早朝，崇禎帝一身素衣高坐龍椅之上，神情淡漠地幽幽的目光俯視着衆大臣，只看得大臣們心裡毛毛的。
尚書省一大臣，顫顫巍巍出列奏曰：昨日後金送來了國書，皇太極建國稱帝，欲於我大明議和，承認我們爲友好兄弟鄰邦。
周延儒跳了出來：“小小蠻夷，竟然敢口出狂言，與我泱泱大明相提並論，真是狼子野心。”“是啊，真是卑鄙無恥，不知所謂！”
祖象升聽了，心裡嬉笑一聲，嘴上卻說道：“茲事體大，皇太極竟然建國稱帝，我們拒絕，不承認其帝位。但一定要做好衛戍邊防的準備，防止其以此爲藉口犯邊。”
大家七嘴八舌，總之一句話，大清蠻夷，怎能與大明同列？
周延儒道：“聽說大漢奸範文寬也來了，決不能讓那個吃裡扒外的東西再回去。”
大臣們羣情激憤，紛紛要求殺死漢奸以泄憤。
崇禎也很氣憤，好好的大明子民不當，要當漢奸。“將漢奸範文寬的狗頭取下，讓使臣帶回去，這就是給他的最好答覆。”
範文寬被殺，頭顱讓使臣帶回去交給皇太極。
議和被拒，衆口一詞，大清國號在明朝廷上被當作笑話，認爲皇太極可笑，他根本不配立國。消息很快被傳回，皇太極正拿着範文寬的留書看着：
皇上如果見過此書，說明臣已經死了，臣既然已經死了，那麼活着時不敢說的話那現在都可以說了，請聖上斟酌。
臣以爲皇上萬不可此時攻打北京城，以皇上現在的力量，拿下一座紫禁城如同探囊取物，但是：
打下之後，皇上能坐得住嗎？
大清準備好了三院六部嗎？
準備好了全國二十多省的總督巡撫嗎？
大清準備好了一千六百個知縣了嗎？
準備好了開科取士，收復民心了嗎？
皇上啊！我方雖然強悍，卻只有區區幾百萬人丁；大明雖然末落，卻有千千萬萬子民。滿族文武官員如果不肯說漢語、書漢字、尊文教、拜孔聖，如果不願意彎下腰與漢臣平等相處，那麼皇上即使打下北京城，卻仍然得不到天下，大清反而會像一把鹽，掉近汪洋大海，傾刻間被漢人們融化掉。
臣斗膽建議皇上班師回朝做好治理天下的準備之後，再來取天下，臣斗膽建議各位皇爺，今後不興罵漢臣爲奴才，皇爺可以砍掉漢臣的頭，但不能打漢臣的耳光。
這時近侍顫顫巍巍地報來：“皇上，使臣帶着先生、先生的頭顱回來了，求見。”
晴空霹靂，信上的預言成了現實，皇太極痛哭失聲，是自己害了先生，如果自己堅決不允，先生豈會被害？
“將先生的頭顱厚葬，崇禎小兒，朕與你勢不兩立。”
皇太極震怒，他本就想入主中原，這次發生此事，名正言順立即兵發三海關。
皇太極做出了要攻打三海關的動作，讓多爾袞、褚英鎮守此地，他卻悄悄撤走了。
皇太極親自帶領幾萬騎兵幾千裡奔襲繞過了三海關，經蒙古，攻陷薊門、嘉熙關直奔北京城。崇禎皇帝聽到這個消息的時候，如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日，他急忙下令剿匪的軍隊不分晝夜，馳援北京城，又命令袁崇煥截擊皇太極。
袁崇煥派吳三桂千里奔襲設伏襲擊皇太極，他以爲皇太極必定要回兵，可這次皇太極冒險冒進，真是直奔北京城。把崇禎皇帝嚇個半死，剿匪軍急忙回師援救北京城。自此，剿匪流產了。其實，當時圍剿確實把李自成部逼入絕
境，大批圍剿軍隊的撤離，給了李自成苟延殘喘的機會。
皇太極看目的達到了，想着先生的留書，在剿匪軍隊即將趕到之前，他急匆匆撤兵了。皇太極的目的就是讓李自成存活，讓中原不得安寧。離間崇禎和袁崇煥的目的也達到了，袁崇煥因救援不力，遭崇禎猜忌。
李自成帥殘部突出絕境後，入寧夏、甘肅。一時間，中原呈現出來天下太平的徵兆。
崇禎的心裡並沒有輕鬆下來，他多疑的因子讓皇太極給誘惑出來了，袁崇煥建議西北防霧的鞏固，可皇太極偏偏就從西北而來。
“王承恩啊，你覺得袁崇煥這個人對朝廷忠心如何？”王承恩說道：“老奴在寧遠有內監監軍。”“不夠，加派一有才才具的常駐寧遠任首席監軍，但不得干涉軍務。”“老奴知道了，那就讓魯四去吧，！”
金鑾寶殿之上，崇禎靜靜的俯視着下面，只看得衆大臣心惶惶，尤其兵部侍郎腿肚子發抖，就差跪那了。
“袁崇煥早已提議你們兵部加強西北防務，你們倒好，竟然讓皇太極長驅直入，兵臨城下了，要你們兵部有何用？”
兵部侍郎囁嚅的說道：“一切都安排就緒，只是因工事長期廢置，年久失修，修事費用未到，致使無法抵擋鐵騎突入、、、、、、”
“戶部賬戶空空，有一筆拔給三海關…”
“那就先拔給西北，加強工事防務。”崇禎帝的一句話，寧遠防務的費用到了西北。
“任命魯四爲寧遠監軍，但不得干涉軍務，即日出發。”
內府，王承恩對魯四說道：“要時刻擺正自己的位置，知道自己是幹什麼的，不該管的不要管，你明白我的意思。”“小的明白了，”“明白了就好，去吧！”
（本章完）