第七集太子之怒
“啊——”，第二聲慘叫傳來，朱佑樘終於認準了聲音傳來的農舍，毫不猶豫，大步走過去，梅純他們擔心太子有失，趕緊跟上，那些親衛緊緊跟隨，張紀奮身一躍，搶在大家前面趕到太子身前掩護，李東陽和王守仁落在了最後，身後那些兵士卻有些懶洋洋的跟上來。
那戶農舍矮小，唯一的門上面一半糊着的桑皮紙早就破爛不堪了，碎紙在風中呼啦啦的響着，門半開着，朱佑樘來到門前，聽見裡面有痛苦的哼哼聲和一個女子驚慌的哭聲，他站在門前三四步處，不知道要不要推門進去，張紀掩在他身前，看太子一眼，擡手輕輕推開了門，探頭看了一眼，立刻吃驚地退開兩步，攔在太子面前，說：“殿下，別進去”
看太子殿下止步不前，梅純他們幾個自然不會搶着進去，王守仁少年心性，好奇地走上前去，張紀沒有攔着他，他探頭往裡面一看，立即驚叫一聲：“你幹什麼”搶步進門去，接着裡面就傳來了扭打爭執的聲音，李東陽擔心他有事，趕緊到門口看情況，不看還好，這一看，他就一手扶着牆，俯身大吐起來，這一吐，把早晨吃的那些都吐完了還不算，連黃疸水都吐出來了。
朱佑樘趕緊上前，親自給他拍着後背，張紀從袖子裡掏出一塊絲帕遞給他，李東陽顧不了許多了，拿過來就捂着嘴，呼呼直喘，他也算見多識廣了，他也確實博覽羣書了，他記得《元史》上記載着，河南有一對姓秦的姐妹，爲了給父親治病，姐姐竟然鑿出了自己的腦漿來熬藥，妹妹則割下自己大腿上的肉來煮粥；還有一個名叫胡伴侶的，爲了治父親的病，割自己肋骨上的肉；他更知道，災民餓得發狂時，什麼都吃，吃野菜，吃樹葉，吃觀音土，更會吃人，可是，當那些白紙黑字和道聽途說變成眼前這活生生的慘狀時，他怎麼也壓制不住胸腹間那異常的翻騰……
對，沒錯，裡面有兩個跟王守仁差不多大的少年男女，那個少年之前肯定是在割自己身上的肉，他雖然只割了一刀，但放在地上的那個粗瓷大碗裡的肉有半碗，而他大腿上鮮血淋漓，李東陽看着只覺得雙腿發軟，只想坐在地上不動彈了。
但王守仁居然出奇的冷靜，跟那少年搶奪他手裡的菜刀，那少年明顯是餓得慌了，沒多大反抗的力氣，加上腿上割下那麼大一塊肉，劇痛之下，跌坐在地，呼呼喘着，看着腿上咕嘟嘟直冒的鮮血，眼睛越來越無神。
“哥，哥——”，少女在一旁喊着，聲音卻非常微弱，王守仁將奪來的菜刀遠遠的扔在一旁，而後向外面喊：“有沒有吃的？”
外面的人互相看看，心想誰會帶着吃的出門啊。
張紀卻從背上把那個包袱解下，從裡面拿出幾個素餡包子，這是他給太子準備的點心，他拿着包子進去，遞給王守仁，王守仁將包子給那少女兩個，說：“吃吧”
餘下的幾個都給了那少年，少年勉強擡手接着，卻無力舉到嘴邊，王守仁蹲下身，拿着一個包子送到他嘴邊，一邊轉頭對張紀說：“朱官家，他的傷有沒有辦法？”這麼大的傷口，再不止血，恐怕要血竭而亡了。
張紀蹲下身，並指點了少年大腿幾處要穴，血立即止了，王守仁看看這雙男女身上衣衫都不能蔽體，自然更找不到什麼東西可以裹傷，就將自己衣袍下襬撕開，將少年大腿上的傷口紮緊，張紀說：“得趕緊送他去醫館上藥才行”
那少年吃了大半個包子，卻有些撐不住了，眼皮直往下耷拉，王守仁說：“朱官家，我送他去城裡。”
那個少女吃了兩個包子，精神似乎好些了，強自撐着站起來，說：“我也去。”
張紀出來，低聲向太子稟報一下，朱佑樘點點頭，而後還加一句：“讓人到所有農舍看看，有沒有災民”
張紀來到農舍東側，嘴裡呼哨三聲，有三個人像鬼魅一般從不同的地方冒了出來，梅純他們幾個嚇了一跳，但馬上明白這些人是暗中保護太子的，只見其中兩個向其他農舍走去，另外一個過來跟着張紀進了門，很快就擡出一個大腿上血淋淋的少年，後面跟着王守仁和一個衣衫襤褸的少女。
侍衛將那少年綁在自己背上，而後他騎張紀的馬，那少女坐在王守仁的馬上，王守仁牽着馬，而後跟在侍衛馬後往鳳陽城裡趕。
