蘇媽媽領着衆人去了平日裡擺宴席的廣場，至巳時正，鍾府裡頭的大小事情都已忙開，丫頭家丁們在管事媽媽的調度下忙上忙下，柳氏坐在房裡把握大局，凡是哪裡少了人手，哪裡出了什麼小叉子柳氏都一一斟酌，再讓江夢君玉傳話出去教底下人如何解決，李氏與佟氏自是無資格拿什麼注意的，均只站在了柳氏身側伺候着。
鍾老爺穿着柳氏親手縫製的禮服，領着鍾霄鍾離兩個外加牛管家在外頭迎着客，濟南府裡的大小官員，有頭有臉的人物都紛紛前來賀壽，按說這四十不惑之歲本不是非得做酒席不可，只是鍾老爺在這濟南府裡本就是數一數二的人物，加之鐘大老爺又在朝廷裡做官，又是當朝丞相的得意門生，這濟南府裡有心思的人個個都瞅着這個機會欲好好交結一番，鍾老爺便也樂得得些好處，再加之總督大人那裡他也需要藉着這個機會好好商榷下，本來官場上的這種事情，叫人擡上一些珠寶，或是送上幾幅名貴字畫什麼的事情便好解決，衆人也都見慣不怪，奈何這總督大人卻是自詡廉潔愛民，不受賄賂，平日裡地方的大小官員送禮上門他都叫管家攔在了外頭，只見人，不收禮，鍾老爺也如此受了幾番，無奈之下唱了今天這齣戲。說是辦壽宴，其實是醉翁之意不在酒，另有所圖，待得總督大人一到，鍾老爺便辭了衆人，囑咐鍾霄鍾離兩兄弟好好迎客，他便親自將總督迎入後室，商討大事去了。
這頭白凝等人跟着蘇媽媽在平日裡擺酒席的大廣場裡擺桌子，擦凳子，置碗筷，說來今日的天氣也是頂好，本來柳氏還擔心這日頭會灼人，誰知卻是個陰雲遮日涼風微拂的好天氣，在這裡頭擺酒席倒比放在屋裡還要涼爽幾分。
衆人忙乎了一兩個時辰，終於到了中午開飯之時，因安排了專門上菜的丫頭，白凝等人便紛紛站到了一邊，不多時一管事的媽媽領着十幾個粉衣丫頭列隊前來，每個丫頭手上都端着鎏金托盤，托盤上是令白凝驚訝的各色菜餚，白凝暗歎，這些菜餚雖沒有紅樓夢裡的講究多，但放在真實生活中，着實讓人瞠目。
鍾老爺今兒個特高興，待得菜餚上齊後，鍾老爺起身舉酒對着衆人豪飲了一杯，又講了翻場面話後方坐下來與總督大人等濟南府其他幾位極有臉面的大人鄉紳共飲，分坐兩邊的是鍾霄鍾離兄弟，另鍾雲也坐在鍾霄身邊陪着客，衆人聽說是鍾大老爺的公子，又各敬了鍾雲一杯，說了些鍾雲少年才俊，頗有鍾大老爺風範之類的話，鍾雲自是知道不過是些奉承話，便只淺笑不答。
衆人宴飲正盛，卻不知怎的忽然從廣場南頭闖進來個要飯的，放了小串爆仗後便扯開了腰間的布袋求施捨，鍾老爺見了大爲不悅，卻是礙於衆人在場只得強忍着，對着身後候着的牛管家道：“去，賞他些果子跟銀兩，打發他去了。”
牛管家應聲離去，到翠微亭那頭去拿了些衆人挑剩下的果子，又遣人去賬房拿了兩銀子給了那人，那人接過果子和銀子，道：“銀子是好銀子，足量了，果子卻不是好果子！”
牛管家聽了這話自是不高興，給了他他卻還嫌，便提着那人的破衣領將那人拽出了鍾府。
又因這年頭女人們都是無事不怎麼出門的，這麼大的宴席也不見一個外來的女眷，柳氏便也無需去陪客，帶着鍾瑤鍾冉姐妹在內室另開了桌，李氏和佟氏分站身後親自上着菜，江夢君玉及瑤冉姐妹的丫頭各在身後端着茶水伺候着。
柳氏道：“今兒個是老爺壽辰，你們又爲老爺添了離兒和瑤兒，便都坐了一道用膳吧。”
