“樑家只有戰死的男兒，沒有投敵的子孫！”樑老夫人突然出現在衆人的面前，在場所有人的感覺是，似乎不見老夫人才沒幾個時辰，她就衰老了將近十年，走路愈加顫巍巍的，但說話的聲音卻滿含着決絕，“方將軍，請下令吧，絕不要留情，樑家的列祖列宗會感激您的！”
“娘——”樑健的臉色大變，跨前兩步，望着老夫人，嘶聲道，“孩兒是爲了父親跟大哥的清白纔有此抉擇的——”
“住口！”老夫人手中的柺杖在地上重重一頓，“畜生，爲娘也是爲了你父親跟大哥的清白，更是爲了樑家的清白才做此抉擇的！”她轉身衝莊小姐招手：“孩子，你過來！”
後者望望自己的父母，見他們都微微點頭，便走了過去，老夫人輕輕拉起她的右手，目光慈愛的望着她，說：“孩子，在這件事中，最無辜的是你，老身教子無方，纔會出了這個逆子，耽誤了你的大好年華。爲了你考慮，老身才不得不斷絕與你們莊家的關係，希望你能體諒老身的一片苦心！”說到後來，她的眼眶中已是淚光閃動了。
莊小姐伸手扶住她的胳膊，聲音平靜：“伯母，今生既然做不成您的媳婦，那就請您認下我這個女兒吧！”她放開手，盈盈拜倒在地，口稱：“女兒見過孃親！”
她這一舉動，大出衆人的意料之中，大家不約而同把驚異的目光投向她，而其中有四個人除驚異之外，眼眸中還閃動着或欣賞或自豪或恍惚之色，欣賞之色來自於無命將軍方無銘，而自豪之色，自然是來自莊氏夫婦倆——臨危逃避，只顧自己，這可不是莊家人應有的作爲；至於恍惚之色，當然是來自於樑健，他看着這個被自己母親萬分憐惜的少女，似乎驚異於她的國色天姿，或許更迷茫於她的情深意重，恍恍惚惚醒悟過來：難道，她就是自己未過門的妻子？原來竟是這樣的……
“好，好，好孩子，好女兒！”老夫人愣怔片刻，掀眉笑了起來，朗聲道，“有女如此，老身死而無憾矣！”
莊小姐當即再拜，口稱：“多謝孃親成全！”
老夫人坦然受她兩拜，之後把她扶起來，後者攙扶着她，這才把目光投向自己的父母，從他們那裡，她感受到了欣慰與驕傲。
“將軍，請下令吧！”老夫人再次望着無銘，眼神中滿是決絕與毅然之色，莊氏夫婦倆都不禁露出不忍之色，轉頭不敢看即將發生的悲慘一幕；莊小姐望一眼那個走前兩步伸手握住樑少將軍手掌的異族女子，眼神中滿是悲涼與傷感；而小晴似乎這時候才明白樑老夫人的意思，小臉上一片震驚之色，伸手掩着自己的小口，竭力控制自己不要叫出聲來：老夫人要這個兇兇的方將軍殺了自己的親生兒子？那小姐不就成了……
她小臉煞白，不敢想下去了。
無銘將右臂擡起，左右那些軍士神情更加森冷，手中的神弩立時蓄勢待發，而那幾個異族男女更加緊張，手中彎刀緊握，大有拼死一搏的氣勢，但雙方都沒有等到無銘的手臂揮下，他看一眼老夫人與樑健，頹然放下手來，說：“對母殺子，無銘無懼惡狼之稱，卻實在不忍下手！”他向六名下屬揮手示意把神弩收起來，大張微張一下大嘴，似乎想說什麼，但最終還是沒吱聲，跟其他五人一樣，把神弩收了起來，還把路給讓開了。
無銘望着似乎非常意外的樑健，轉頭望向自己的下屬，說：“韃子在大同設計陷害樑少將軍不成，挾持而去，夜闖樑宅，欲圖不軌，幸樑老夫人深明大義，不受脅迫，下令格殺外敵，樑少將軍亦不幸以身殉國。”