去其他農舍探查的兩個侍衛很快回來了，這裡有十七戶人家，有男女老少三十一口，都已經餓得沒力氣了，餓最久的已經有五天沒吃東西了，奄奄一息。
朱佑樘當即讓他倆騎自己和李東陽的馬趕回城裡，先購些糧食救急再說。
而後，朱佑樘讓梅純帶他去定遠縣衙，他要見見那個知縣元器琛，他想問問這個元知縣，轄下百姓嗷嗷待哺，他這個知縣究竟都在幹些什麼？
梅純要把自己的馬讓給太子，朱佑樘這次明顯動了怒氣，堅持要步行，太子步行，又有哪個敢騎馬，大家於是都步行，後面那些護衛的兵士原本就是步行，這下可是不用跟在馬屁股後面嗆灰塵了。
這裡離定遠城不到兩裡地，進城來到縣衙門前，朱佑樘整個人就呆住了，這定遠城小得像個鎮子也就算了，可這一縣之衙好像太寒磣了吧？整個房舍顯然年久失修，原本是紅色的縣衙大門早就斑駁剝離，看不出原來的顏色，剛纔進城就覺得城裡冷冷清清，像座死城，這縣衙門前也居然死寂一片，半個人影都看不到。
朱佑樘大步向裡走，裡面還真的一個人都沒有，朱佑樘心裡的怒火騰一下就燃燒起來了，這個元器琛，辦公時辰人影都不見半個，放着那麼多受災的百姓不管，他自己不知上哪裡逍遙快活去了，都說“窮山惡水多刁民”，我看應該是“窮山惡水出贓官”纔是。
他推開縣衙大堂的門，上面簌簌的掉下不少塵土，而窄小的大堂裡黑漆漆的，地上似乎也蒙着一層灰土，看樣子，這個大堂已經好一陣沒用過了。
他也顧不上骯髒了，大步進去，在黑暗中站了片刻，眼睛適應了，看清縣太爺的公案在哪裡，走過去，用袖子撣撣椅子上的灰，施施然坐下，而後一言不發。
李東陽和張紀一左一右站在公案兩邊，他倆都知道，太子殿下這次又動肝火了——他越是不動聲色，就越是憤怒，上一次，是在開封，太子沒有出面，但徐聯鐸、胡倱盛都把命給搭上了，包庇他倆的河南按察使也會溜溜的回老家了，這一次，恐怕這個元器琛也要倒黴。
梅純站在一旁，心裡很不是滋味，他當初也在這窄小的公堂上兢兢業業爲全縣百姓做事，可數月辛勞換不來上司半點讚賞，反是連遭申斥，最終他終於忍不下去了，辭官回鄉。
現在這個元器琛，已經上任年餘，居然能夠熬下來，確屬不易，只是風聞鳳陽府對他評價頗差，這次太子殿下如此做派，似乎也對他不利啊
他身後那幾個官員事不關己，自然毫不擔心，垂手恭立着，默無聲息。
衆人在這樣的沉寂之中不知等了多久，梅純他們覺得後背、腋下都汗津津的了，梅純想想，毅然向朱佑樘說：“殿下，微臣派人去找一下元知縣吧？”
朱佑樘想這樣等着也確實不是個事，點頭應允，梅純來到堂外，召來親兵剛想吩咐，卻聽外面一陣喧譁之聲，而後就見一羣衣衫襤褸的人擡着一個人跑了進來，他們跌跌撞撞的，幾次差點把那人給摔地上了。
朱佑樘也聽見外面的聲音了，起身來到大堂門口，其他人也都跟着，卻見那羣人來到臺階上，驚異的看他們這些不速之客一眼，將擡着的那人放下了，朱佑樘一看，那是個黑胖的中年漢子，雙目緊閉，嘴脣乾裂，仔細看，那臉上根本不是胖，而是浮腫。
“你們誰知道元知縣在哪裡？”梅純急切地問，看這些人身上穿的，好像都是衙役們的公服，只是這公服怎麼都破爛成那個樣子了？
那些人都擡頭看他，眼神中滿是莫名的悲傷之色，卻沒有一個人回答他。
梅純再問了一次，那些人還是不做聲，朱佑樘卻指着那個躺在地上的漢子說：“不用問了，他在這裡”
梅純看着那人，看他身上穿的居然是七品縣令的官服，只是官服也破爛不堪，早就沒了當初的光鮮樣子，梅純不由得一臉驚詫之色：這個人是元器琛？他不是才只有二十七八歲嗎？
“元知縣，你這是怎麼啦？”朱佑樘蹲在元器琛面前，輕聲問，這種情形，他多少知道，自己錯怪這個元器琛了，他應該不是什麼貪官。
