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李家四房會被除族這麼嚴重，有李君苒算計的一份功勞。李君苒當初使人往李家屯那兒送米糧時，當然也曾考慮過會不會釣到大魚。事實證明只要餌料足，大魚小魚總歸是能釣到一兩條滴。
因爲這事，包子爹着實焉了好幾天。還沒等包子爹恢復常態，家裡又多了倆外人，一對兄妹。
原本，自從李家二房跟七叔祖爺孫倆一道早早地搬到了越鎮這邊的宅院後，這人手就明顯有點不夠用了。畢竟是兩處宅院打通後的大宅子，家裡滿打滿算就四個男人，成年的男丁更是可憐的，只有包子爹一個，剩下一屋子“老弱病殘孕”。
即便後來又添置了陳實、黃豆以及呂不三個外男，到底這三人是李君苒的親信，還有旁的用處。讓陳實負責宅院安全，黃豆負責福庵堂事宜，呂不跟在李君楊後面，也是暫且不得已爲之。至於家裡，前後院大大小小的屋子加起來就幾十間，光是打掃這一項，靠小鄭嬸子跟藍兒嬸子兩個人，顯然太辛苦了。
更何況藍兒嬸子現在主要負責的是廚房，李君苒可不想李崔氏太辛苦了。所以再買幾個壯丁跟丫頭婆子，是勢在必行的事兒。
誰曾想，李君苒這邊還沒來得及支會七叔祖跟李崔氏，跟小叔李正遠一道上牙行挑人，自家小哥李君苒某次回家途中，就撿回來一對兄妹倆。兄妹倆本就是孤兒，姓王，從外省逃荒經過越鎮。大的那個已經年滿十一歲，五官長得還算端正，至少眼睛很清澈。小的那個據說已經年滿八歲，可瞧着那小胳膊小腿，要說只有五六歲也不會被懷疑。因爲真心太瘦弱了。
初見時，小的那個已經病怏怏的病的不輕。不過在李君苒看來，也算不得什麼大的問題。無非就是缺衣少食的情況下，身體羸弱抵抗力差了點。之後又因爲之前的倒春寒着了風寒。這才起了高熱。沒被燒壞腦子，也算不幸中的萬幸吧。
李君苒順手便將王家妹妹的病給治癒了。兄妹倆爲了報恩便自賣爲奴。李君苒原本並不想要兄妹倆，治病救人不過是舉手之勞，怎奈兄妹倆一個比一個死腦筋。考慮到自家小哥李君楊身邊整好缺個端茶研磨貼身照顧的書童。便讓王家哥哥更名李向東，在李君楊身邊當書童。
至於王家妹妹，依舊叫小枝，自然是便宜李君苒啦。開始時，李向東並不願意自己唯一的妹妹跟在李君苒身邊。即便那人是自家小妹的救命恩人。尹家大少爺。別看李向東今年不過十一歲，不曾進過私塾，可有些事多少也是知道一些的。比如大戶人家公子少爺身邊的貼身丫鬟，將來是極有可能要被主子收房，成爲通房丫頭的。
即便有救命之恩，賣身爲奴也是不得已之事，可身爲哥哥，內心深處還是希望自己唯一僅剩的親妹妹，將來能找戶好人家，如此也算對得起自家爹孃的在天之靈了。已經更名換姓的王家哥哥做夢都不會想到。眼前這個長着小鼻子小眼睛小嘴巴，不管是分開看還是組合在一塊看，五官都普通到不行的尹家大少爺，竟然會是他新主子的嫡親同胞妹妹
望着那張精緻的臉，笑盈盈地調戲着自家小妹，李向東當場就嚇傻在了原地。
“如何？這下你能放心了吧？”李君苒挑了下眉頭，重新戴好臉上的僞裝。
李向東呆呆地側過頭，看了一眼紅粉菲菲的自家妹妹，頓時明白即便他再怎麼反對，只怕也阻止不了自家妹妹像蛾子一般撲過去了。
看似平靜的日子還沒過去兩天。位於望雲大街上的院門在某一天大清早被“邦邦邦”地敲響。李家平日裡根本就沒什麼人來往，尤其雜貨鋪差點被人搶後，小叔李正遠便將雜貨鋪給關了。店裡的兩個夥計也給了銀子，放他們回鄉了。至於老掌櫃。因爲無兒無女，便留了下來，看院子。