他的神情異常嚴峻，可不像是說着玩的，大張他們立時明白了他的用意，齊聲稱道：“是，將軍！”
這樣也行？小晴是顯得最震驚的一個，她望望已經“以身殉國”卻仍然屹立不倒的前姑爺，又看看居然不動聲色的自家老爺、夫人跟小姐，覺得實在匪夷所思，但卻非常明智的選擇了不做聲。
樑健臉上顯現譏誚之色，還沒來得及說什麼，身邊那個異族女子一臉驚訝之色，看着無銘，居然衝他一揚右手大拇指，用有些怪異的中原話說：“你就是無命將軍？你早就知道我們要來？你果然是英雄！你放我們走，不怕將來我們打敗你？”瞧她的眼神，似乎對無銘充滿了好奇，甚至還有敬佩之情——草原兒女，向來崇拜英雄，雖然彼此是敵人，但並不妨礙她欣賞眼前這個英勇豁達的男人。
無銘淡淡一笑，說：“在下並不知各位今夜會來，只是一直防備着罷了。姑娘想必就是韃靼聲名顯赫的哈斯其其格公主了，令堂徹辰夫人才是勝過鬚眉漢子的巾幗英雄，無銘敬仰之至！公主請放心離開，無銘絕不阻攔，不過，公主如果想要保住樑健將軍，就請讓他好好呆在韃靼之中，不要出來露臉！至於將來，血狼軍將全力以赴，不會害怕任何敵人。公主來自草原，自然知道，沒有了羊，狼將無法存活；而沒有了狼，羊就會毀了整個草原。”這個哈斯其其格公主，是韃靼滿都古勒汗的女兒，不僅容貌出衆，而且文武兼備，被韃靼人稱爲“額爾德木圖”——漢語意爲“有才學”。
哈斯其其格公主非常意外的望着他，沒有說話，似乎在回味他的話語，樑健卻冷笑一聲，對她說：“你少聽他胡說八道，這個姓方的最會搞陰的，只會靠着那些見不得人的獸類裝神弄鬼……”
他這麼一說，無銘沒什麼反應，大張他們幾個卻對他怒目而視，想無命將軍出生入死那麼多年，是憑一刀一槍掙的軍功，卻還是遭人陷害，到如今還只是以副千戶之職代行千戶之權；而這個樑少將軍入軍營才只數月，就憑着家世做了正千戶。這個姓樑的之前對將軍一直客客氣氣的，今晚才知道他原來是個白眼狼——不，白眼狗……
很是奇怪，莊小姐這時候特別留心的，居然是無銘稱這個異族女人也是“姑娘”，這才恍然明白可能是這個男人真的不知道“姑娘”這個稱呼有什麼不妥之處。
“你這位韃靼人的新寵，從今以後，跟我樑家再無半點瓜葛！”老夫人的話語斬釘截鐵，不容置疑，樑健望着自己的母親，轉頭望一眼哈斯其其格公主，心中又慟又恨。他上一次無意中救了那個可憐的孤女，誰知竟然從這孤女口中知道了當初父兄殉國的真相，憤怒的恨不得立即就爲他們報仇，卻被孤女迷暈——孤女正是韃靼公主哈斯其其格，等他從昏迷中醒來，一切已經晚了，他莫名其妙成了刺殺監軍的刺客，他對哈斯其其格大發雷霆，原本想拼個魚死網破，誰想這個韃靼公主反而對他大加讚賞，而且極力證明他父兄之死是真實情況，還表示願意助他洗雪冤仇，樑健自覺沒有第二條路可走，終於無奈接受了現實……
此刻，面對母親的疾言厲色，想到大錯已成，再無轉圜餘地，他半晌無語，最終“撲通”跪倒在地，衝着母親重重的磕了兩個響頭，站起身來，轉頭就走，哈斯其其格公主感覺出了樑健目光中的怨恨之色，眼眸中顯現哀怨之色，卻沒說話，衝着樑老夫人行了一禮，又衝無銘微微點首，而後緊跟着樑健往外走，其他三個韃靼漢子臉上滿是狐疑，非常小心的護衛着兩人離開。