元器琛費力的睜開眼睛，看看眼前這個陌生的少年，乾裂的嘴脣翕動幾下，卻沒有發出任何聲音，終於，他頭一歪，就此沒了呼吸，眼睛依舊睜着，眼中的光芒漸漸暗淡了。
“老爺，老爺”那些衙役跪倒在地，對着他的遺體痛哭失聲。
朱佑樘他們呆立在那裡，看着眼前這一切，眼中滿是迷茫之色。
好半晌，那些人才收住眼淚，其中一個人說：“我去告訴劉掌櫃，要他準備最好的壽材。”
另外兩人也起身，說要去找張掌櫃、王掌櫃，要給知縣老爺準備最好的壽衣和墓地，其他人有的守着元知縣的遺體，有的開始張羅靈堂，梅純好不容易拉住一個問到底發生了什麼事，那個四十多歲的衙役一邊流淚一邊說着知縣老爺殉職的過程。
這定遠縣實在太窮了，自從受災以來，元知縣一直忙於救災，幾次向鳳陽府衙申請救助，但都沒有得到，上面說府衙也困難，讓他們自己想辦法，結果，全縣有一半的人跑出去討飯了。
元知縣將縣衙僅有的一點銀兩都換成了糧食，用於救災，他自己一天只喝一頓稀粥，可這根本沒辦法解決問題，兩個月前，元知縣好不容易從知府衙門弄來了八百兩銀子，親自去糧商那裡買來糧食，全縣災民靠這個支撐到現在，現在糧食又沒了，再向府衙伸手，知府他們都不願見元知縣了，元知縣迫於無奈，今天帶着衙役們到各處清點災民，準備直接向留守司申請救賑，結果回來時昏倒在南城門外了。
衙役們從謝師爺那裡才知道，知縣老爺已經五天沒進過一粒米了，他的那份口糧，他都分給了門房老張頭和仵作老陳——就是剛纔去找張掌櫃、王掌櫃準備壽衣和墓地的那兩個，他這幾天都是偷偷的吃野菜，其實能吃的野菜早就被吃光了，知縣老爺吃的，其實是那種難以下嚥的野草。
“知縣老爺是活活餓死的”這個自稱王小乙的衙役說着，眼淚又下來了。
定遠縣處境如此艱難，爲何鳳陽府衙置之不理？宋毅鏈不是說，安置災民的五萬救災銀子和十萬石糧食，去年十月就撥給鳳陽府了嗎？爲什麼元器琛只得到了八百兩，八百兩？那還有那麼多銀子和糧食上哪裡去了？
朱佑樘的臉騰一下漲得血紅，他一直想平心靜氣的處理問題，可眼睜睜看着一個朝廷七品知縣在自己面前活活餓死，而且還死不瞑目，他內心的怒火就像頭上這烈日一般，熾烈灼人。
朱佑樘想自己留在這裡也不知道能幹些什麼，爲今之計，他先要到知府衙門去好好問問那個苟日新苟知府，他究竟把那些救災銀子和糧食弄哪裡去了？
他們走出縣衙那兩扇斑駁的大門，驚異地發現，外面已經站了不少人，黑壓壓的，足有三百多，他們都是衣衫襤褸，滿面菜色，眼中除了閃動着淚花，還有就是無盡的悲涼之色。
朱佑樘這一刻忽然覺得自己異常明白他們的心思，元知縣都活活餓死了，哪還有誰會在意他們這些小民百姓的死活，接下來，一個接一個倒下的就是他們了。
他的心忽然一陣抽搐，覺得異常的疼痛，這一刻，他終於真真切切感受到了方先生那日在滁州衙門表現出的異常憤怒之情了：“有的人餓得還有一口氣在，就被其他那些飢餓者活生生割食了，倘若朝廷及時賑濟，倘若地方官能未雨綢繆，又何來這人間慘劇”
他捏緊雙拳，強忍着即將奪眶而出的眼淚，大步離開這破敗的定遠縣衙，縣衙前那些災民對這一行陌生人卻沒有太多的關注，他們飲泣着，等待着，只要裡面靈堂擺好，他們就進去長跪着，他們要爲這位因他們而倒下的父母官守靈……
一離開人羣，朱佑樘就將從梅純的親衛手中把梅純的馬拉了過來，扳鞍上馬，轉頭看一眼有些吃驚的梅純說：“梅副留守，你跟我先回去，其他人慢慢走好了”
梅純於是騎了另一名官員的馬，李東陽和張紀他們也都上馬，在梅純的親兵護衛下快馬加鞭趕回鳳陽城，其他那些官員即便有馬的，也都索性不騎了，在那些兵士的護衛下慢慢走吧，太子顯然是非常生氣的，現在回去，說不準會看到什麼難堪畫面呢，還是少看爲妙呀
朱佑樘一路快馬加鞭，屁股和兩腿內側都火辣辣的疼，但他什麼都顧不得了，他覺得心中那團火在熊熊燃燒，幾乎要燒遍他的全身了。