“撲天雕”李應李大官人家財萬貫，善於理財。他對江湖好漢也講義氣，在江湖上很有聲望。可是，要讓他拿出真金白銀來幫助那些滄州逃難而來的泥腿子，李大官人就有些不樂意了。
在李應的眼裡，這些災民對他可沒有帶來甚麼益處，反而偷了他李家莊田裡不少成熟的莊稼。若是本地人遭災，李應還能夠趁機低價將他們的土地兼併過來，可是這些災民的土地遠在滄州，且是一個洪災頻仍的邊鄙之地，李應對那些土地沒有絲毫的興趣。與其把銀子花在這些只會張嘴吃食的泥腿子的身上，還不如省下來多納兩個小妾！
李應心中不樂意，雖然熱情接待了西門慶，但卻藉故百般推諉，只答應捐一些陳年的糧食給陽谷縣知縣相公，算是略盡一些地方豪族的綿薄之力。
西門慶見這“撲天雕”李應是個守財奴，與自己不是一條心，也就不再勉強。他代知縣相公謝過李大官人的慷慨解囊之後，就向李應告辭，返回扈家莊。
在路上回望規模宏大的李家莊，西門慶在心中冷笑一聲，心道李應啊李應，我西門大官人現今可是在拉你幾把。若是你依然如歷史上一樣是非不分，與梁山強盜暗通款曲，那可就莫怪我西門大官人不念同鄉之情、聯盟之義了！你現在省下來的每一文銅錢，大官人我都會統統笑納！
西門慶下定決心，回西門堡後就讓陸小乙安排細作混入李家莊中，暗自監視李家莊的動靜。
回到扈家莊住了幾日之後，西門慶帶着扈三娘返回了西門堡。扈成讓自己的家將扈勇帶兵一路直將他們護送到西門堡前，方纔原路迴歸了扈家莊。
扈三娘懷有身孕後，就不宜再去打打殺殺的練兵場了。她將自己的騎兵隊伍交給了西門慶，讓西門慶從災民中遴選出會騎馬的精壯漢子，擴充入自己的隊伍。
西門慶從娘子那裡領了這個差事，自然得屁顛屁顛地全力照辦。此時扈三娘肚子裡的孩子可是最重要的，西門慶哪能讓扈三娘爲這些雜事煩惱，動了胎氣。
讓西門慶意外之喜的是，那滄州緊鄰遼國的燕京，百姓們與遼國人一樣，有許多都會騎馬，這就讓他選拔騎兵人選時輕鬆了不少。
西門堡這裡出錢出糧僱人修房子，修好後的房子又會分給授災的災民住。只需要家中有一個丁壯去那西門堡當鄉兵，一家人都能得到妥善的安置。這個消息傳開後，陽谷縣的大多數滄州災民都涌向了西門堡，還有已經走到陽谷縣南的一部分災民則就近去了獨龍崗的扈家莊和祝家莊。
此番西門慶領頭聯合縣內大戶幫助州縣裡賑災，並積極安排施藥救治傷病災民，安定了陽谷縣地方，爲知縣相公解了燃眉之急。西門慶因此進一步鞏固了與官府的良好關係，並在民間也贏得了更多的名聲。
以前的西門慶，是全縣人都怕他，現在則是全縣人都敬他了。
就在西門慶和衆家兄弟爲賑災募兵而忙碌時，鄆州境內，有一股百餘人的人馬穿境而過，來到了東平湖畔。遠遠地，可以看到東平府的城池了。
隊伍爲首，一個面似金剛，身長一丈，腰闊數圍的壯漢看了看東平湖，又看了看遠處的東平府城，大惑不解地念道：“此地就是梁山泊？怎地不似江湖上傳聞那般廣闊？那水泊南邊又有如此大一個州城，莫非我等是到了濟州府？”
壯漢轉身對身後一個人問道：“李小二，你確認沒有走錯道？”
這壯漢不是別人，正是西門慶大官人的故交舊識，青州強盜“險道神”鬱保四。
鬱保四在冠州被西門慶放走後，帶着剩下的幾十個青州兄弟在河北四處亂躥，向北跑到了宋遼交界的滄州境內，繼續落草當他的強盜山大王。
可惜好景不長，在滄州沒呆多久，鬱保四一夥兒就遇到了許多年未遇的大洪災。與當地百姓一樣，他們這羣強盜也因爲洪災成了災民。
滄州遍地都是劫後餘生的災民，身無分文，鬱保四一夥兒也沒地方去搶劫，在滄州呆不下去，只能跟着災民們一起南下。
在災民中，鬱保四偶然遇到了曾經在滄州城牢城營外開茶酒店的酒生兒李小二。
那李小二本是東京汴梁人，當初在東京時，多得“豹子頭”林沖看顧。後來那廝偷了店主人家錢財，被捉住了，要送官司問罪，又得林沖主張陪話，救了他免送官司，又與他陪了些錢財，方得脫免。
李小二壞了名聲，在京中安不得身，又虧林沖齎發他盤纏，於路投奔人，迤邐去到滄州，投托一個酒店主人，留在店中做過賣。
李小二畢竟是在東京汴梁的大酒樓裡幹過酒生兒的，頗有一些賣酒手段。那酒店主人因見李小二勤謹，安排得好菜蔬，調和得好汁水，來吃的人都喝采，以此賣買順當，就招了李小二做了女婿。小人夫妻兩個，權在牢城營前開了個茶酒店。
後來，李小二在牢城營外見到了發配滄州的林沖，爲了報恩，殷勤服侍林沖。
當陸虞候、富安和牢城營管營在李小二酒店裡秘密商議如何害林沖時，被李小二聽到，悄悄告知了林沖。
林沖由此對陸虞候等人有了戒備之心，後來火燒草料場，林沖在山神廟殺了陸虞候三人，逃離了滄州。
李小二與林沖有這麼多交情，一直也牽掛着林沖的下落。日後聽聞林沖上了梁山泊落草，李小二就記在了心裡。
今年這次大洪災，李小二的茶酒店也被水淹了，他老婆不幸被洪水捲走，不知所蹤。
李小二掙扎着逃得一命，眼見得家破人亡，舉目無親，不知投奔何人。思前想後，李小二想起了梁山泊上還有個恩人林沖，就決定去投奔他，也跟着過一過那傳說中“大塊吃肉、大碗喝酒”的生活。
在路上，李小二碰到了鬱保四一夥兒，他見鬱保四身姿雄偉，定是一條江湖好漢，就有心引他一起上梁山入夥，作爲給林沖的見面禮。
彼此認識，相互攀談之後，正沒去處的鬱保四與李小二可謂是一拍即合，當即決定南下鄆州，去投奔水泊梁山。