莊庭看着這一切，沉重的嘆了口氣，一旁的莊夫人似乎很明白丈夫的心意，輕輕扶着他的胳膊，眼神中滿是安慰之色。
樑老夫人的臉色跟莊小姐的一樣慘白，但兩人的神情卻也一樣的堅定，兩人互相扶持着，望着一步步漸漸消失在夜色中的樑健一行人，凝立不語。
無銘心中暗自喟嘆一聲，衝大張低語：“傳令老何他們，不要阻攔，同時把警戒線往西再推二十里。”後者立即出院而去，很快，深沉的夜色中傳來一陣令人心悸的狼嚎，在衆人的驚異注視下，無銘沉聲道：“伯母，時間緊迫，請容許我即刻說明情況！”
老夫人領着無銘來到書房，莊小姐扶着自己才認的孃親，寸步不離，而莊氏夫婦倆也都跟着，絲毫沒有離開的意思，老夫人自然明白他們的心思，也就顧不得什麼避不避諱的問題了，畢竟，現在樑、莊兩家的命運是緊密相連的。
不過，那個充滿好奇的小丫鬟還是被留在了門外。
無銘看一看老夫人，又望望莊氏夫婦倆，臉色有些黯然，說：“子康兄有今日之變，也是事出有因——”
事情還得從三年多前說起，當時樑閣起老將軍跟少將軍樑豪都在大同軍中與韃靼人作戰，那時候，一直侵擾大明邊境的主要是韃靼的太師亦思馬因。
自制造土木堡之變的也先在天順年間被阿剌知院刺殺開始，韃靼內部經歷了相當大的波折。到成化十一年，整個蒙古草原上較有實力的首領只剩下三個：滿都古勒、巴彥蒙克和癿加思蘭。
癿加思蘭原本是瓦剌的也力克部首領，但在也先敗亡後到黃河河套地區發展，後來竊取了蒙古本部永邵部的權力，成爲強大的軍事首領。他與滿都古勒、巴彥蒙克舉行會盟，邀請其他貴族準備推舉大汗，安定局勢。原本癿加思蘭是想推舉巴彥蒙克爲汗，但巴彥蒙克認爲自己輩分太小，願意主動讓出稱汗的機會給叔祖滿都古勒，衆貴族也附和其意，於是，在蒙古汗位虛懸十年之後，韃靼終於又有了自己的大汗——滿都古勒汗。
滿都古勒汗封癿加思蘭爲太師，巴彥蒙克爲濟農（副可汗），猛可爲丞相，其他貴族也均有封賞，大局初安。癿加思蘭當上太師不久，藉故兼併了少師阿羅出的人馬，又無端殺掉丞相猛可，吞併猛可的部屬，並開始圖謀廢掉滿都古勒汗，不過最終被滿都古勒汗搶先一步，聯合了癿加思蘭的族弟亦思馬因，於成化十五年攻破癿加思蘭的營盤，將癿加思蘭處死，亦思馬因代替族兄成爲太師。
亦思馬因一直垂涎巴彥蒙克美貌的妻子錫吉爾，他當上太師後屢屢向滿都古勒汗進讒言，誣陷巴彥蒙克謀反，使得祖孫二人之間爆發了戰爭，亦思馬因全力“支持”可汗，巴彥蒙克抵擋不住，戰敗逃亡，於路上被盜賊殺害，妻子被亦思馬因霸佔。而之後不久，年老的滿都古勒汗病逝了。滿都海夫人在滿都古勒汗去世後，以哈屯（汗後）的名義進行監國，後來接受國公桑海之妻濟罕阿噶的建議，拒絕了那些圖謀汗位的支系首領的求婚，嫁給了巴彥蒙克年僅七歲的獨生子巴圖孟克，並且立巴圖孟克爲汗，稱“達延汗”，而明廷因其年幼，稱之爲“小王子”。
