這一次曹州附近的秀才大考，安排在了離曹州不算太遠的永州舉行。
王涵爲了熟悉環境，大年一過，便早早到了永州府，在永州府租賃了一處破舊的院子，這院子遠離喧囂，十分幽靜，正是讀書的好地方。
這些日子，王涵除了買些飲食外出外，其餘的時間，都在院子裡靜心讀書，偶爾的時候，也會把自己寫的文章，遞給一些當今的名士，可惜都被拒絕了，心灰意冷之心，便專心讀書，不再向名士遞送自己的文章。
一日出去買些飲食的時候，王涵見到一個人揹着行囊，穿的衣衫上面也打着補丁，正在附近走來走去，像是一個沒有尋到住處的落魄秀才。
王涵便走上前去，和他搭話，那人也放下行囊攀談起來，說話之間，王涵見那人很有名士風度，心裡非常高興，便邀請她和自己同住一個院子。
那人也很同意，便一起住進了院子，住進去後，那人自我介紹說：“我是順天府的人，姓於，字去惡。”
王涵的年齡比於去惡略長，於去惡便稱王涵爲兄長。
於去惡性格喜靜不喜動，常常的一個人，坐在院子裡，王涵不和他說話的時候，就就靜靜的坐在那裡，很少主動說話。
並且，於去惡很少讀書，住了幾天，王涵一直沒有見他讀書，心中非常奇怪，便去看書箱裡面有什麼東西，除了筆墨紙硯，什麼書籍都沒有。
王涵感覺非常奇怪。便去問於去惡，於去惡笑道：“我們讀書人。全靠平時的點滴積累，怎麼能夠臨時抱佛腳啊。”
一天。於去惡向王涵借了一本書，關上門去抄，抄的非常快，一天就抄寫了五十多頁，抄完後又不見他裝訂成冊。
汪涵心中非常納悶，便去偷偷瞧他，見他每抄一頁便少一頁，燒成的灰，都放在嘴裡吃了。王涵心中更是奇怪，甚至是有些恐懼。
於是便問他，於去惡道：““我這是以吃代讀罷了。”接着他就背誦所抄的書，一會兒功夫背了好幾篇，並且一字不差。”
王涵十分高興，要求於去惡傳授這種方法，於說不行。陶生認爲於太保守，不夠朋友，就說話刺他。
於去惡說：“老兄你太不諒解我了。有些事想不對你說，我自己也解釋不清楚，可是驟然與你說了，又怕嚇你一跳。這怎麼辦？”
王涵一再請求說：“你說吧！不妨事。“這才說道：“我不是人，而是鬼。現在陰曹中以考試任命官吏，正月十六日奉命考覈考官；十八日應考的士子入場。月底張榜揭曉。”
陶生又問：“考覈考官幹什麼？”
於說：“上帝爲了慎重起見，對無論什麼樣的官吏。都得要進行考試。凡文采好的便錄用爲考試官，文理不通的就不錄用了。因爲陰曹中也有各種各樣的神。就像人間有太守、縣令一樣。得志的人，便不再讀古籍經史，他們只是以古籍當敲門磚以求取功名罷了。一旦敲開門，當上官，就全丟了；如果再掌管文書十幾年就能當上文學士了，胸中哪還能留下幾個字！人間之所以無才的人能當上官，而有才的人卻當不上官，就是因爲少這樣的考試啊。”
王涵聽了，覺得確實如此，自己幾經考試，一直考不上，何嘗沒有這樣的原因。
一天，於去惡從外面回來，面帶愁容，嘆了口氣說：“我活着的時候就貧賤，自已本以爲死後可以免於貧賤了，不料倒黴先生又跟我到了陰間。”
陶生問他是怎麼回事，於去惡說：“文昌星奉命去都羅國封王，考官的考試他暫不參加了。幾十年的遊神、耗鬼，都夾雜在考試官裡，我們還有什麼希望？”
王涵問：“那些人都是些什麼樣的人？”
於說：“就是說出來，你也不認識。只說一二人，你可能知道。譬如說樂正官師曠、司庫官和嶠就是那樣的人。我自己想：一不能聽命運擺佈，二不能依仗文才進取，別又沒有出入，還不如就此罷了。”
說罷怏怏不樂，便整理行裝要走，王涵幾經留勸，都勸不住，臨走的時候，於去惡說道：“王兄，你的不好，生不逢時，這一科考中的可能性只有十分之一；下一科，桓侯巡視人間，公道可能分明些，但成功的可能性也只有十分之三；再一科考試，可望成功。”
王涵聽後，覺得這科沒有什麼希望，就想幹脆不考了。
於去惡說：“這不行，這是天數，就是明知考不上，也要經歷一下這命中註定的艱苦。”
說完以後，便收拾行囊，身子一晃，化爲一道輕煙去了。
王涵看在於去惡消失的地方，心中有些失落，獨自留在書房，再也無心讀書，便在院子裡獨坐，觀看天上雲捲雲舒。
院子外的大街上，鞭炮齊鳴，轟隆作響，明天就是正月十八了，一年一度的大考來臨，王涵預知了自己的命運，倒也十分鎮定。
去了考場，三場考試下來，留了幾天，果然沒有考中，便收拾了行李，打道回府。
而在王涵考試的時候，王子騰也到了宏易學堂，準備進行入學考試，一介白丁想要進入學堂，有很多辦法。
一種是有名望的人介紹你進去，一種是拿出大量的銀子，交學費進去，第三種便是自己有真才實學，憑着自己的才識進去。
王子騰不認識什麼有名望的人，也不想靠着金錢買進去，便參加了一年一度的宏易學堂的入學考試。
這一次監考的人，便是宏易學堂的教書先生朱夫子。
“那人應該就是王子騰了。”
王子騰剛剛進去的時候，朱夫子便注意到了王子騰，心中冷冷一笑，摸了摸衣袖中的那張白卷：“無論你考的怎麼樣，交上去都是這張白卷。”
由於是入學考試，卷面上的題目並不難，基本都是填寫一些常見的聖賢名句，唯有最後一道題目，卻是讓學子們寫上一篇簡單的應制文章。
王子騰記住了許多書籍上面的東西，填空題做起來如行雲流水，沒有什麼滯礙，唯有應制文章做的不多，寫起來有些吃力，而總算是完成了。
“做的雖然不太好，可是考上這宏易學堂，應該不算是太難吧？”
檢查了一下卷子，見沒有什麼錯誤，便打算交上卷子出去。