“你們找哪個？”開門的是住在倒座第一間的呂不。因爲正值白鹿書院每十日沐休的日子，不管是李君楊還是李君苒這個“體弱多病”的尹家大少爺，都沐休在家。暫且淪爲馬車伕的呂不，除了照顧好家裡的黃牛、小黑騾外。就剩下看大門的工作了。
“那，那啥……李，李正明可，可是住在這裡不？”站在白牆黑瓦的院門前，三十開外的莊稼漢子李正吉有些無措地看向一臉陰沉的呂不。見呂不沒吭聲，李正吉不安地拉了拉身旁的自家婆娘米花嬸子，磕磕巴巴地詢問道：
“米花她/娘，那紙條上的地址是，是這裡不？會，會不會弄錯了？”
“應該……沒錯。”米花嬸子並不敢肯定道。當日，二房匆匆離開李家屯時，曾特意讓李君楊送來口信，幫着看護一下宅院，還特意留下了越鎮的地址。爲防萬一，這次過來特意先去了趟李家雜貨鋪。誰曾想，雜貨鋪關了門。若不是跟老掌櫃熟，從老掌櫃那裡打聽到老祖兒也住在這邊。所以地址應該是不會出錯的。
“你們是……李家三爺家的李正吉？”呂不從懷裡翻出一本小冊子，快速地翻閱了幾下後，將小冊子某一頁中的人物畫像與眼前之人對照了起來。
“兩位裡邊請。”呂不客客氣氣地將人迎進了門，隨後小心翼翼地探頭觀察了一下四周後，果斷關上了大門。只可惜呂不併不知道，等院門關上後好一會兒，還是有個人影從角落裡走了出來。
呂不帶着李正吉兩口子繞過雕刻着五福臨門圖樣的影壁，敲開了二門後，穿過雕花迴廊，纔來到前院。七叔祖正在院子裡似模似樣地打拳。
“老太爺。”呂不還算恭敬地朝着七叔祖彎了下身子。
“七……爺爺。”李正吉一見到七叔祖，原本惴惴不安的心可算是放下了一大半。
“你們咋來了？村裡可好？”對於李正吉的到來，七叔祖其實早有思想準備。當日跟在李家二房後面離開時，就曾提過日子若真的過不下去了，可以來鎮上找他們。
“不太好。地裡的莊稼差不多都枯死了……若不是……”李正吉一提到地裡的收成，初見到大宅院時的驚訝與七叔祖時的欣喜頓時消失殆盡。年初時的倒春寒將青秧苗凍死凍傷了一大半，之後雖然及時補種到底錯過了農時。再加上開春後，一滴雨也不曾下，若不是用的稻種不一般，李正吉簡直不敢想象。這日子如何熬下去。
饒是如此，比起往年，今年的收成也不到一半。
“正吉叔，米花嬸子。”李正吉沒跟七叔祖交談太久。得到消息的李君楊放下手裡的書，匆匆趕了過來。
“啊，阿年啊。”李正吉乍一眼瞧見許久沒見的李君楊，多少有些不太習慣。印象裡那個比同齡人還有瘦弱矮小許多的的少年，個頭抽高的不少不說。人也比之前壯實多了。
“瞧瞧，阿年又長高了。阿年，你娘她還好不？”米花嬸子瞧着壯實不少的李君楊，顯得很是高興。高興之餘，米花嬸子又在擔心李徐氏的近況。即便之前李家二房使人送來糧食時，順帶帶來了安然無恙的口信，在沒見到本人前，米花嬸子這心裡多少還是不放心的。
當日李家二房爲何會匆匆離開李家屯，說起來還不是因爲年初二回孃家時，讓孃家那個不着調的二嫂給鬧騰的差點小產。結果等了幾天這不着調的孃家才使人過來瞅瞅。別看拿來了好些東西。話裡話外地一丁點兒反省的意思都沒有。難不成李家二房還缺那幾個破雞蛋不成？所求的不過是個賠禮道歉的態度而已。既然徐家這般，加上來鎮上求醫的李徐氏因爲要靜養忌挪動，一時半會兒也回不了李家屯，索性便全家都搬到鎮上。
現在想想這麼做還真是沒做錯了。
這李家二房前腳才搬到越鎮上居住，那不着調的徐家二房後腳就在屯裡鬧了個不大不小的麻煩——將李家四房那靈堂給砸了。李家四房自然不可能輕易放過這次機會，藉機狠狠敲了徐家二房一筆。本就窮得叮噹響的徐家二房，靠着姻親纔拿出這筆銀子。
在沒拿出這筆銀子前的那段日子，不僅李家四房附近可是鬧騰了一陣，連李家三爺李正吉家也鬧騰了一回。說起來也是因爲米花嬸子一家跟李家二房走的比較近。徐四妮一口咬定米花嬸子家知道李家二房的去向。