亦思馬因趁滿都海夫人征討瓦剌人時，大肆入寇延綏、大同、宣府等地，先後被保國公、平虜將軍、充任總兵官的朱永跟提督軍務的王越打敗，當時宦官汪直擔任監軍。老將軍父子倆戰死疆場那一年，王越已經是平胡將軍，充任總兵官，汪直仍然監督軍務。那年九月，亦思馬因大舉入侵宣府，汪直、王越調兵抵禦，亦思馬因卻非常狡猾，虛虛實實，令明軍幾次受了重創。九月底，明軍得到消息，說亦思馬因將侵犯宣府，王越有所疑慮，汪直卻是急於建功，命令大同出兵，與宣府軍隊合力圍剿亦思馬因，樑老將軍卻認爲韃靼人的目標恐怕是大同，但卻遭到汪直申斥，只得率軍直奔宣府，卻在中途遭遇韃靼人的伏擊，傷亡慘重；而那時，無銘還只是大同衛所的一名小小的總旗，手下也就十個小旗百名軍士，原本是跟隨千戶鎮守大同的，得到報警訊息之後，大同守軍擔心是敵人的圈套，不敢援助，無銘違令出戰，可惜到的時候，已是回天乏術……
雖然汪直事後極力瞞報自己決策上的失誤導致的重大損失，但朝廷還是知道了真相，這使得當時本就受寵日衰的汪直更加不受成化帝待見，雖然沒被即刻斥退，但第二年汪直被調任南京御馬監，之後又被降爲奉御，汪直一黨王越、戴縉、吳綬等人被褫，多少也有這方面的原因在內。
樑健少將軍守孝期滿至大同軍中效力，聽到了自己父兄殉國的一些原委，依着他的性情，難免有所怨言；總兵官、定西侯蔣琬跟以左都御史身份巡歷大同、宣府軍務的戶部尚書加太子太保餘子俊都與樑老將軍有舊，自然不會計較，但監督軍務的太監張善雖然名“善”，卻絕非善類，對樑健頗多不滿，而樑健與之也先後有幾次衝突，若不是蔣琬與餘子俊兩位幾次斡旋，樑健恐怕早就遭禍了。
半個月前，張善向餘子俊施壓，說樑健擅自帶歌妓入軍營作樂，理因受軍法懲處，餘子俊徹查後方知，那所謂的歌妓是樑健巡夜時所救的孤女，因夜深無處可去，樑健把她帶回了自己的營帳安置，自己則同士兵擠了一夜，次日即將那孤女送出營安置了。雖然事情弄清楚了，但樑健仍不得不領了二十軍棍的懲處。
事情過了兩天，張善夜遇刺客，僥倖脫險後力證刺客是樑健，說他是挾怨尋仇，而原本那夜應該巡營的樑健竟不知所蹤。就在刺客事件發生後的第三天，韃子兵大舉來犯，連毀大同府城外三處村落，卻並沒有搶掠多少糧食人丁，只是殺人毀村，據目擊者的描述，帶隊之人極像樑健。而張善堅稱樑健行刺不成，畏罪投敵了。
餘子俊一方面派人訪查樑健的下落，另一方面也聽從無銘的推測，認爲樑健天性淳孝，可能會回樑家見乃母，這纔有了無銘的小樑莊之行，果不其然，還真是讓他們等到了。
“以目前的情況看來，子康兄應該是受了韃子的蠱惑，一時不查，纔會有今日的變故。如今子康兄泥足深陷，在下迫不得已，只能讓子康兄在這個世上永遠消失了——”
無銘雙眉緊鎖，看房中的幾人都以驚詫莫名的目光看着自己，他無奈的苦笑一下，“其實督帥他們一直受到朝中反對勢力的彈劾，如果再有子康兄的事情爆出，督帥難免身陷不利局勢，而邊塞就又不得安寧了，所以，不得不採取這種下策。”對於餘子俊這位總督，大同的將士喜歡稱之爲督帥。
莊庭雖說立志不再過問官場之事，但長久以來的習慣還是讓他非常明瞭朝廷的一些動態，關於餘總督的事，他自然也不陌生。
