看罷軍師吳用遣人送來的求援信後，“小旋風”柴進和“神算子”蔣敬二人面面相覷，俱都各懷心事，沉吟不語。
宋江坐在一邊愁眉不展，長吁短嘆，卻拿眼偷覷柴進與蔣敬二人的神情。
宋江這廝此次與晁蓋分兵後，別領一軍南下，一路上攻州陷府，名震山東和淮南，未曾遭遇過大的挫敗。
就在不久之前，他又統軍在駱馬湖邊大敗朝廷的征剿官軍呼延灼部，兵鋒正盛，威逼兩淮，被世人稱之爲山東、淮南巨寇。
此時宋江正是意氣風發之時，心中的野心也就不免有所膨脹了。
反觀留在梁山泊的晁蓋軍，雖然先敗後勝，在軍師吳用“反戈一擊”的妙計下降伏了東平府兵馬都監董平，攻取了東平府，但接着又是幾場敗仗，將到手的東平府與濟州都拱手讓給了官軍，只能困守於梁山泊中。
兩相比較之下，宋江心中驕矜之心漸升，心中難免起了別的心思。
如今宋江軍在淮陽軍境內正壓着呼延灼軍痛打，準備擊潰這支官軍的野戰軍團後，肆無忌憚地再次南侵兩淮地區，建立自己的政權。
如今的梁山泊山寨，對於野心勃勃的宋江而言，已經形同雞肋。再讓宋江領兵回返梁山泊，去山寨裡做一個強盜副寨主，宋江實難心甘。
可是，有的事可以做卻不能說出口。對於在江湖上頭頂着“及時雨、呼保義，孝義黑三郎”金字招牌的宋江，如今梁山泊有難，自己的父親與兄弟都在那山上，他又怎能擁兵自重，不領兵相救？
宋江這廝說不出口的話，只能寄望於柴進與蔣敬二位兄弟“直言不諱”了。
見二人默然不語，宋江對柴進問道：“柴大官人，如今的戰局撲朔迷離，宋江才疏學淺，實在是六神無主，不知如何是好。還望大官人爲小可指點迷津。”
柴進見宋江問到了自己頭上，也不得不答，他開口說道：“宋江哥哥，我軍不能退呀！此番南下，我軍勢如破竹，連下六七個軍州，軍力也擴充到數萬之衆，正是開拓基業之時！兄弟聽聞，江南地區的方臘起事造反，擁兵數十萬，已經快要席捲整個江南。那狗皇帝的軍隊都急慌慌地南下與方臘軍作戰，無暇東顧。如今正是天賜良機，我軍只需擊潰呼延灼這支頑軍，就可南下佔據兩淮路，爲將來爭霸天下奪得一席之地。”
柴進此番南下，一路上招兵買馬，用他的聲望蠱惑了許多人加入宋江爲首的這支梁山泊賊軍，在軍中聲望日隆。如今不止是宋江野心膨脹了，柴進更是心懷異志。
柴進在梁山上只與宋江交好，與晁蓋、吳用、公孫勝等人卻是泛泛之交，沒有多少人情義氣。因此，對於放棄富庶的兩淮地區，回軍解晁蓋、吳用軍之圍，柴進心中實是不願。
至於宋清與宋老太公怎麼辦？柴進可是瞭解自己這個好兄弟。宋江若真是孝敬父親，就不會不聽老父親之言，結交那麼多江湖匪類。
他在清風山與花榮、燕順等人殺人放火，爲非作歹之時，何曾顧念過家中的宋老太公？
所謂“孝義黑三郎”，不過是無關緊要時在外人面前惺惺作態博取的名聲而已。
如今梁山泊被圍，晁蓋、吳用等人身陷險境，對於副寨主宋江未必不是好事。只要晁蓋在此役中戰死，宋江就能掌握梁山軍大權，整合所有的兄弟，從此不再屈居人下。
而對於心懷異志的柴進而言，最好是晁蓋、吳用、公孫勝幾人都就此殞命，那麼自己就能成爲梁山軍中僅次於宋江的頭領，正可因勢而起，展翅翱翔。
柴進當然明白宋江是被“孝義黑三郎”的名聲所累，不好直接說出留在淮陽軍，不回兵救援梁山泊的言語。否則，宋江身爲一軍統帥，自可決定回軍梁山泊，盡一片孝心，又何須請他和蔣敬二人前來商議？
宋江說不出口的話，柴進卻無所顧忌。所以，當老兄弟宋江向他“求教”時，柴進立即明確表達了反對回軍之意。
宋江聽了柴進之言，心頭暗喜，面上卻依然堆滿愁容。他又把眼瞧向自己這支軍隊的軍師，“神算子”蔣敬，對他問道：“蔣敬兄弟，柴大官人之言也不無道理。爲山寨弟兄們的將來計，我當堅守此地，擊敗呼延灼軍，爲我梁山泊開創一片基業。可是我與晁天王、吳學究義氣深重，情若手足。如今晁天王有難處，我怎能不去助他脫困？”
“神算子”蔣敬雖然是個落科舉子，畢竟是讀過詩書，見識不同於梁山泊上的那些只會舞刀弄劍的莽漢。蔣敬常在宋江身邊，早已看出這個宋江哥哥的本性。
當初在攻打祝家莊時，“九尾龜”陶宗旺兄弟力舉千斤閘救得宋江哥哥脫險。可是爲了自己逃命，這宋江哥哥可是毫不猶豫地拋棄了陶宗旺兄弟。所謂義氣深重，不過是騙那些沒有心眼兒的江湖粗人。
蔣敬對宋江爲人心知肚明，只是自己身在梁山泊，已經是強盜的身份，爲了在江湖中立足，不得已也只能跟着宋江，加入他的派系。
見宋江哥哥發問，蔣敬知道這是要讓讀過書的自己爲宋江哥哥尋一個冠冕堂皇的理由了。
既然身兼宋江軍軍師之職，蔣敬當然得在戰局上做文章。他對宋江開口說道：“宋江哥哥，柴進哥哥說得是，我軍不能放棄淮南地區啊！如今我梁山泊義軍已經與朝廷勢成水火，不能兩立，必要拼一個你死我活方能分解。我軍幾番籌謀，纔在馬陵山下擊敗了那呼延灼軍的主力。此刻正是乘勝追擊，擴大戰果之時。進，則不唯京東西路爲我軍所有，兩淮路也如探囊取物一般可爲我軍所得。退，則呼延灼軍得以喘息恢復，必尾隨而至。屆時兩淮路不可復得，我軍卻會被壓制於梁山泊彈丸之地，即使到手的京東西路也會爲官軍重新佔據。宋江哥哥，切不可草率退軍啊！”
“賢弟所言乃是深謀遠慮之語，愚兄受教了。爲了我梁山軍的前途，確是不能退兵。然則山寨被圍，我父被困，身爲人子，豈能不救？”宋江對蔣敬的“諫言”煞是滿意，卻又拋出一個難題讓蔣敬去應對。