齊國使團馬擴一行從滑州渡過黃河，經河北平原北上，一路上拜訪各地故舊，卻發現金國境內暗潮涌動。
因爲西征的失利，特別是名將完顏婁室戰死，完顏宗弼失蹤，金國皇帝完顏吳乞買對金軍諸將的部署進行了調整。
原本駐守天德軍至黑水城一線的耶律餘睹軍被調到大同府和奉聖州，駐守太原府的完顏銀術可軍被調到河中府。
河中府以前的守將是完顏婁室，在他戰死後，改派軍中另一個能征善戰的完顏銀術可去鎮守，倒也讓人無話可說。
可是，河中府以前面臨的是齊國和西夏國兩個鄰國，金國在此駐紮大軍可以理解。
如今西夏國已經滅亡，只剩下一個齊國。
金國皇帝完顏吳乞買將完顏銀術可調遣至此，莫非是要防範西門慶的齊國？
完顏銀術可去往河中府後，大名府的完顏宗輔卻被調到了太原府。
西征失敗後，不僅是完顏宗磐在爭奪帥位，完顏宗輔也上書朝廷，要求領兵西征，爲完顏婁室和完顏宗弼復仇。
皇帝完顏吳乞買對於完顏宗輔的請戰，並未明確答覆，只是命他領本部兵馬從大名府穿越太行山入駐了太原府。
金國國內各地守將中，不乏有人猜測，完顏宗輔軍重心西移，似乎朝廷有以他爲帥西征的打算。
完顏宗輔離開大名府後，燕京的完顏希尹被調到大名府。
完顏希尹讓出來的燕京，則改爲完顏昌鎮守。
完顏昌走後，大定府交給了完顏闍母鎮守。
在軍隊調動完畢後，完顏宗翰、完顏宗輔二帥更是被召回京城會寧城，商議二次西征耶律大石的軍事部署。
如此大規模的換防，必然引起一些人心浮動。馬擴將所見所聞派人飛報回了東京汴梁城。
一直關注着北方局勢的西門慶已經從各種情報來源中掌握了此次金軍調動的詳情。
西門慶與重臣們商議之後，一致得出結論，此番金國內部的調整，並非針對齊國，甚至不是針對西北的殘遼勢力，而是國內派系的一次重新調整和平衡。
明眼人一目瞭然，這樣的調整對於都元帥完顏宗翰大爲不利。
原本支持完顏宗翰的諸將遍佈燕京、大同府、太原府和河中府，佔據了燕京地區、西京道地區和河東、河中地區，以及半個河北地區。
這些地區幅員遼闊，人口衆多，並且連成一片，讓完顏宗翰擁有了不輸於皇帝完顏吳乞買的實力。
可是完顏婁室意外敗亡，讓完顏宗翰措不及防地失去了軍中一大支柱。
趁着完顏宗翰鎩羽而歸之時，完顏吳乞買光明正大地進行此番軍事換防，將完顏宗翰連成一片的勢力分成了幾塊。
完顏宗翰雖然還坐鎮大同府，但完顏銀術可被調到了西南邊境的河中府。
大同府和河中府之間的太原府被完顏宗輔軍佔據，將兩地分隔開來。
同樣，原本鎮守燕京城的完顏希尹與大同府的完顏宗翰也是連成一片的，如今卻被南調到大名府。燕京城落入了完顏吳乞買最信任的完顏昌的手中。
接替完顏昌鎮守大定府的猛將完顏闍母，同樣是兄長完顏吳乞買的支持者。
如此一來，完顏宗翰的勢力範圍不再是鐵板一塊，而是被分隔成大同府、河中府與大名府這支離破碎的三大塊。
即使是大同府，如今也被安插進一個並非完顏宗翰親信的耶律餘睹。
此番回京，如果完顏宗翰不能夠據理力爭，繼續掌控西征耶律大石的主動權，只怕就會軍權逐漸旁落，再難重整旗鼓。
而若是完顏宗翰在京城扳回一局，將軍權牢牢抓住，則目前的調整終將被他撥亂反正，逐一化解。
很顯然，在不久的將來，金國都城會寧城中，又將有一番龍爭虎鬥，完顏吳乞買、完顏宗翰和完顏宗幹三個派系會爲了軍權進行一番角力。
爲了防止金國內部生變，西門慶命令欒廷玉、童貫、宗澤等人外鬆內緊，整軍備戰，坐觀形勢。
與此同時，西門慶也讓喬鄆哥通知婆速路的石勇、蔣敬等將，小心提防金國生變。
……
就在西門慶坐觀金國貴族爭權奪利時，遙遠的河西走廊，卻迎來了一個不速之客。
一支衣衫襤褸，卻持槍負弓的百餘人騎兵突然穿過漫天風沙，出現在沙州城外。
沙州知府任得仁得到消息後，一邊帶兵上城頭觀望，一邊對前來報信的軍士問道：“你可看清來的是甚麼人？是吐蕃人，回紇人，還是党項流寇？”
“知府相公，來的不是吐蕃兵，回紇兵，更不是党項盜匪，城外兵馬自稱是女真人……”
女真人？金國的軍隊不是駐紮在大漠以北的黑水城麼，怎地突然來到我沙州？
須知，從黑水城沿黑水河由北向南穿越沙漠，應該是到達河西走廊的肅州境內。
從肅州再向西經過瓜州，才能抵達齊國最西邊的沙州。
西門慶滅夏時，任得仁領兵一路從涼州城殺到這沙州城，也算得是熟悉河西走廊地理了。
因此，越過肅州和瓜州，出現在自己轄區內的這些女真騎兵，頓時讓他有些不可置信。
來到城樓上，任得仁擡眼望去，只見城外兩箭之地外並排佇立着百十個武裝騎兵。
這些騎兵衣衫襤褸、皮膚被烈日曬得黝黑，有的人還帶着傷。
再看這些騎兵的頭上，留着與吐蕃人、党項人不同的髮辮。
不過，雖然看上去挺狼狽，但這些騎兵一個個次序井然，俱都沉默不語地望着沙州城。
城門樓上的校尉對任得仁稟報道，方纔城門本是打開的，西域商人和城中百姓都可以自由出入。
這些自稱女真武士的騎兵來到城外後，卻並未趁亂入城，而是很有禮貌地停在城外，只求與城主一見。
那校尉說，看樣子城外這些人不是賊軍。
任得仁也是領兵打仗之人，如何看不明白。
城外這支騎兵一看就是訓練有素的精兵，怎麼可能是乘火打劫的毛賊草寇。
再看他們的情形，任得仁已經明白，這是一支從戰場敗退的軍隊。他們來到沙州，想必是想尋求自己的幫助。
而這些騎兵站得遠遠的，顯然是不想引起誤會和衝突。
“城外的人聽着，知府相公在此！你等是何來意？還不快快道來！”
一個大嗓門的軍士奉命高叫道。
城外的騎兵中，有一高大健壯之人越衆而出，拱手對着城上喊道：“我乃金國大將完顏宗弼，兵敗至此，欲託庇於貴軍！”