還別說，這一點徐四妮還真就猜中了。問題是。米花嬸子就算知道也不可能將李家二房的去向告訴一個會害自家小姑小產之人。瞧着架勢，擺明了就是想讓李家二房來當這冤大頭，填補靈堂被砸的損失。
誰都不是傻子。
“娘現在挺好的，就在後頭的院子休息呢。柳兒……”
“柳兒那丫頭回來了？”
李君楊一時口快。意識到說漏了嘴後，便趕忙補救道：“還沒。嬸子先去瞧瞧娘吧，‘穩婆’說最多再過半個月，娘就該生小弟弟了。”
“這麼快？我算着日子這才七個多月吶。”米花嬸子嚇了一大跳。
對此，李君楊也只能以沉默應對。好在米花嬸子還記得李君楊還未滿十歲，而且還是個男娃子。有些事兒到底不適合跟李君楊多言語。加上惦記着李徐氏。米花嬸子也就沒再多問下去。
米花嬸子沒有讀心術，自然也就知道李君楊心裡所想。其實李君楊並非不清楚，而是無法開口對米花嬸子道出實情，就連七叔祖跟小叔李正遠爺孫倆都隱瞞了好些事。這一次李徐氏懷的是多胎，因爲年初二的那次變故，不得不在牀上靜臥大半年。按着李君苒的說法，若不是用非常手段一直精細護理着，這肚子裡的娃基本沒可能保住。可饒是如此，生產時只怕也是驚險異常，很有可能出現難產……
所以，李君苒已經做好了關鍵時刻動刀子剖腹產的打算。若實在不行，牽扯到保大還是保小，就得看包子爹的選擇了。這些顯然不能跟米花嬸子講，要不然又多一個坐立不安，徒增擔心的人。
李君楊帶着米花嬸子穿過一片陰涼的花廊，走進月牙門，就在米花嬸子差點被樓臺亭閣繞暈時，來到了一處僻靜的小庭院。
“乖乖。這屋子可真涼爽。”一進屋，一股涼風迎面而來，頓時讓米花嬸子神清氣爽了不少。
“娘，米花嬸子來看您了。”
正躺在牀上覺着膩歪的李徐氏一下子來了精神。還沒來得及起身，便讓米花嬸子給阻止了。
“別別，蕙娘你可別起來了，趕緊的躺好。若是驚着了孩子，咋好。”
李徐氏笑了笑。稍稍換了個更舒服的姿勢，隨後指了指牀邊的軟凳道：“你坐啊。”
“不勞你，蕙娘你管好自己就成。”米花嬸子也沒跟李徐氏多客氣，一屁股便坐了下來，上上下下打量了一番李徐氏，見李徐氏臉色還算紅潤，多少放心了一些。
“蕙娘，你這肚子可比懷阿年那會兒大多了。瞧過大夫沒？”
“恩。已經瞧過了，說孩子挺好了。”
“那就好，那就好……”
李君楊見米花嬸子跟自家孃親那架勢。多半還要聊許久，便悄悄地退出了屋子。原本想回屋繼續溫習功課的李君楊想了想，轉道去了後院的聽雨閣。
聽雨閣，李君苒與尹小蓮居住的地方。只不過元宵節過後，尹小蓮多數時間就待在莊園裡，即便在家裡，也是幾乎不下聽雨閣的閨閣。對此，李君楊有些不能理解。不過瞧着自家小叔失魂落魄的樣子，隱隱的幾乎又明白了一些。
李君楊乘着周邊沒人，悄悄地來到了聽雨閣的二樓。進屋後。意外地發現李君苒正斜靠在窗臺上，甚是悠閒地喂鳥。
“柳兒，正吉叔跟米花嬸子來了。”
“我知道。”李君苒拿着一粒莊園出品的碩大瓜子，逗着眼前這隻胖乎乎的藍色鸚鵡。“來，說話，說‘吉祥’……”
“……”
“小笨蛋。”李君苒伸手輕輕梳理着鸚鵡背脊上的亮藍色絨羽，笑道。
“笨蛋，笨蛋。”乘着李君苒沒留意，抓着鳥架子的那隻胖鸚鵡一彎身。一伸頭，便將李君苒手裡的瓜子搶到了嘴裡。隨後輕輕一嗑，裡面的瓜子仁吃進了肚子裡，外頭堅硬的瓜子殼吐了出來。
李君楊的嘴角微微抽搐了一下，當即感慨這鳥絕對成精了。
“柳兒。”
“恩？”
“你說正吉叔跟米花嬸子來幹嘛了？”所謂無事不登三寶殿，李君楊可不覺着李正吉兩口子只是來探望一下七叔祖跟自家孃親，只怕還有旁的目的。
