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若是說劉左兩個，直想着安定臺灣，那劉暹哪用得着出這麼大的力啊。只楚軍的實力，若是說打不掉日本的三四千兵，李鴻章一百個不信。而要說日軍的艦隊，實力確實不弱，東號【木製鐵甲艦】、龍驤【2500噸級鐵脅木殼】、筑波、雲揚、日進【木製鐵甲艦】、鳳翔等六艘主力軍艦，和幾艘如孟春一樣的炮艇，以及運輸艦、通報艦、練習艦、御召艦（天皇遊艇）等雜七雜八的艦船，總共17艘。
這樣的海軍實力單獨的要船政水師一家應付，確實艱難。
左宗棠聯手劉暹之後，加上了四艘鐵甲炮艦的秦楚聯合艦隊，實力就陡然越居此時日軍艦隊之上了。
如此看似乎並無什麼值得注意的，換做是別人，也會這麼做。秦軍的四艘鐵甲炮艦，在眼下的大清國是蠍子拉屎獨一份。
李鴻章卻從中嗅出了一絲別樣的意味。因爲，左宗棠聯手劉暹的基本盤，對照的是整個日本的艦隊，對照的是兩邊全面對抗起來的戰局……
左宗棠性格高傲到近乎孤僻，劉暹這後起之秀也不是善茬，兩人聯手，李鴻章不得不往大了處想……
“似乎，不止一個臺灣……”
——
視線再回到臺灣。
落日的餘暉下，赤松則良遙望着打狗港。不需要多長時間了，最多五日，西鄉從道的步兵就能壓服所有的恆春生番。到時候就該是皇國軍隊進入這裡的時候了。
一艘小船從打狗港裡出來，向着日進號飛快靠近。裡頭的人正是他派去港口的參謀。打狗港是清國正式開通的口岸，不僅設有海關，還有英美等國的領事館。
赤松則良不需要去考慮清國人的態度，但是英美等西方國家的態度，他必須要探個明白。之前英國人的那一遭態度突變，險些讓徵臺事宜變得無疾而終。
“將軍閣下。”一箇中尉軍官來到赤松則良面前。
“上杉啊，事情辦得怎麼樣？”
“閣下，英國的態度似乎又有了新的轉變。駐打狗的領事先生，對我軍開入打狗並無抗拒的表示。他說這是日本與清國之間的事情，大英帝國保持中立。”
“呵呵呵……”赤松則良眼睛猛的一亮，高興地笑了起來。“不管英國人有什麼想法，只要他不反對，對於現在的我們就是最有利的。”
“立刻派人將這一消息轉告西鄉閣下。他會樂的蹦起來的。”赤松則良重重的拍了一下船舷。終於，皇國健兒終於能脫離恆春那個鬼地方了。該死的生番之地，蟲蟻滋生，疾病繁多，每天至少就要有十多個士兵去見天照大神。戰爭纔開始不住半個月，離開那裡就成了軍中所有人的最大期望。
興奮的情緒很快就傳染了整個日進號上的日海軍官兵。現在的他們，還完全不知道孟春號的下場，不知道石川信雄和手下的三十名士兵、軍官都沉入了海底。
夜幕降臨，日進號就停泊在打狗港外。艦船上亮起的汽燈，從打狗港口去看，能夠瞧得清清楚楚。
本地的官員，比如鳳山縣令和港口海關的官兒，雖然沒膽子派人去驅逐日軍兵艦，但是一種大事不妙的預感，卻是實打實的存在着的。前些日子日軍射寮登陸，進攻恆春一帶的生番部落，鳳山縣令等官員就只感到要大禍臨頭了。十天來，無一刻不是如坐鍼氈，戰戰兢兢，忐忑不安。
今天打狗港的官員，乃至下層的小吏、差役，誰都沒半分的睡意。不是擔心日本人要進攻了，自己小命有危險，就是在擔心自己的錢袋子。
打狗港雖說不上是商業重埠，也一樣有洋人監督，但是一個海關，可以摟錢的機會還是大大有的。這要是日本人一打進來，那小命、飯碗不就都不保險啦？
是以這羣夜不能寐，‘憂國憂民’的‘愛國志士’，當深夜裡猛的聽到轟隆的爆炸聲傳來的時候，第一時間高叫着快跑，帶上婆娘孩子和收拾好的細軟家當，就奪門而出。以至於一些人的‘奔跑’還在打狗港裡引起了陣騷亂。
當然，我大清的官也不是都吃素的。還是有幾個鎮定的，出門遙望，迅速就辨別出爆炸聲不是日艦開炮了，炮彈沒落在打狗港。相反，是小鬼子自己有麻煩了。也不知道是他們的兵艦被襲擊了呢，還是自己爆炸了的。反正是着火了！
赤松則良被驟然的震動，從牀上一下攢到了地上，險些摔得爬不起來。
“敵襲”、“敵襲”……，外頭盡是尖厲的呼叫聲音，和吵亂的噪聲。
“將軍閣下——”