餘子俊，字士英，四川青神人，景泰二年考中進士，被授予戶部主事之職，後進位爲戶部員外郎，在戶部十年，以廉潔幹練著稱。自成化初年調任西安知府開始，先後做過陝西右參政、右布政使、左布政使、左副都御史、右都御使、兵部尚書，先前就曾巡撫延綏，如今以戶部尚書加太子太保兼左副都御使的身份，總督大同、宣府的軍務。
自宣德朝後，已經退居荒漠的蒙古族勢力日漸坐大，蒙古軍經常越過黃河騷擾晉、陝乃至北直隸地區。正統十四年更發生震驚朝野的“土木之變”，英宗在親征中被蒙古瓦剌軍俘虜。之後的二十多年內，蒙古人大批進入河套地區，長期駐紮，給大明北部邊防造成巨大威脅。早在成化六年，餘子俊以陝西右布政使的身份巡視陝西邊防時，就尋找興建於隋朝的土築長城，一再表示爲我朝久遠計，一定要沿邊築牆建堡，但他先後幾次上疏都因朝廷要員反對而作罷。直到成化九年，明軍先後取得“紅鹽池搗巢”之勝和“韋州之捷”，蒙古軍受重創，相繼渡河北去，邊境一時安寧之時，成化帝才下令：“修築邊牆乃經久之策，可速令處治。”餘子俊聽聞之後，仰天長嘯，親手拉開了大修長城的歷史性大幕。
全長一千兩百里的延綏長城，在餘子俊苦心孤詣的運籌和嘔心瀝血的操持下，役軍四萬人，不到三個月即興建成功。這道長城在成化十八年充分展現了其屏障作用，使得入掠延綏河西清水營一線的蒙古軍遭受了前所未有的重創，蒙古軍隊在之後相當長的一段時間裡不敢輕易侵犯延綏一帶。
餘子俊又於去年上書朝廷，建議重修黃河東岸至山海關長城——即所謂“宣大長城”，設計一千三百餘里，想在舊墩一百七十處基礎上再增築四百四十墩，墩高三丈，需役使八萬六千人施工，他信心滿滿的認爲，數月之內即可大功告成。但誰知朝中誹謗之言蜂起，築城方案遭遇冷落，餘子俊這位倡議築城的形同罪人，表面上改任左都御史，巡撫大同、宣府軍務，其實形同流放待查，而朝中各路言官還不肯就此罷休，紛紛上書，以修城牆損耗國力、禍害百姓爲由極力彈劾他，目前來說，他的處境也是相當艱難。如果真的要把樑健投敵的事上奏朝廷，對餘總督而言，確實會是雪上加霜。
“這樣欺瞞朝廷，似乎不應該是正人君子所爲。”一旁的莊小姐忽然開口說，俏臉之上顯露不屑之色，“樑家幾代爲國盡忠，餘總督一片拳拳報國之心，就算真相上奏朝廷，也未必便是禍事。豈不聞‘公道自在人心’嗎？”
她這話一出口，就感覺房裡的氣氛有點怪異，不說樑老夫人臉上極力剋制的無奈之色，連自家父母都是臉露不忍之色，似乎是因爲自己的莽撞。
倒是無銘，神情反是自然得很，毫無驚異之色，只是淡淡一笑，說：“公道雖在人心，但權柄卻在朝廷，禍福全在某些人的嘴上。許多事，親自去做的人才會明白其中的優劣得失，而一些自以爲出於公義、爲民謀福利的‘仁人志士’，常常不經實踐，全憑臆測而下定論，這纔是辦實事的人最大的阻力；那些奸佞之徒製造的許多阻礙反倒顯得容易逾越了。”
他的一番話，聽得老夫人跟莊氏夫婦倆都點起頭來，莊小姐暗自不服氣，卻不知道該怎麼反駁這個登徒子，卻聽自己的父親忽然開口問：“餘總督會贊同這樣做嗎？”