青州城，知府衙門裡張燈結綵，青州知府慕容彥達正在設宴招待登門拜訪的西門慶一行。青州兵馬總管秦明與兵馬都監黃信都在酒宴上與西門慶相見，衆人推杯換盞，相談甚歡。
西門慶在席間也向打聽他近況的慕容彥達和秦明、黃信等人介紹了一些金國做生意的異域見聞和從登州西來途中的景象。
西門慶在萊州城與趙明誠、李清照夫婦相聚後，參加了一場李清照主持，萊州士子們齊集的詩詞雅會。
在文藝女青年李清照那雙美目的殷切期望下，西門慶不得不再次隨口背了兩首後世的詩詞，贏得了滿堂喝彩。
贏得萊州士子的心後，西門慶又在趙明誠、李清照夫婦的陪伴下游覽了萊州城西的東海神廟。
萊州城的東海神廟建於漢代，與曲阜孔廟、泰山岱廟並稱“甲於天下”，爲歷代王朝祭祀東海之“聖地”。
在中國古代，有崇祀“嶽鎮海瀆“，即祭拜名山大川的禮制或文化傳統。西漢時期的天文學家與星象學家根據星象的位置，經過縝密考察、測算定位，得出朝廷祭海祭龍的最佳位置應在一國之東的山東萊州的海邊。
史書上記載的秦始皇、漢武帝、漢宣帝等皇帝均到萊州祭海。萊州城西大約十八里外的海邊修建了專用於祭海的海水祠。
大約一百五十年前的宋太祖開寶六年，朝廷在前代海水祠基礎上，大刑土木，擴修了東海神廟，並立碑。
萊州民間相傳，宋太祖趙匡胤當年曾在萊州掖縣落難，被敵兵追殺。他單身躲進海水祠，安然脫險。宋太祖趙匡胤認爲是神仙在保佑他，在他登基後，即派大將鄭子明來掖縣，重修東海神廟。
自宋太祖起，朝廷將祭海之事做了定製，記於《志》中，以後歷代帝王均循此禮。東海神廟正式成爲皇家祭祀的場所，祭山到泰山，祭海到東海神廟。萊州的東海神廟與泰山的岱廟具有同等地位。
每年的立春之日，萊州東海神廟都要舉行祭海典禮。其它凡天子巡狩、發兵之前，國有大災，國君有病，都要舉行隆重的祭奠，祝告山海，祈福消災，以求海神保佑、風調雨順、五穀豐登。
因此，東海神廟是萊州境內的一個有文化有歷史的去處，據說，大殿四壁彩繪海神龍王出宮入蹕圖，所繪諸神形態各異，造型威武，栩栩如生，相傳爲唐代大畫家吳道子所畫。
爲了向西門慶顯示自己的誠摯之意，趙明誠、李清照夫婦特地陪同西門慶前往那東海神廟祭海祈福，並一同遊覽廟中的名勝古蹟。
在東海神廟盡情遊覽一番，祭奠了海神龍王，爲自己新建的水軍祈福後，西門慶在廟外與趙明誠、李清照夫婦分手，帯着隊伍離開萊州，再馬不停蹄地穿過濰州後，來到了這青州城。
青州知府慕容彥達、秦明、黃信幾人與西門慶的關係非同一般，自然要在城中歡聚一堂。
對慕容彥達等人述說了自己一路的見聞後，西門慶也向秦明、黃信二人打聽淮陽軍宋江部梁山殘寇的近況。
西門慶說，上次路過青州時，聽聞秦明還在領兵駐紮於青州與沂州交接的沂山關卡，防備宋江賊軍從淮陽軍北上，再流竄到青州境內作惡。既然秦明現在回到了青州城裡，想必是淮陽軍的危機已經解除，宋江賊軍無北犯青州的可能了。
“霹靂火”秦明聽了西門慶的話，與自己的徒弟“鎮三山”黃信對視一眼後，對西門慶笑道：“哈哈哈~大官人真是料事如神啊！不錯，就在十日前，宋江賊軍已經被擊敗，遁入大海之中。如今這京東西路的梁山泊賊寇可算得是徹底平定了。得到前方的軍情通報後，三日前，我方纔從沂州邊界領兵回到了青州城。大官人若是早來幾日，在城中還見不到在下呢！”
“哦！宋江也敗了麼？那淮陽軍的戰況如何？”西門慶好奇地問道。
秦明、黃信二人都參與過圍剿梁山泊賊寇，知道西門慶對梁山泊賊軍的動向記掛在心，就你一嘴我一句地相互補充，向西門慶講訴了京東東路淮陽軍附近發生的一系列戰事。
那太尉高俅的兄弟，河北高唐州知府高廉走脫了梁山泊大寨主“托塔天王”晁蓋和軍師“智多星”吳用等人後，遭到朝廷的嚴厲申飭。在太尉高俅的斡旋說項下，朝廷同意讓高廉戴罪立功，領兵南下與宋江賊軍做戰。
高廉灰頭土臉地統帥大軍從濟州城進發到徐州，與駐軍在宿遷縣的呼延灼軍東西呼應，夾擊駐紮在淮陽軍治所下邳城的宋江賊軍，欲全殲宋江所部，一雪前辱。怎知宋江部驍勇善戰，讓高廉軍吃了許多苦頭。
宋江賊軍在用計殺敗呼延灼的數千鐵甲馬後，繳獲了許多甲冑、馬甲和馬匹，竟然也組建了一支頗具威力的鐵甲騎兵。同時，梁山泊的水軍大頭領“混江龍”李俊統領的水軍也在宋江賊軍之中。因此宋江賊軍在河流、湖泊衆多的淮陽軍如魚得水，是一個極爲難纏的對手。
高廉與呼延灼二人聯手與宋江賊軍交戰幾次，卻是各有勝負。高廉的三百神兵放火燒了不少的梁山軍，梁山泊李俊的水軍和柴進的鐵甲騎兵也殺傷了不少的朝廷官軍。一時間，三支軍隊在淮陽軍境內征戰不休，相持不下。
就在上月，在江南平叛的太尉童貫向朝廷傳來捷報：以王稟爲前鋒的朝廷官軍在杭州南邊的婺州州治金華城下與方臘賊軍展開了決戰，雙方都投入了不下十萬的兵力。經過幾個晝夜的廝殺，以西軍爲主的官軍終於佔據了上風，擊潰了十幾萬方臘賊軍主力。賊首方臘負傷逃遁向睦州青溪縣老窩，官軍正在乘勝追擊。
收到童太尉自江南傳來的捷報後，眼見得江南之亂有望平定，朝中君臣一片歡騰，羣臣都頌揚道君皇帝英明神武。
可是，這捷報卻急煞了一人，正是高俅高太尉。
爲了防止太尉童貫平定江南方臘之亂後，再北上掃平梁山泊宋江賊軍，在朝中一人獨領風騷，按捺不住的太尉高俅向道君皇帝請命，親自統軍五萬前往淮陽軍，與高廉、呼延灼會軍一處，向盤踞在下邳城的宋江軍發起了強攻。