“來者是客。一會兒我還是不出現比較好。”李君苒稍稍停頓了一下，繼續開口道，“正吉叔跟米花嬸子離開時走觀鏡大街，讓呂不駕騾車送一程。”
“好。”聰明如李君楊，自然一下子聽明白了李君苒的意思。所謂來者是客，按着兩家人之前的情誼，能幫自然得幫。至於後半句的意思，怕是正吉叔跟米花嬸子來時，後面還多了條尾巴。要不然幹嘛從另一個出口離開？
就在李君楊看李君苒逗那隻胖乎乎的藍色鸚鵡說話時，躺在牀上休息的李徐氏跟前院花架下乘涼的七叔祖，幾乎同時發出一聲驚呼聲：“借糧？”
“蕙，蕙娘……俺也知道……這事……”
“嫂子，你什麼也別說了。當年若不是正吉堂哥跟嫂子明裡暗裡地接濟着，這日子怕是更難過。只是我現在整日裡，吃喝拉撒都在牀上，家裡的事兒婆婆跟明哥都不讓我操心。”
來時米花嬸子沒見到李崔氏，也沒多想。這會兒李徐氏這麼一提，米花嬸子便意識到李崔氏好似並沒在家。
“蕙娘，二嬸她人呢？也沒瞧見明兄弟。”
“婆婆跟明哥應該在後院菜園裡忙。”
“哦。蕙娘，這事你若爲難，就當嫂子沒跟你提過這事吧。”
“嫂子，你誤會了。一會兒明哥忙完了菜園裡的事兒，讓他帶着正吉堂哥去倉庫拿。”李徐氏再不管家中之事，也知道家裡庫房裡堆了滿滿一倉庫的稻穀，更何況自家柳兒那莊園裡的那些，養活整個李家屯一族人都不成問題。
李徐氏原以爲這般說能讓米花嬸子放下心來，可瞧着米花嬸子依舊愁眉不展的樣子，頓時意識到事兒可能沒她想象中那般簡單。
李徐氏的性子確實綿的很，要不然在李家四房當了十年媳婦也不至於被李小馮氏婆媳三個拿捏在手心，爲所欲爲。可性子綿並不代表李徐氏腦子笨。更何況在李君苒那莊園裡好歹也住了那麼長日子，潛移默化下，多少受了好些影響。
“嫂子……有什麼事兒，你儘管說便是了……”
……
另一邊，抽着菸袋的七叔祖眯着眼睛，皺着眉頭，過了許久纔開口道：“這事……”
李正吉有些尷尬地看向七叔祖。今年年景顯然不比往年，因爲受了災，災情面積還不小，朝廷適當地減免了一成田稅，僅收兩成。李正吉家有上等良田五畝中等田八畝，別看只有往年一半的收成，因爲用的李君苒友情贊助的稻種，最終收割完地裡的稻穀，曬乾收倉後，竟然畝產達到了三石近四石之多。
都是祖祖輩輩種地的莊戶人家，同樣缺水的災荒年，同樣的日夜挑水辛勤澆灌，結果還是出現跟旁邊地裡的稻苗長勢不太一樣的情況，這擺明了不是告訴所有人這裡頭有問題嘛。即便李君苒事先已經在稻種裡慘了一半，還是因爲那兩場倒春寒的春雪，將劣質部分給淘汰掉了。
現在秋收完畢，李正吉家上交了田稅後，還剩下不少餘糧，即便日子不如往年過得舒坦，想來也是餓不到的肚皮的。畢竟，莊戶人家一年到頭，也不可能頓頓都吃大白米飯，多數時候都是番薯玉米這些摻在一起。
這日子顯然比旁人，尤其比住在隔壁那位嫡親二弟家，要好過太多了。
還是那句話，誰都不是傻子。
李正吉家用的稻種好，都想過好日子的左鄰右舍們很自然地上門來求稻種了。淳樸些的人家，也沒想過白要，打算用自家換。當然不可能一比一的兌換。偏偏李正吉還牢牢地記得李君苒曾對他說過的話，那些稻穀別看產量挺高的，偏偏只能種一茬，來年可不能做稻種，會顆粒無收。
因爲記得，李正吉自然不敢將家裡剩下的那些稻穀跟人換，這不是坑人嘛。說明緣由後，旁人或許信或許不信，但李正吉不肯換也沒辦法。所有人都能這般打發，自家老子李平溪也能拿李君苒當由頭，偏偏自家那個喜好攀比的嫡親二弟那裡，可就沒那麼容易了。
不得已，李正吉跟米花嬸子商量一下後，決定硬着頭皮上越鎮李家二房這邊碰碰運氣。
可惜這事，除了李君苒，誰都沒辦法幫李正吉擺平。