建議朝廷不給曾國荃巡撫印璽，只護衛鄂省軍事。官文還是有幾分清明的，認爲大不妥，並未採納。
但小人之心是無可阻擋的。
一計不成，唐際盛再生一招，居然將此折寄到了湖南，廣爲散播，造成官文阻撓曾老九赴湖北任之假象。曾國荃得知此事原委勃然大怒，與唐從此結下樑子。
這事情容易探聽明白的很，也臭的很。劉暹雖是官場小白，聽了後也搖頭大嘆白癡。
之後唐際盛又慫恿官文奏請曾國荃幫辦軍務，從而將軍權牢牢收入掌中。此事令曾國荃怒不可遏，言“查國家定製，巡撫本應提督軍務，從未有別加幫辦之名”。於是，曾老九決心殺雞儆猴，年底時入湖北才兩個多月的曾國荃，便使用專摺奏事（此乃督撫與皇帝之間的秘密溝通渠道，可起到控制封疆大吏與進行緊急決策之效），彈劾唐際盛，要求將其“立予罷斥，永不敘用”。同時順帶還點了官文一句：“督臣秉性寬厚，年已七旬，大事則任其挾持，小事則聽其矇蔽”，不啻當着最高層扇了官文一耳光。
這是公開的二把手叫板一把手啊。搞掉了自己的看門狗，還在北京那裡打自己的小報告，向來吃軟不吃硬的官文自然不會善罷甘休。可還未等他有行動，捻軍數萬人就浩浩蕩蕩的殺來了。
劉暹兵挫捻軍，迅速克復黃陂，對此時的官文有着無可估量的利益。
ps：【1】自太平軍第二次攻破“江南大營”，張國樑在丹陽南門外落水溺死，馮子材收聚殘軍，退往鎮江固守。之後的雖太平軍屢次攻打鎮江，消滅了馮部一些軍隊，但都沒有產生很大威脅。馮子材部始終留在鎮江歸曾國藩轄制。
以後日子裡，馮子材以孤軍3000人守禦鎮江，不時與太平軍小部隊接仗，但由於當時太平軍已經勢乏，沒能在鎮江一帶投入多少兵力，曾國藩也沒有重用他的打算，馮子材實際上是在天京的外圍觀戰的兩年多時間。
【2】：**威力能嚇得一任候補道臺【和祥。應該還是旗人】，因自家廚子與**的一個隨從爭執，就大清早的跑到總督府跪門請罪，長跪乞哀。