赤松則良剛剛從地上爬起來，還沒穿衣服，連臉上的鼻血都沒擦。副官就急切的衝進了房間來。“哪來的敵人？是清國人嗎？他們的軍艦有多少艘？”
赤松則良心裡恨死了那值夜的官兵，敵人都靠這麼近了，他們竟然絲毫無有察覺，真的都該切腹！
“沒有軍艦，只有不遠處的三艘小船，上面什麼都沒有。敵人是潛水兵。”
“八嘎！”赤松則良憤怒的大叫一聲，衣服也不在穿了，就直衝出了房間。
外頭的慌亂絲毫沒有平息，赤松能夠清楚的感覺到日進號在傾斜。“八嘎。艦長，艦長在哪裡？”四周迅速收縮着日進號的艦長，竟然沒有發現人在哪裡。赤松則良的火氣汩汩的向上冒。
“將軍閣下，石井艦長昏過去了。”赤松則良的叫嚎，引來了日進號的二副。
聽完回答，赤松的怒火立刻平息了下來，還更關心的詢問到：“那可有生命危險？”畢竟是日本僅有的兩艘鐵甲艦之一的艦長，掛着中佐軍銜的石井，在海軍中還是有些分量的。
“多些將軍閣下關心。並無生命危險。石井艦長是腦袋磕到了艙壁上……”
“呦西。”氣蛤蟆一樣的赤松則良平靜了下來，呼了口氣對二副說：“立刻讓人查看艦船破損狀況，儘快修補。鍋爐燒起來，炮手就位。時刻準備戰鬥。
告訴士兵們，我們還有兩個小時，當東方露出第一絲白皙的時候，我們必須開動起來——”
作爲一名合格的軍人，赤松則良若還猜不出日進號面臨的惡劣局面，他就白瞎了自己肩上的少將軍銜了。這是清國軍隊有預謀的一次偷襲，平民是不會有威力這麼巨大的火藥的。
到了天亮，如果日進號還在原地不動，等着自己的就是一場圍毆——
赤松則良目光看着黑旗的外海，北方？還是西方，黑色中隱藏的就有一支清國人的艦隊。“左君嗎？呦西。不愧是清國的幹臣！”
剛剛明治維新的日本，對華的一些諜報行動，還遠不能跟二十年後相比。日本人現在只是剛剛開始。但是對於左宗棠，此次徵臺之役極可能需要面對的對手，赤松則良還是有了解的。
不過沒有了西北征戎的光環，左宗棠在日本人的眼中，也僅僅只是一員洋務派的地方領袖。左今亮的高傲，在日本人眼中更是一種人格上的缺陷。
就像自大的人，當他做出了足夠多的功績來支撐他的這份自大的時候，自大也就變成了自尊自強，變成了不與凡俗爲伍。但是現在的左宗棠還沒有做到那一步，平定浙江的太平軍，南下追剿王海洋、李世賢，這樣的功勳可得不到日本人的認同的。畢竟三國文化在日本社會流傳極廣範，諸葛亮的名頭在日本一點都不遜色國人的認同度，左宗棠就這些功勞就自比今亮，能被日本人認可纔有鬼。
不管是西鄉從道，還是赤松則良，亦或是陸軍少將谷干城，在這次攻臺的日本海陸軍三巨頭看來，左宗棠與李鴻章、劉長佑等並沒什麼區別。左宗棠性格上與李鴻章的迥異，他們並沒真正的認識到。
日軍乃至維新政府都想到了與左宗棠交手的可能，但他們只以爲會是在‘光明正大’的情況下，在北京方面確切下達了宣戰書的情況下，左宗棠纔會跟他們大打出手一番。而那個時候，早已經在臺南站穩腳跟的日軍海陸軍，還真自大的認爲自己不會敗於清國人手裡。
畢竟日本有外援的。最初開始的時候英法美等國是都支持他們徵臺的。
從本世紀六十年代臺灣開埠起，英美等國商人一方面向臺灣輸入鴉片等，另一方面又廉價地輸出茶、樟腦、砂糖、煤等物產，掠奪了臺灣的資源，並且進入到七十年代後，輸出總額明顯超過輸入總額。英國是臺灣市場的老大哥，茶、樟腦、砂糖、煤等物產，給他帶來的巨大的利益。
這就決定了，當英國人發現給日本當乾爹的人不只是自己一個後，預期的日本攻臺成功後，自己獨佔市場的算盤被破滅，自然地，英國人的態度就隨之發生了一百八十度大轉變。但是，即使英國人怕自己利益受損而改變了態度，日本也還有法美倆乾爹呢。
在軍費不操心的情況下，西鄉等人還真瞧得起自己，也把法美兩國的份量看的太重，認爲能最終迫使滿清認下臺灣的丟失。
滿清這些年的對外態度和一系列的做派，日本看的很清楚。又有倆乾爹在後，只是以爲左宗棠不敢也不會‘不宣而戰’了。派孟春號北上，與其說是監視澎湖，更不如說是看楚軍會不會現在就撥調部隊增臺……哪能想到一隻鐵拳都砸過來了！
“八嘎！孟春……”赤松則良身子突然一僵。R1152