三姑娘鍾瑤聽了柳氏的話後笑望着佟氏，拉了拉身邊的凳子示意佟氏坐到她身邊去，柳氏見了面上不悅，卻是沒說什麼，佟氏望了眼柳氏，道：“夫人是主子，我們充其量能抵半個主子，又怎麼能和夫人同桌？”
李氏也接話說是，柳氏聽了笑對着身旁的江夢說道：“我就說我這兩個妹妹呀，知禮得很！”江夢笑着點頭，柳氏便又對着二人笑道：“今兒個就不拘禮了，一道坐了吃吧！”
李氏佟氏方纔坐了下來一道吃飯，李氏面色不是很好，佟氏撿了靠近柳氏左邊的位子坐了，柳氏右邊是四姑娘鍾冉，鍾冉過去便是鍾瑤，佟氏剛好與鍾瑤坐到了對角線上。
三姑娘鍾瑤見李氏坐到了對面，面上的笑容淡去，望了眼柳氏，卻是不敢說什麼，只得癟了癟嘴盯着桌布失落着，柳氏自是瞧見了她的表情，心裡也是不悅，這時八歲的鐘冉忽然問道：“三姨娘怎麼不坐到三姐姐身邊去，三姐姐都邀請你了！”
鍾冉這話問得佟氏一臉尷尬，望了眼柳氏，柳氏正冷着臉往碗裡夾菜，一言不發，這時三姑娘鍾瑤伸手掐了下鍾冉，示意她不要亂問，鍾冉卻是不解其意，硬是眨巴着眼睛望着佟氏。鍾瑤大鐘冉三歲，懂的自然要多一點，知道自己方纔此舉給佟氏惹禍了，望了眼佟氏後便又將頭埋了下去，心裡甚是自責。
佟氏只得乾笑兩聲，道：“四姑娘和三姑娘身份都嬌貴，姨娘哪裡敢和你們坐到一塊兒去，也虧了夫人看得起姨娘，姨娘纔敢往這餐桌旁一坐，卻是不知哪裡適合，便只得在夫人身旁，沾沾夫人的貴氣了。”
柳氏聽了這話也沒說什麼，只在嘴角抽出絲笑意，看不出是冷是熱，李氏平日裡只要不牽涉到她和鍾離，她便是不隨意和柳氏搭腔的，柳氏的嘴皮子她惹不起，也不想惹，這會子便也只笑着吃她的飯，唯獨佟氏，坐在那裡，極爲不安。
片刻後柳氏又道：“瑤兒年歲也不小了，過幾年就要找婆家，可是她這女紅學的卻還是不夠好，這也怪我平時疏於管教，若是誤了她的終身大事可就是我的罪過了，前幾日我已經請示了老爺，遣人去了蘇州吳縣，聯繫了個蘇繡大師傅，去的人回信說已經說妥當，只是那大師傅這段時間忙，想來是明年開春後才能北上。”
柳氏這話自然是說給佟氏聽的，佟氏忙道：“夫人對三姑娘的好府裡頭的人都看在眼裡，三姑娘雖說是我生，但生母不及養母大，夫人才算是三姑娘的母親，如何教導三姑娘自然是夫人說的算！”
柳氏笑道：“這話倒是在理，只是生母畢竟是生母，常言道血濃於水，可不要哪日血過多了，把水都擠出了脈管，可就出大事了！”柳氏說着輕瞟了眼三姑娘鍾瑤，鍾瑤自是明白她這話什麼意思，知道自己今日怕是惹母親不高興了，忙笑道：“瞧母親說的，哪裡就能出大事了，我聽二哥哥以前的那個老先生說過，好像人身上水纔是最多的，水纔是最重要的，又哪裡會有被血擠走之理？”
柳氏聽了這話笑：“這媒婆都還沒見過呢，哪裡就學了媒婆的那套理，淨撿好聽的說了？不過母親可是記住你今兒的話了！”
鍾瑤笑着點頭，佟氏見鍾瑤將柳氏哄高興了心裡便也鬆了鬆，這時四姑娘鍾冉又問道：“三姐姐說的老先生是不是那個從不喜歡留鬍子的老先生？”
鍾瑤說是。
鍾冉又道：“我和二哥哥一道聽了那先生幾次課，真是個怪先生。”
鍾瑤道：“四妹妹也這麼覺得？偏二哥哥就覺那先生什麼都好！”
柳氏聽了微皺了眉，聽人說過那老先生言談舉止怪異，卻是未曾證實過，這會子怎麼連這兩個小丫頭也說起來了，心想待那老先生三年孝滿回來時定要仔細查探番。